Le programme s’intéresse aux collections réunies entre 1700 et 1939 dans une aire géographique qui s’étend de la Sibérie orientale à l’Asie du Sud-Est en incluant l’Inde et l’Extrême-Orient. S’attachant à la construction du regard occidental sur l’Asie au prisme de sa culture matérielle dans une démarche à la croisée de l’histoire économique, de l’histoire de l’art et de l’histoire culturelle, le programme de recherche vise à mettre en lumière les intentions de collecte de chaque individu grâce auquel l’objet se dote d’un sens, d’une destination, d’une temporalité. À travers l’ensemble de ces trajectoires individuelles et les objets qui les accompagnent se dessine l’histoire, globale et complexe, des relations entretenues avec l’Asie. La présence d’un grand nombre de marchands au sein du corpus permettra également d’étudier leur rôle de promoteur du goût pour les objets asiatiques ainsi que l’évolution et la structuration du marché, des marchands merciers du XVIII^e siècle aux marchands spécialisés de la deuxième moitié du XIX^e siècle.
Entièrement bilingue français/anglais, la base de données se compose de plus de 250 notices biographiques rédigées par près de 130 spécialistes internationaux. Ces notices sont le fruit d’un important travail de repérage, de recherche et de valorisation des fonds d’art asiatique sur l’ensemble du territoire français. Elles mettent en valeur des individus, amateurs, voyageurs, militaires, marchands ou artistes, qui ont contribué à façonner une image de l’Asie à travers la culture matérielle.
À ces biographies développées, s'ajoute un ensemble de courtes notices regroupants 364 mentions de marchands ou boutiques, établies à partir de différents dépouillements dont le Bottin du Commerce, ainsi que 212 notices biographiques non développées.