Duvaux, Lazare

[Objets commercialisés] Papiers peints.

Le métier de marchand mercier

Lazare Duvaux appartient au corps des marchands merciers, dont la première mention date de 1137. Les statuts de juillet 1601 et surtout ceux de janvier 1613 posent les cadres juridiques de leurs activités commerciales extrêmement variées, depuis la vente de charbon de bois ou de jambon à celle des brocarts. À la fin du xvii^e siècle, la corporation compte vingt spécialités, celle du commerce des meubles et objets d’art ayant émergé au cours du règne de Louis XIV (1638-1715) [Castelluccio S., 2014].

L’originalité des statuts du corps des merciers réside dans leur interdiction de fabriquer : seul « l’enjolivement », c’est-à-dire un complément, leur est accordé. Cette restriction fait le succès des merciers spécialisés dans le commerce du mobilier et des objets d’art : ils peuvent vendre des meubles et des objets d’occasion, dit « de hasard » au xviii^e siècle, mais surtout des porcelaines et des laques d’Orient, ainsi que des porcelaines des manufactures européennes (Chantilly, Sèvres, Meissen) « enjolivés » de montures de bronze doré.

Cette liberté leur permet d’être à l’origine de nombreuses créations dans les domaines du mobilier et des objets, et de faire preuve d’une grande originalité afin d’attirer et de conserver leur clientèle aristocratique avide de nouveautés et de luxe (Duvaux L., 1873, I ; Vidal-Duru, 1911 ; Verlet, 1958 ; Watson F., septembre 1967 ; Sargentson, 1996 ; Castelluccio S., 2014).

Les marchandises

Deux documents détaillent le commerce de Lazare Duvaux avec, d’une part, son Journal du crédit ou Livre-journal, dans lequel tout commerçant devait enregistrer ses activités commerciales au jour le jour depuis l’ordonnance sur le commerce promulguée en 1673. Duvaux y consignait la date de la vente, le nom du client, le type de marchandises vendues ou de services rendus, le montant de la transaction, le règlement ou le solde des achats (Duvaux, 1873, II). D’autre part, son inventaire après décès dresse un état de son stock à sa mort, avec une estimation des marchandises en magasin (AN, min cen, XCIV, 290, 29 novembre 1758).

La boutique de Lazare Duvaux proposait une grande variété de meubles d’ébénisterie avec encoignures, tables, commodes, commodes plaquées de laques de Coromandel, armoires, tables de nuit, secrétaires, tables à jeu, bidets, serre-papiers, table de toilette et autres. Le choix des meubles de menuiserie était moins large avec écrans, paravents, fauteuils de toilette, pieds de table et de consoles ou des petites consoles de bois doré.

Pour l’éclairage, il fournissait des lustres garnis de cristaux de Bohème, des girandoles et des chandeliers.

Duvaux vendait une grande variété de porcelaines de Chine et du Japon (vases, statuettes d’animaux, figures), vendues montées ou non, ainsi qu’en garniture de girandoles, de pendules ou de lustres. La part de porcelaine d’usage (assiettes, tasses, gobelets, théières…) paraît minoritaire (Castelluccio S., 2013).

Les laques de Chine et du Japon demeuraient très appréciés pour leur rareté et leur raffinement (Castelluccio S., 2019a). Duvaux débitait un large assortiment de cabarets, de boîtes, de théières, de plateaux de laque, garnis ou non de bronze ou d’argent doré, voire d’or pour les pièces les plus raffinées. Il proposait également des meubles occidentaux (commodes, secrétaires…) ornés de panneaux de laque ou de vernis Martin, imitation occidentale des laques d’Orient.

Les papiers peints de Chine connaissent un succès croissant jusque dans les années 1770. Leur fantaisie, leurs couleurs chatoyantes et leurs motifs de fleurs et d’oiseaux séduisent les amateurs pour le décor des murs de leurs cabinets ainsi que pour garnir paravents et écrans (Castelluccio S., 2018a).

Parallèlement aux porcelaines d’Orient, Duvaux vend les nouvelles productions européennes dans ce domaine avec particulièrement celles de Saxe. Les sculptures dominent et constituent l’élément central d’ensembles créés par les merciers comme des girandoles, des bras de lumière, des écritoires, des pendules…, à l’égal de celles d’Orient. Entre 1748 et 1758, des 394 ventes de porcelaines de Saxe effectuées par Duvaux, un tiers se composait d’objets montés et un quart de sculptures. En revanche, les porcelaines de Chantilly demeurent marginales et, de 1748 à 1758, Duvaux n’en vendit que trois fois et uniquement des pots de chambre (Castelluccio S., 2020).

