Rodin, Auguste

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés]

Avant de devenir collectionniste, Rodin voit, observe, admire les collections de ses relations et amis japonisants, en particulier celle d’Edmond de Goncourt qui l’invite en compagnie de Félix Bracquemond pour découvrir ses estampes érotiques. L’écrivain consigne dans son Journal : « Ce sont pour Rodin en pleine faunerie des admirations devant ces dévalements de têtes de femmes en bas [...] » (Journal, 5 janvier 1887, p. 3-4). Mais quelques mois plus tard en octobre 1888, Edmond de Goncourt se méprenant sur les intentions du sculpteur rapporte « un être intelligent et fin, mais avec des côtés complètement bouchés, fermés, murés ». Il rajoute que quand il note sa réaction devant des « impressions japonaises du plus grand style. Il les regarde un moment, puis les referme et s’en éloigne comme peureusement, en disant qu’il ne veut pas les voir plus longtemps de peur d’en être impressionné » (Journal, 28 octobre 1888, p. 171).

Toutefois, visitant en 1893 l’exposition Outamaro et Hiroshigé à la galerie Durand Ruel organisée par Siegfried Bing (1838-1905) en compagnie de Claude Monet (1840-1926) et de Camille Pissarro (1830-1903), Goncourt écrit à son fils : « Admirable l’exposition japonaise. Hiroshigé est un impressionniste merveilleux. Moi, Monet et Rodin en sommes enthousiasmés […] ces artistes japonais me confirment dans notre parti-pris visuel » (Camille Pissarro, 1950, Paris, 3 février 1893, p. 298).

L’état de l’art

Dès 1895, installé à Meudon, Rodin commence à collectionner des œuvres grecques et romaines et quelques objets égyptiens et japonais aux formes archaïques qu’il expose dans la villa des Brillants.

Aujourd’hui, plus de 2 000 pièces sont recensées et conservées au musée de Meudon. Elles composent la collection des « antiques » avec les objets égyptiens (1 000 items), grecs et romains ainsi que ceux du Moyen Âge, quelques pièces du Mexique et d’Inde, enfin, des œuvres de fabrications japonaise et chinoise dont l’origine est difficile à déterminer, même pour les spécialistes. La production date globalement du XIX^e siècle. Notons que certains objets ont disparu après la mort de Rodin.

Bien étudiée, la collection d’estampes japonaises, conservée dans les réserves du musée Rodin à Paris, compte à ce jour 288 items (feuilles libres, recueils de gravures, 112 dessins à l’encre de Chine issus de carnets démembrés et de dessins préparatoires à la gravure (hanshita-e), 15 pochoirs pour l’impression des motifs de pièces d’étoffes ainsi que des livres illustrés dont Keisai soga (croquis de Keisai de Masayoshi) et Hokusai Gaen (recueil des dessins de Hokusai). Les estampes datent de la fin de l’époque Edo (1603-1868) et du début de l’ère Meiji (1868-1912) et illustrent les sujets familiers de l’ukiyo-e : acteurs, courtisanes, paysages, poissons, albums érotiques et quelques scènes de la guerre sino-japonaise (1894-95).

Parmi les dessinateurs les plus représentés, citons Utagawa Kunisada 歌川 国貞 (1786-1865) soit 77 épreuves), 44 Utagawa Kuniyoshi 歌川 国芳 (1797-1861), 35 Utagawa Hiroshige 歌川広重 (1797-1858), 13 Hashimoto Sadahide 歌川貞秀 (1807-1873) et quelques gravures d’Utagawa Toyokuni      歌川豊国 (1769-1825), Utagawa Hiroshige III 歌川 広重 (1842-1894), Utagawa Yoshikazu 歌川 芳員 (actif vers 1850-70), enfin Utagawa Yoshiiku 歌川 芳幾 (1833-1904), sans compter le don de Shirakaba (cf. ci-dessous).

Quant à la Chine, elle est présente avec une soixantaine d’objets en bronze (21 items), qu’il soit patiné, damasquiné, niellé ou émaillé, sous forme de paires de vases (Co.197-1, Co.197-2), de figures représentant le panthéon bouddhique : Kannon (Co.128) ou Le Dieu de la longévité (Kotobuki) assis sur un daim (Co.124), ce dernier à usage de brûle-parfum. Le recensement d’une dizaine de ces objets révèle le goût des occidentaux pour ce type d’importation : brûle-parfum en forme d’éléphant monté par un enfant (Co.188) ou celui provenant du temple de Kannonji (Co.6361).

