Kunstschutz

Le service de protection artistique de la Wehrmacht (Kunstschutz) a été créé en mai 1940, sur proposition du ministère de l’Éducation du Reich et sur ordre du Commandement suprême de l’Armée de terre. Il a pour modèle l’organisation qui l’a précédé pendant la Première Guerre mondiale. Les services de protection artistique sont des unités administratives intégrées aux administrations militaires créées dans les territoires occupés en France et en Belgique. Dans les pays conquis auparavant par l’Allemagne nazie, les questions artistiques et scientifiques et par conséquent celles relatives à la conservation du patrimoine, avaient été laissées à des organisations nazies concurrentes.

En France occupée, le Kunstschutz est composé de trois entités. La première d’entre elles est incarnée par un chargé de la protection du patrimoine auprès du Commandement suprême de l’Armée de terre. Le comte Franz Wolff Metternich est nommé à ce poste le 11 mai 1940. D’abord établi à Bruxelles, il est stationné à Paris à partir du mois d’août de la même année. L’historien de l’art allemand est assisté de son confrère Bernhard von Tieschowitz. Les deux hommes partagent leurs bureaux avec le groupe Kunstschutz du Commandant militaire en France dirigé par Félix Kuetgens. Enfin, un chargé pour la protection artistique est nommé dans chaque district militaire. L’historien de l’art Hermann Bunjes occupe ce poste dans le district du Grand Paris. Le groupe Kunstschutz et les délégués dans les districts ont pour mission la mise en œuvre des directives et méthodes de travail établies par Wolff-Metternich.

Les relations entre le Kunstschutz et le marché de l’art sont avérées. Elles sont mentionnées dans divers rapports, dressés pendant et après la guerre. Ses responsables sont tous plus ou moins actifs sur le marché de l’art parisien dès l’été 1940. À partir de la fin de l’année 1941, ces derniers mettent en place des actions de plus en plus fréquentes dans le cadre du « contrôle et du pilotage du marché de l’art allemand à Paris et dans la zone occupée ». Ils prêtent notamment main forte à des directeurs de musées, des marchands d’art et des dignitaires du régime nazi qui se rendent en territoire occupé afin d’acquérir des objets. Le Kunstschutz s’occupe alors de questions relatives à l’organisation du marché de l’art, au transfert de devises, aux visas et licences d’exportation et au transport. Après la guerre, plusieurs de ses responsables parviennent à conserver un rôle important dans les institutions de la conservation du patrimoine et de la diplomatie culturelle ainsi que dans les administrations responsables des restitutions d’œuvres d’art.

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