Lazare Duvaux est un des revendeurs officiels de la manufacture de Vincennes-Sèvres, depuis les pièces destinées à l’usage de la table, dont des services complets, aux vases d’ornement et aux sculptures en biscuit. Le montant de ses achats à la manufacture de Sèvres impressionne : pour l’année 1758, il lui achète pour 73 589 livres de marchandises, « déduction faite de la remise de douze pour cent » dont il bénéficie, sans doute en raison des importants volumes acquis (AN, min. cen., XCIV, 290, 29 novembre 1758).

Son stock comprend également des trumeaux de glace et les accessoires nécessaires à son ornementation, tels que les bras de lumière ou les chenets, le tout de bronze doré. Il vend également des tableaux à accrocher sur les murs ou à placer en dessus de porte.

De menus objets complètent la diversité de son offre, avec des petits bronzes d’ornement, des cachets d’argent pour sceller lettres et documents, des fontaines, des écritoires d’argent, des tabatières, des étuis divers, des soufflets, des stores, des pièces d’orfèvrerie et même des colliers pour chiens.

Les mêmes types de meubles et d’objets se retrouvent dans son inventaire après décès (AN, min. cen., XCIV, 290, 29 novembre 1758), lequel décompte 642 porcelaines de Chine et du Japon, 109 pièces de porcelaine de Saxe, 16 d’Angleterre et seulement 5 « de France », c’est-à-dire de Sèvres. Aucune production de Chantilly n’apparaît. L’ensemble de laques comprenait 121 pièces. Duvaux avait en réserve treize meubles d’ébénisterie (commodes, armoires, secrétaire, encoignures) plaqués de laque.

Les activités commerciales

À sa mort, Lazare Duvaux emploie Jacques Antoine Rousseau et Jean Henri de Beaussen comme garçons de boutique.

L’activité commerciale d’un mercier ne se limite pas à la vente pour se doubler de nombreux services à la clientèle. Les achats sont livrés au domicile du client et Duvaux se charge également de la pose des trumeaux de glace, des bras de cheminée, ainsi que des papiers peints chinois (Castelluccio S., 2018a). Il propose bien entendu des garnitures pour les porcelaines, tant d’Orient que d’Europe, généralement en bronze doré.

Duvaux entretient et répare tous les types de marchandises, depuis les bronzes vernis ou dorés aux lustres, en passant par les papiers peints déchirés, les pièces d’orfèvrerie cassées, les mouvements de montres, les clefs… Il vend des vitres pour remplacer celle cassée d’une lanterne ou pour les estampes à encadrer et accepte le troc d’un objet contre un autre.

Il joue également le rôle de commissionnaire pour des clients et achète pour leur compte lors des ventes après décès, telle celle du duc de Tallard (1684-1755) en 1756.

La richesse de son fonds de commerce lui permet de meubler plus ou moins complètement des résidences, comme les châteaux de Crécy et de Champs ou l’appartement à Compiègne pour la marquise de Pompadour (1721-1764). Duvaux se charge également du déménagement de son château de Crécy, dont il transfère une partie des meubles dans celui de Champs en septembre-octobre 1757. M^me de Pompadour lui confie également l’entretien des ébénisteries et des bronzes dorés de son château de Bellevue.

Duvaux livre de même le mobilier des pavillons des Hubis et de Verrière et celui du château de Saint-Hubert pour Louis XV (1710-1774), ainsi que celui de la résidence de M. de Fontferrière à Auteuil.

En cas d’expéditions en province ou à l’étranger, Duvaux se charge de l’emballage, de la mise en caisse (dans de la paille et du foin) et de la livraison au voiturier chargé du transport des marchandises.

Le ministère des Affaires étrangères n’hésite pas à faire appel à Duvaux pour composer les présents diplomatiques, comme ce fut le cas pour ceux destinés à la Russie et au Danemark.

Les équipes d’artisans

Pour assurer cette grande variété de service, Lazare Duvaux fait appel à son équipe d’artisans. À sa mort, il travaille avec les horlogers Moisy, Lenoir et Mallon, le sculpteur Houllier, les fondeurs Leroy, Passe, Gallien, Buron, Vassan, Dugué et Osmont, les garnisseurs Collet et Nolleau, le doreur Amelin et l’argenteur Lemoine, les orfèvres Bellanger et Ducrollay, les ébénistes Macré et Dubois, le marbrier Trouard, ainsi que les vernisseurs Martin et Huet (AN, min. cen., XCIV, 290, 29 novembre 1758).