Les netsuke (Co.132, Co.13, Co.171), 12 okimono (12 numéros) en ivoire, à sujet bouddhique, soulignent la dextérité des artisans japonais pour sculpter de manière précise et détaillée des groupes de personnages de quelques centimètres de haut (Co.131).

En porcelaine, citons la Paire de potiches couverte d’Imari (Co.151, Co.151-2), décorée de figurines féminines se promenant sous les glycines en fleurs, ou la Paire de vases hexagonaux (Co.155-1, Co .155-2), en porcelaine avec des émaux sous couverte en relief et or sur fond craquelé. Ces pièces étaient disposées dans les vitrines de l’hôtel Biron parmi d’autres antiquités et des œuvres de Rodin.

Le grès céramique est remis à la mode à la fin du XIX^e siècle par les artistes de l’Art nouveau : Rodin en apprécie l’aspect brut, rugueux et avec craquelures aléatoires tel Daruma à la chaussure (Co.142), debout les bras croisés sous un ample vêtement qui évoque indéniablement le Balzac monumental (S.3151) en plâtre. Cette statuette lui est offerte par le sculpteur John Tweed (1869-1933) en 1898 après le scandale du Balzac, refusé cette année-là.

Rodin s’entoure de masques expressifs en bois, Masque de bugaku (Co.927) ou Masque hilare (Co.129) en bois laqué, aux yeux en verre et cheveux, contrastant avec le Masque au visage furieux (Co.130). Rappelons son emploi par Rodin depuis L’Homme au nez cassé (S.1431) jusqu’à celui d’Hanako, dit Tête d’angoisse de la Mort (Japon, musée de Nigata).

Bien que minoritaires par rapport aux collections d’antiquités égyptienne, grecque et romaine, les objets provenant de la Chine et du Japon trouvent leur place à Meudon à partir de 1895 comme en témoigne F. Lawson, le secrétaire de Rodin en 1906 : « On one corner is a cupboard filled with tiny statuettes of Japanese or other origin » et le confirme, la même année, Victor Frisch (1876-1939), assistant de Rodin : « He showed me a case of Chinese objets d’art: his words laved with tender discrimination the cloisonnés, porcelains, ivories, and carved wood of the Buddhist art. And in the neighbouring case were flowers of the arts of Japan: exquise booklet, prints, pottery; disc of ivory filet, seamless ball within ball of daintily carved filigree, beyond telling how they were ensphered there » (cité par B. Garnier dans cat. exp. Rodin et le Japon, « Les japonaiseries d’Auguste Rodin », p. 126).

Les acquisitions

Les factures et reçus conservés dans les archives du musée permettent de suivre Rodin au fil de ses acquisitions auprès des marchands parisiens. Durant l’Exposition universelle, il acquiert deux albums d’un ensemble de vingt volumes relatifs aux peintures japonaises « Shinbitaikan » [sic] (facture du 24 octobre 1900 à l’entête du marchand Kiyoshi Ganda). À partir des années 1906 et 1908, et surtout après 1910, ses achats s’accélèrent.

Il serait fastidieux de citer en détail l’ensemble des acquisitions faites par Rodin, travail dont s’est chargé Bénédicte Garnier, responsable de la collection des « antiques » pour le catalogue de l’exposition Rodin et le Japon. Concernant les xylographies japonaises, résumons, pour l’année 1908 : six acquisitions entre février et novembre chez l’antiquaire Gaudens-Fourcadet au Japon artistique, trois albums d’estampes pour 250 francs ; chez Bénard : un album, 250 francs, deux albums (G.7560) et un rouleau érotique (G.7562), l’ensemble pour 356 francs. Il se rend à trois reprises chez Léon Isidore et acquiert 20 estampes pour 800 francs trois estampes, 20 francs et deux cahiers japonais sans prix.

