Boucher, François

[Objets collectionnés] instruments de musique, objets en matériaux divers (lanterne en bois et en ivoire, paravents en papier et bois, accessoires du costume), objets en laque (cassette, tablette).

[Objets collectionnés] statuettes et objets en stéatite, jades, ivoires.

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] marbres.

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] Ecoles de Florence, Sienne, Parme, Bologne, Venise, Naple et autres. Ecoles espagnoles, françaises et des Pays-Bas.

[Objets collectionnés] tableaux, gouaches, miniatures.

[Objets collectionnés] terres cuites, plâtres.

[Objets collectionnés] vases en « terre d’Angleterre ».

[Objets collectionnés] bronzes.

[Objets collectionnés] porcelaines de Perse, de Saxe, de France, biscuit.

[Objets collectionnés] minéraux, cristaux, pierres, polypiers, coquilles, bijoux.

Collectionneur boulimique s’il en est, François Boucher – par ailleurs connaisseur reconnu en matière de coquilles – évolua toute sa vie dans un monde peuplé d’œuvres d’art, d’objets orientaux et de naturalia. La collection d’objets orientaux de François Boucher, constituée sans doute à partir des années 1730-1740, est vendue dans l’appartement du peintre au palais du Louvre à partir du lundi 18 février 1771, soit dix mois après son décès. Le catalogue établi par Pierre Remy est la source la plus importante pour connaître et étudier cette collection en l’absence d’inventaire après-décès. Les recherches récentes (Joulie F., 2017 ; Une des provinces du rococo : La Chine rêvée de François Boucher, 2019) ont permis d’identifier trois objets ayant vraisemblablement appartenu au peintre : une paire de vases en porcelaine céladon et monture en bronze doré aux tritons et un pot-pourri en grès (dit « porcelaine truitée » dans le catalogue) et monture en bronze doré à tête de satyres (tous trois conservés dans des collections particulières). Si l’on ignore tout de l’agencement de la collection de Boucher avant 1756 – date de l’installation du peintre dans l’appartement de Charles Antoine Coypel (1694-1752) au Louvre –, les grands travaux qu'il mène ensuite pour réaménager les lieux sont documentés. Par ailleurs, le témoignage d’un jeune aristocrate savoyard, Joseph Henry Costa de Beauregard (1752-1824)– de passage à Paris – rédigé le 10 janvier 1767 nous renseigne sur la disposition de la collection. Les objets orientaux y sont mêlés aux curiosités naturelles (toutes sortes de pierreries, des papillons des Indes et de la Chine, quatre ou cinq très petits oiseaux, un nombre infini des plus beaux minéraux, de coraux, de plantes marines et de pétrifications).

François Boucher débute ses achats sans doute auprès du marchand Gersaint – qui décide, à partir de 1737, de se reconvertir dans la vente d’objets venus d’Extrême-Orient – et participe ainsi au développement du goût pour les objets chinois à Paris. Le peintre prend part à cette nouvelle activité en dessinant la carte-adresse du marchand et, grâce à sa pratique de collectionneur, s’inscrit dans un cercle de curieux et d’amateurs, entretenant des liens notamment avec Jean de Jullienne, Blondel d’Azincourt (1695-1776) et Randon de Boisset (1708-1776) qu’il côtoie dans les ventes publiques. L’examen des catalogues annotés nous apprend qu’il achète notamment lors des vacations d’Antoine de La Roque (1672-1744) en 1745, de René-Louis Bailly en 1766 et de madame Dubois-Jourdain (?). Outre Gersaint, il se fournit aussi chez les marchands-merciers Lazare Duvaux (1703-1758), Pierre Remy (1715 ou 1716-1797), Dubuisson, Rouveau et Simon-Philippe Poirier (vers 1720-1785). Véritable démarche de sociabilité, la collection participe à son ascension sociale. Il ne se contente pas seulement d’acquérir des objets orientaux, à partir des années 1730, il intègre discrètement et délicatement porcelaines et paravents dans ses peintures d’intérieurs, participant à la promotion de ce nouveau goût plébiscité par son ami Gersaint. Si les objets chinois disparaissent assez rapidement de ses peintures, sa collection elle, ne semble pas se limiter à un effet de mode. Elle est pour le peintre une véritable passion qui durera jusqu’à sa mort, en témoignent les nombreux achats qu’il réalise au moins jusqu’en 1767.