La clientèle

Comme la majorité des marchands merciers spécialisés dans le commerce des meubles et des objets d’art, Lazare Duvaux se place dans le créneau du luxe pour toucher la clientèle la plus consommatrice, c’est-à-dire la famille royale et l’aristocratie française et européenne.

Si sa première livraison pour le Garde-Meuble de la Couronne apparaît le 29 janvier 1746 (AN, O¹ *3314, f° 4), Lazare Duvaux devient le marchand habituel de Louis XV, de Marie Leszczinska (1703-1768) et de la famille royale vers 1747. Les souverains, le Dauphin et la seconde Dauphine, Marie Josèphe de Saxe (1731-1767), et les Filles du roi apparaissent ensuite régulièrement dans son Livre-journal jusqu’à la fin de son activité commerciale.

Sa clientèle comprend la haute aristocratie et les financiers. De grands collectionneurs, tels les ducs d’Aumont (1709-1782) [Castelluccio S., 2011, p. 76] et de Tallard, le peintre François Boucher (1703-1770) (Castelluccio S., 2019b ; Rimaud Y., 2019), Louis Augustin Angran de Fonspertuis (1669-1747), Augustin Blondel de Gagny (1685-1776) et son fils Barthélémy Augustin Blondel d’Azaincourt, Gaignat, Jean de Julienne (1686-1766) ou Ange Laurent de Lalive de July (1725-1779) n’hésitaient pas à se fournir chez lui, en laques, porcelaines et autres objets d’Orient, preuve de la grande qualité de ses marchandises.

Enfin, autre pratique habituelle chez les marchands, la vente entre confrères, pour combler une lacune de leur stock ou pour répondre rapidement au souhait d’un client. Apparaissent ainsi les merciers Dulac, Fayolle, Thomas-Joachim Hébert (1687-1773), les La Fresnaye, les Le Brun, Machard, l’orfèvre Jean Ducrollay (v. 1708-après 1776) ou les faïenciers Gilles Bazin et Bailly (Duvaux L., 1873, II).

Conclusion

Lazare Duvaux apparaît comme un des merciers les plus célèbres du xviii^e siècle, en grande partie grâce à la conservation de son Livre-journal. Ce dernier présente la richesse de son fonds de commerce, la variété et la complexité de son activité commerciale, ainsi que la diversité des profils sociologiques de sa clientèle. Un mercier endossait les rôles de marchand, d’antiquaire, de décorateur, de commissionnaire, tout en assurant des services après-vente divers et appréciés. Ce document, complété de son inventaire après décès et des nombreuses études, permettent d’appréhender le rôle capital des merciers dans le développement du commerce du luxe à Paris au xviii^e siècle, dans la diffusion des productions des artisans et des manufactures, en particulier celle de porcelaine de Sèvres.

Article rédigé par Stéphane Castelluccio

The métier of marchand-mercier or dealer

Lazare Duvaux belonged to the Corps des Marchands Merciers (dealers), the first mention of which dates from 1137. The statutes of July 1601, and above all those of January 1613, established the legal framework for their extremely varied business activities, ranging from the sale of charcoal or ham to that of brocade. At the end of the seventeenth century, the corporation comprised twenty specialties, as that of selling furniture and objects d’art had already emerged during Louis XIV’s reign (1638–1715) (Castelluccio, S., 2014).

The originality of the statutes of the Corps des Marchands Merciers lay in the fact that they were prohibited from making articles: only ‘enjolivement’—that is to say enhancement—was granted to them. This restriction led to the success of specialised dealers in the business of selling furniture and objects d’art: they could sell furniture and second-hand—known as ‘de hasard’ in the eighteenth century—objects, but above all porcelains and Oriental lacquer objects, as well as porcelains produced by European manufactories (Chantilly, Sèvres, and Meissen), ‘enjolivés’ (adorned) with gilt bronze mounts.

This freedom enabled them to enhance many objects in the fields of furniture and objets d’art, and they demonstrated great originality in order to attract and retain an aristocratic clientele that was eager for novelties and luxury goods (Duvaux, L., 1873, I; Vidal-Duru, 1911; Verlet, 1958; Watson F., September 1967; Sargentson, 1996; and Castelluccio, S., 2014).