Quant aux objets acquis majoritairement entre 1910 et 1913, il se rend à quatre reprises chez Seris entre février et décembre 1910. Cette même année chez Pierre-Ferdinand Monel où il repart avec une divinité en bronze, deux masques sur tableaux et le masque avec cheveux (Co.129) et, le 29 décembre, il achète deux potiches chez Léon Isidore et une paire de vases du Japon blanc à figures claires (Co.151-1 et Co.151-2). Chez Paul Terce un brûle-parfum en bronze identifié comme le dieu de la longévité (Co.124). Il faut encore citer, pour les années 1912 et 1913, les noms de Joseph Brummer et Junca.

Toutefois, de nombreuses acquisitions restent anonymes. À partir de 1912, les achats ralentissent d’autant que l’installation des collections à l’hôtel Biron – occupé par Rodin dans sa totalité depuis 1911 – est achevée dans la perspective de la création d’un musée fondée sur l’idée de réunir ses œuvres et ses antiques afin de montrer toutes les influences qui l’ont nourri.

Les dons

Des collectionneurs, admirateurs de l’œuvre du grand sculpteur, lui envoient des cadeaux en forme de remerciements, tel le docteur Linde de Lübeck qui, ayant acquis après l’Exposition de 1900 des sculptures pour son parc, lui offre en 1902 deux estampes de Kitagawa Utamaro 喜多川 歌麿 (1753-1806) qu’il commente dans sa lettre du 12 juin : « Je ne sais pas si le maître japonais est du cercle de vos amis artistes. […] Je me dis que vous, mon cher maître, devez aimer cet art […]. »

Le peintre Morie Ogihara, devenu sculpteur après avoir vu Le Penseur, lui offre en 1907 deux estampes d’Harunobu : « […] en faisant le choix des tableaux de Suzuki Harunobu – le plus grand artiste du Japon pour l’expression de la beauté intime de la femme – nous le croyions spécialement convenable pour l’artiste. » Cette missive – écrite dans l’atelier de l’historien de l’art, peintre et essayiste Walter Pach (1883-1958) – est cosignée Morie Ogihara/Walter Pach. Ces estampes sont recensées sous les numéros G.7453 et G.7456.

Parfois, il s’agit moins d’un don que d’une sollicitation valant monnaie d’échange. En février 1912, M. Mizuochi, antiquaire à Osaka lui adresse cette lettre : « Je me permets Maître, de vous offrir 20 estampes anciennes et 2 volumes de dessins. Un petit dessin tracé de votre main ou un simple mot de réponse venant de vous, mettrait le comble à mon bonheur, laissez-moi espérer que vous daigniez acquiescer à ma demande. » Rodin répond à son vœu en lui envoyant un dessin.

La collection d’estampes japonaises s’enrichit de manière significative en termes d’importance grâce au don des membres de la revue Shirakaba, revue mensuelle littéraire et artistique publiée entre 1910 et 1923. Pour rendre hommage au grand sculpteur à l’occasion de ses 70 ans, ces derniers publient un numéro spécial en novembre 191l et lui offrent un ensemble d’estampes nishiki-e. Mushakôji évoque leur choix : « Naturellement nous n’avons pas assez d’argent pour en acheter d’extraordinaires. Nous en avions acquis néanmoins un peu plus d’une vingtaine de bonne qualité et, vers le mois d’août, nous les avons enfin envoyés à Rodin, avec quelques estampes conservées précieusement et offertes à cette occasion par certains membres de Shirakaba, soit un total de trente œuvres. » Ikuma Arishima 有島 生馬 (1882-1974), directeur de la revue en dresse la liste : six Utagawa Toyokuni, quatre Utagawa Hiroshige, trois Eisen 渓斎英泉 (1790-1848), un Taigaku美術(1805-1825), un Shôtei Hokuju 昇亭北寿 (1763-1824), un Katsushika Hokusai, un Toyokuni II (1777-1835). L’estampe de Kitagawa Utamaro sur fond jaune, Toji zensei, bijinzoroi Tamaya-nai Komurasaki (les Beautés du jour), et celle de Utagawa Toyokuni, Yakasha butai no Sugata-e Hamamuraya (Image d’un acteur sur scène, Hamamuraya), se distinguent de l’ensemble par l’excellent état de conservation et par l’illustration de thèmes classiques : la courtisane de haut rang ou l’acteur célèbre.