Amateur insatiable, il réunit une collection d’objets orientaux d’une grande diversité qui passait « de l’aveu de tout le monde, pour l’un des plus riches & des plus agréables collections que l’on voit à Paris » comme le souligne Pierre Remy dans l’avant-propos du catalogue de la vente après-décès. L’ouvrage est divisé selon quatre grands domaines : tableaux, « desseins, estampes », objets divers et « Minéraux, Cristallisations, Madrepores, Coquilles & autres Curiosités ». Les quelques sept-cent-un objets extrême-orientaux sont répartis dans trois-cent-vingt lots eux-mêmes ventilés dans dix catégories, selon leur matériau (« Bronzes, Ivoires, Pagodes de pâte des Indes, Pierre de larre, Curiosités en argent, Laques, Porcelaines, Terre des Indes ») ou leur typologie (« Peintures chinoises, Morceaux curieux et Effets curieux »). L’exemplaire conservé par la bibliothèque de l’Institut national d’histoire de l’art (VP 1771/3) est celui qui, à notre connaissance, est le plus riche en annotations. Il précise le nom de la plupart des acheteurs et le prix des lots, nous renseignant ainsi sur la présence de nombreux marchands (Doyen, Dufrêne, Claude-François Julliot (1727-1794), Legère, Neveu, Alexandre-Joseph Paillet (1743-1814), Perrin, Pierre Remy, etc.) et d’amateurs tels que les abbés Gruel et Le Blanc (1707-1781), les ducs de Caylus (vers 1733-1783) et de Chaulnes (1741-1792) ou Randon de Boisset. Le total des vacations pour les collections extrême-orientales s’élève à 23 775 livres 51 sols. La valeur marchande de la collection, loin d’être ridicule, n’atteint tout de même, pas les prix considérables des ventes de certains contemporains de Boucher comme Randon, Louis-Jean Gaignat (1697-1768) et Jean de Jullienne. Parmi les nombreux acheteurs mentionnés dans les marges de l’ouvrage, le duc de Chaulnes se distingue en se portant acquéreur d’au moins vingt-cinq lots pour un total de 3 131 livres et 82 sols, la somme la plus importante étant consacrée à une maison chinoise pour laquelle il dépense 1 199 livres et 19 sols (lot 942) – une somme considérable pour la vente Boucher. La lanterne chinoise à six pans provenant du cabinet de l’amateur Jean de Jullienne, remportée par Chaulnes pour 730 livres et 9 sols, se distingue par sa rareté et sa provenance. Pierre Remy est le second acheteur avec soixante-et-onze lots acquis pour un total de 3 954 livres et 81 sols. Les marchands Doyen, Dufrêne, Julliot, Légere, Neveu, Paillet, Perrin suivent de plus loin avec une dizaine de lots chacun. Si la collection est dominée par les porcelaines, les laques et autres objets très appréciés par les amateurs, elle est aussi ponctuée de pièces plus rares qui font sa singularité. Dans le domaine de la porcelaine, pièces communes de Chine et du Japon voisinent avec des types plus précieux tel que blancs de Dehua 德華, céladons, bleus célestes, craquelés et truités, formant un ensemble de 234 pièces dont un tiers est garni de bronze. Quatre-vingt-dix laques ventilées en quarante-trois lots sont mises à l’encans, en majorité des boîtes et des plateaux de formes et de dimensions variées. Quant aux pièces prisées sur le marché, il s’agit d’ivoires produits pour l’exportation, de « pagodes en pâte des Indes » certainement réalisées à Canton et d’objets en « pierre de larre » (stéatite). Enfin, bronzes chinois peu importés en Europe, curiosités en argent et instruments de musique constituent la réelle singularité de la collection, prouvant une fois encore que loin d’être une simple passade, cet ensemble reflète le réel intérêt du peintre pour l’Orient.

Article rédigé par Lisa Mucciarelli

A bulimic collector if there ever was one, François Boucher – also a recognised expert on shells – developed his art throughout his life in a world filled with works of art, oriental objects and naturalia. The collection of oriental objects François Boucher undoubtedly began building in the 1730s-1740s, was put up for sale in the painter’s apartment in the Louvre Palace from Monday 18 February 1771, ten months after his death. The catalogue prepared by Pierre Remy is the most important source for knowledge and study of this collection in the absence of an inventory after death. Recent research (Joulie F., 2017; Une des provinces du rococo: La Chine rêvée de François Boucher, 2019) has identified three objects that most probably belonged to Boucher: a pair of celadon porcelain vases in gilt bronze mounts with tritons and a stoneware potpourri bowl (called “porcelaine truitée” (flecked porcelain) in the catalogue) with gilt bronze mount with satyrs’ heads (all three held in private collections). Though nothing is known about the way his collection was displayed prior to 1756 – date of Boucher’s installation in the apartment of Charles Antoine Coypel (1694-1752) in the Louvre – the major refurbishing work Boucher undertook at that time is documented. Furthermore, the testimony of a young Savoyard aristocrat, Joseph Henry Costa de Beauregard (1752-1824), passing through Paris, written on 10 January 1767 informs us about the way the collection was displayed. The oriental objects were mixed in with natural curiosities (all kinds of stones, butterflies from India and China, four or five very small birds, an infinite number of the most beautiful minerals, corals, marine plants and petrified specimens).