The goods

Two documents provide details about Lazare Duvaux’s business dealings: on the one hand, his Journal du Crédit or Livre-Journal, in which every dealer had to record his daily business activities since the commercial code (Ordonnance sur le Commerce) promulgated in 1673. Duvaux would write down the date of the sale, the customer’s name, the type of goods sold or services provided, the amount of the transaction, and the settlement or outstanding amount of the purchases (Duvaux, 1873, II). On the other hand, his post-death inventory provided details about his stock upon his death, with an estimation of the stocked goods (AN (French national archives), Minutier Central, XCIV, 290, 29 November 1758).

Lazare Duvaux’s shop stocked a large variety of cabinetwork, with encoignures (corner cupboards), tables, commodes, Coromandel lacquer veneered commodes, wardrobes, bedside tables, secretaires, game tables, bidets, serre-papiers (paper holders), and tables de toilette, amongst other items. The selection of joinery furniture was less extensive, and included screens, paravents, fauteuils de toilette, table and console legs, and small gilt wood consoles.

With regard to lighting, they sold lustre chandeliers decorated with Bohemian crystals, girandoles, and chandeliers.

Duvaux sold a large variety of Chinese and Japanese porcelain (vases and statuettes of animals and figures), sold with or without mounts, and as decorative elements on girandoles, clocks, and lustre chandeliers. The proportion of porcelain wares (plates, cups, goblets, teapots, etc.) seemed to have been small (Castelluccio, S., 2013).

The Chinese and Japanese lacquered objects were still highly appreciated for their rarity and refinement (Castelluccio, S., 2019a). Duvaux sold a large assortment of cabarets, boxes, teapots, lacquered trays, with or without gilt bronze or silver—even gold for the most refined objects—decorations. He also sold Western furniture (commodes, secretaires, etc.) adorned with lacquered or Vernis Martin panels, a Western imitation of Oriental lacquers.

Chinese wallpapers were highly popular until the 1770s. Their fantastical qualities, bright colours, and motifs of flowers and birds inspired collectors to decorate the walls of their cabinets, as well as to adorn paravents and screens (Castelluccio, S., 2018a).

Alongside Oriental porcelains, Duvaux sold new European wares in this field, in particular those from Saxony. Sculptures predominated and formed the central element of ensembles created by the dealers, comprising articles such as girandoles, wall sconces, writing desks, and clocks, along with clocks from the East. Between 1748 and 1758, a third of the 394 sales of Saxony made by Duvaux comprised mounted objects and a quarter sculptures. However, Chantilly porcelains were marginal and, between 1748 and 1758, Duvaux only sold three of them and solely chamber pots (Castelluccio, S., 2020).

Lazare Duvaux was one of the official resellers of the Vincennes-Sèvres manufactory, ranging from articles used as tableware, including complete table services, to ornamental vases and biscuit sculptures. The amount of his purchases from the Sèvres manufactory was impressive: in 1758, he bought 73,589 livres worth of goods from it, benefitting from ‘a deduction of twelve per cent’, no doubt due to the large quantities purchased (AN (French national archives), Minutier Central, XCIV, 290, 29 November 1758).

His stock also comprised mirrored trumeaux and all the accessories required for their ornamentation, such as wall sconces and andirons, all in gilt bronze. He also sold pictures that could be hung on walls or used as overdoors.

Various objects complemented his diverse stock: small ornamental bronzes, silver stamps for sealing letters and documents, fountains, silver writing desks, snuffboxes, various cases, bellows, blinds, goldsmithery, and even dog collars.

The same kinds of furniture and objects were listed in his post-death inventory (AN (French national archives), Minutier Central, XCIV, 290, 29 November 1758), which comprised 642 Chinese and Japanese porcelains, 109 porcelain articles from Saxony, sixteen English, and only five ‘from France’, that is to say Sèvres. No objects from Chantilly featured on the list. The ensemble of lacquered objects comprised 121 articles. Duvaux stocked thirteen lacquered veneer cabinetwork items (commodes, wardrobes, secretaires, and encoignures).

Business activities

At the time of his death, Lazare Duvaux employed Jacques Antoine Rousseau and Jean Henri de Beaussen as garçons de boutique (shop assistants).

The dealer’s business activities were not restricted to selling goods and were complemented by many services offered to the clientele. The purchases were delivered to the customer’s home and Duvaux also handled the installation of the mirrored trumeaux, wall sconces, as well as Chinese wallpapers (Castelluccio, S., 2018a). Of course, he also provided decorations for porcelains, both Oriental and European, generally in gilt bronze.