Touché par leur attention, Rodin répond en faisant l’éloge de l’art fondé sur l’observation profonde de la nature : « Je les ai regardé longtemps et à diverses fois, quelques-unes sont de parfaits chefs-d’œuvre de grâce, de simplicité et de force. » Et, pour leur témoigner son estime, les prient d’accepter trois petits bronzes (1° Une petite ombre, 2° Tête de gavroche parisien, 3° Buste de Mme Rodin) (cat. Japon, F. B., p. 197). Il leur propose une exposition de son œuvre graphique à Tokyo en 1913, considérant le Japon comme le pays du dessin ; le projet ne se réalisera pas.

Conclusion

Entreprise tardivement à la fin du XIX^e siècle au moment où les objets de qualité se raréfient, la collection extrême-orientale de Rodin se caractérise par sa variété et la diversité des supports. Elle comble son imagination au-delà de la réalité objective et traduit les deux foyers de sa création : l’œuvre sculpté et l’œuvre dessiné, indépendants l’un de l’autre. Considérée comme matériau de travail et comme source d’inspiration, son œuvre affirme sa parenté avec l’art japonais et chinois.

Ses collections d’antiques ont fait l’objet de la quatrième et dernière donation de Rodin (25 octobre 1916), acceptée avec difficulté par l’État français car jugée de moindre qualité. En 1899, le critique Arsène Alexandre avait bien défini le statut de ces objets « qu’un grand musée rejetterait peut-être dédaigneusement, mais qui suffisent comme prétexte à son imagination, dont il sait vous faire voir la beauté, et que son éloquence naïve complète d’une façon inattendue et charmante » (Garnier B., p. 51).

Elles participent de la création d’un musée encyclopédique et pédagogique au service de jeunes artistes en vue de leur apprentissage et de leur éducation. En guise de testament, Rodin déclare : « Vous qui voulez être les officiants de la beauté, peut-être vous plaira-t-il de trouver ici le résumé d’une longue expérience » (Rodin A.,1924, p. VII).

Article rédigé par Geneviève Aitken

Before becoming a collector, Rodin saw, observed, and admired the collections of his Japoniste contacts and friends, in particular that of Edmond de Goncourt, who invited him to discover his erotic prints, along with Félix Bracquemond. The writer notes in his Journal: “Rodin, who is rather faunish, is full of admiration before the women’s drooping heads [...]" (Journal, January 5, 1887, p. 3-4). But a few months later in October 1888, Edmond de Goncourt, mistaking the sculptor's intentions, reported "an intelligent and fine being, but completely blocked, closed, walled up". He adds that, in reaction to "Japanese prints of the greatest style, he looks at them for a moment, then closes them and walks away as if fearfully, saying that he does not want to see them any longer for fear of being impressed by them” (Journal, October 28, 1888, p. 171).

However, visiting in 1893 the Outamaro et Hiroshigé exhibition at the Durand Ruel gallery organised by Siegfried Bing (1838-1905) in the company of Claude Monet (1840-1926) and Camille Pissarro (1830-1903), Goncourt wrote to his son: “Admirable, the Japanese exhibition. Hiroshigé is a marvellous impressionist. I, Monet, and Rodin are enthusiastic about it […] these Japanese artists confirm our visual bent” (Camille Pissarro, 1950, Paris, February 3, 1893, p. 298).

State of the Art

From 1895, settled in Meudon, Rodin began to collect Greek and Roman works and some Egyptian and Japanese objects with archaic forms, which he exhibited in the Villa des Brillants.

Today, more than 2,000 pieces are listed and kept in the museum of Meudon. They make up the "antiques" collection along with Egyptian (1,000 items), Greek and Roman objects as well as some from the Middle Ages, a few pieces from Mexico and India, and finally, works of Japanese and Chinese manufacture whose origin is difficult to determine, even for specialists. Production generally dates from the 19th century. Some objects disappeared after Rodin's death.