François Boucher’s first purchases were undoubtedly made from the merchant Gersaint – who in 1737 decided to convert his activity to the sale of objects from the Far East – and participated in the development in Paris of the taste for Chinese objects. The painter took part in this activity by drawing the merchant’s address card and, thanks to his practice of collector, entered the circle of curious amateurs, maintaining ties notably with Jean de Jullienne, Blondel d’Azincourt (1695-1776) and Randon de Boisset (1708-1776), with whom he attended public auctions. The annotated catalogues reveals that he bought in particular during the estate sales of Antoine de La Roque (1672-1744) in 1745, René-Louis Bailly in 1766 and Madame Dubois-Jourdain (?). In addition to Gersaint, he bought from the marchands-merciers Lazare Duvaux (1703-1758), Pierre Remy (1715 or 1716-1797), Dubuisson, Rouveau and Simon-Philippe Poirier (circa 1720-1785). Truly an activity of sociability, his collection was instrumental in raising his social status. He not only acquired oriental objects. From the 1730s on, he began to discreetly and delicately include porcelains and screens in his paintings of interiors, participating in the promotion of this newly developed taste being tested by his friend Gersaint. Though the Chinese objects disappeared fairly quickly from his paintings, his collection does not seem to have been limited to a phenomenon of fashion. For the painter it was a genuine passion that lasted until his death, as attested by the number of purchases that he made, at least until 1767.

An insatiable amateur, he assembled a highly diverse collection of oriental objects which was considered “by the admission of everyone, as one of the richest & most agreeable collections one may see in Paris” as Pierre Remy emphasised in the foreword of the catalogue for the estate sale. This book is divided into four major domains: Paintings, “drawings, etchings”, diverse objects and “Minerals, Crystallisations, Madrepores, Shells & other Curiosities”. The seven-hundred-one some odd Far-Eastern objects are distributed into three-hundred-five lots, themselves broken out into ten categories, according to their material (“Bronzes, Ivories, Pagodas made of India pastes, Soapstone, silver Curiosities, Lacquers, Porcelains, India clay”) or their typology (“Chinese paintings, Curious pieces and curious Effects”). The copy held in the library of the Institut national d’histoire de l’art is the one which, to our knowledge, is the most richly annotated. It specifies the name of most of the buyers and the prices of the lots, while also detailing the presence of numerous dealers (Doyen, Dufrêne, Claude-François Julliot (1727-1794), Legère, Neveu, Alexandre-Joseph Paillet (1743-1814), Perrin, Pierre Remy, etc.) and amateurs such as the abbots Gruel and Le Blanc (1707-1781), the ducs de Caylus (vers 1733-1783) and de Chaulnes (1741-1792) and Randon de Boisset. The total sales for the Far East collections attained 23,775 livres 51 sols. The market value of the collection, though far from ridiculous, nevertheless did not reach the high prices of the estate sales of some of Boucher’s contemporaries, such as Randon, Louis-Jean Gaignat (1697-1768) and Jean de Jullienne. Among the many buyers mentioned in the margins of the catalogue, the duc de Chaulnes distinguished himself by purchasing at least twenty-five lots for a total of 3,131 livres 82 sols, the highest price being for a Chinese house for which he paid 1,199 livres 19 sols (lot 942) – a considerable sum for the Boucher sale. The six-paned Chinese lantern from the cabinet of the amateur Jean de Jullienne, won by Chaulnes for 730 livres 9 sols, stood out for its rarity and origin. Pierre Remy was the second buyer with seventy-one lots acquired for a total of 3,954 livres 81 sols. The merchants Doyen, Dufrêne, Julliot, Légere, Neveu, Paillet, Perrin followed further behind with about ten lots each. Though the collection was predominantly comprised of porcelains, lacquers and other objects highly appreciated by the amateurs, there waere also a number of rarer pieces that made it so singular. In the domain of porcelain, common pieces from China and Japan were mixed in with more precious types such as whites from Dehua 德華, celadons, celestial blues, crackled and flecked, forming an ensemble of 234 pieces of which one third is garnished with bronze. Ninety lacquers in fourty-three lots were placed auctioned off, most were boxes and trays of varying dimensions. The pieces most prized by the market were the ivories made for export, “pagodas in Indian clay” certainly made in Canton and objects made of “pierre de larre” (soapstone). Finally, Chinese bronzes, rarely imported in Europe, silver curiosities and musical instruments were the real singularity of this collection, proving once again that far from being merely a fad, this ensemble reflected Boucher’s genuine interest in the Orient.

Article by Lisa Mucciarelli (translated by Gammon Sharpley)