Duvaux serviced and repaired all kinds of articles, from varnished or gilded bronzes to chandeliers, torn wallpaper, pieces of broken gold or silverware, watch movements, keys, and so on. He sold glass to replace the broken panes of a lantern, or for prints that needed to be framed, and accepted to exchange one item for another. 

He also played the role of commissionaire for customers, buying objects on their behalf at post-death sales, such as that of the Duc de Tallard (1684–1755) in 1756.

The extent of his assets enabled him to almost entirely furnish his residences, such as the châteaux of Crécy and Champs and the apartment at Compiègne for the Marquise de Pompadour (1721–1764). Duvaux also had objects moved from the Château de Crécy, from which he transferred some of his furniture to that of Champs in September and October 1757. Madame de Pompadour also entrusted him with servicing the cabinetwork and gilt bronzes in her Château de Bellevue.

Duvaux also provided the furniture for the pavilions at Les Hubis and Verrière and that of the Château de Saint-Hubert for Louis XV (1710–1774), as well as that of the residence of Monsieur de Fontferrière in Auteuil.

In the event of shipping to the provinces or abroad, Duvaux carefully packed the objects in crates (using straw and hay), and delivered them to the person responsible for transporting the articles.

The Ministry of Foreign Affairs readily solicited Duvaux to create diplomatic gifts, as was the case for those intended for Russia and Denmark.

The teams of craftsmen

To provide this large range of services, Lazare Duvaux depended on his team of craftsmen. At the time of his death, he was working with the clockmakers Moisy, Lenoir, and Mallon; the sculptor Houllier; the casters Leroy, Passe, Gallien, Buron, Vassan, Dugué, and Osmont; the upholsterers Collet and Nolleau; the gilder Amelin and the silver worker Lemoine; the gold and silversmiths Bellanger and Ducrollay; the cabinetmakers Macré and Dubois; the marble craftsman Trouard; and the varnishers Martin and Huet (AN (French national archives), min. cen., XCIV, 290, 29 November 1758).

The clientele

Like most of the dealers who specialised in selling furniture and objects d’art, Lazare Duvaux worked in the luxury category to cater to the clientele that purchased the most objects, that is to say the royal family and the French and European aristocracy.

Although his first delivery for the Garde-Meuble de la Couronne occurred on 29 January 1746 (AN (French national archives), O¹ *3314, f° 4), Lazare Duvaux became the regular dealer of Louis XV, Marie Leszczinska (1703–1768), and the royal family, circa 1747. The sovereigns, the Dauphin, and the second Dauphine, Marie Josèphe de Saxe (1731–1767), and the Filles du Roi subsequently appeared regularly in his Livre-Journal until the end of his commercial activity.

His clientele comprised the highest nobility and financiers. Major collectors, such as the Ducs d’Aumont (1709–1782) (Castelluccio, S., 2011, p. 76) and de Tallard, the painter François Boucher (1703–1770) (Castelluccio, S., 2019b; Rimaud, Y., 2019), Louis Augustin Angran de Fonspertuis (1669–1747), Augustin Blondel de Gagny (1685–1776) and his son Barthélémy Augustin Blondel d’Azaincourt, Gaignat, Jean de Julienne (1686–1766), and Ange Laurent de Lalive de July (1725–1779) readily purchase objects from him, such as lacquer articles, porcelains, and other Oriental objects, attesting to the high quality of his goods.

Lastly, there was another habitual practice amongst dealers—sales between confrères—to make up for missing items in their stock or rapidly meet the demand of a client. Amongst these were the dealers Dulac, Fayolle, Thomas-Joachim Hébert (1687–1773), the La Fresnayes, the Le Bruns, Machard, the goldsmith Jean Ducrollay (circa 1708–after 1776), and the faience artisans Gilles Bazin and Bailly (Duvaux, L., 1873, II).

Conclusion

Lazare Duvaux appears to have been one of the most famous eighteenth-century dealers, largely attested by his Livre-Journal. In the latter was recorded the range of his stock, the variety and complexity of his business activities, and the diverse sociological profiles of his clientele. The marchand-mercier assumed the roles of dealer, antique dealer, decorator, and purchasing agent, while providing a range of highly appreciated post-sale services. This document, complemented by his post-death inventory and many studies, enables us to gain an insight into the vital role played by dealers in the development of the trade in luxury objects in Paris in the eighteenth century, and in the diffusion of works created by artisans and manufactories, in particular that of Sèvres porcelain.

Article by Stéphane Castelluccio (Translated by Jonathan & David Michaelson)