Well studied, the collection of Japanese prints, kept in the reserves of the Rodin museum in Paris, currently has 288 items (sheets of paper, collections of engravings, 112 India ink drawings from disassembled notebooks and preparatory drawings for engraving (hanshita-e), 15 stencils for printing patterns on pieces of fabric as well as illustrated books including Keisai soga (sketches by Keisai by Masayoshi) and Hokusai Gaen (collection of drawings by Hokusai). The prints date from the late Edo period (1603-1868) and early Meiji period (1868-1912) and illustrate familiar ukiyo-e subjects: actors, courtesans, landscapes, fish, erotic albums, and some scenes from the Sino-Japanese war (1894-95).

Among the most represented designers, we can mention Utagawa Kunisada 歌川 国貞 (1786-1865) i.e. 77 proofs), 44 Utagawa Kuniyoshi 歌川 国芳 (1797-1861), 35 Utagawa Hiroshige 歌川広重 (1797-1858), 13 Hashimoto 沌 孧 Sadahide (螧 孝 Sadahide 1807-1873), and some engravings by Utagawa Toyokuni 歌川豊国 (1769-1825), Utagawa Hiroshige III 歌川 広重 (1842-1894), Utagawa Yoshikazu 歌川 芳員 (active around 1850-70), and finally Utagawa Yoshiiku 歌幝 (芳幝1833-1904), not counting the gift of Shirakaba (see below).

As for China, it is represented with some 60 bronze objects (21 items), whether patinated, damascened, niello, or enamelled, in the form of pairs of vases (Co.197-1, Co.197- 2), figures representing the Buddhist pantheon: Kannon (Co.128) or The God of Longevity (Kotobuki) seated on a deer (Le Dieu de la longévité (Kotobuki) assis sur un daim) (Co.124), the latter used as an incense burner. The inventory of a dozen of these objects reveals the taste of Westerners for this type of import: incense burner in the shape of an elephant mounted by a child (Co.188) or that from the temple of Kannonji (Co.6361) .

The netsuke (Co.132, Co.13, Co.171), 12 okimono (12 numbers) in ivory, with a Buddhist subject, underscore the dexterity of Japanese craftsmen in sculpting in precisely and in detail groups of figures only a few centimeters high (Co.131).

In porcelain, we can cite the Paire de potiches couverte by Imari (Co.151, Co.151-2), decorated with female figurines walking under flowering wisteria, or the Paire de vases hexagonaux (Co.155-1, Co.155-2), in porcelain with underglaze relief and gilt enamels on a craquelure background. These pieces were displayed in the windows of the Hôtel Biron among other antiques and works by Rodin.

Ceramic stoneware was brought back into fashion at the end of the 19th century by the artists of Art Nouveau: Rodin appreciated its raw, rough appearance with random cracks, such as Daruma with a shoe (Daruma à la chaussure) (Co.142), standing with his arms crossed under a loose garment that undeniably evokes the Balzac monumental (S.3151) in plaster. This statuette was offered to him by the sculptor John Tweed (1869-1933) in 1898 after the scandal that year with the statue sculpture, refused.

Rodin surrounded himself with expressive wooden masks, Masque de bugaku (Co.927) or Masque hilare (Co.129) in lacquered wood, with glass eyes and hair, contrasting with the Masque au visage furieux (Co.130). Let us recall its use by Rodin from The Man with the Broken Nose (L’Homme au nez cassé) (S.1431) to that of Hanako, known as Head of Death's Anguish (Tête d’angoisse de la Mort) (Japan, Nigata Museum).

Although in the minority compared to the collections of Egyptian, Greek and Roman antiquities, objects from China and Japan found their place in Meudon from 1895, as is testified by F. Lawson, Rodin's secretary, tin 1906: "On one corner is a cupboard filled with tiny statuettes of Japanese or other origin" and confirmed, the same year, by Victor Frisch (1876-1939), Rodin's assistant: "He showed me a case of Chinese objets d’art: his words laved with tender discrimination the cloisonnés, porcelains, ivories, and carved wood of the Buddhist art. And in the neighbouring case were flowers of the arts of Japan: exquise booklet, prints, pottery; disc of ivory filet, seamless ball within ball of daintily carved filigree, beyond telling how they had become ensphered there" (quoted by B. Garnier in the exhibition catalogue Rodin et le Japon, “Les japonaiseries d’Auguste Rodin”, p. 126).

Acquisitions

The invoices and receipts kept in the museum's archives make it possible to follow Rodin’s acquisitions from Parisian merchants. During the Exposition universelle, he acquired two albums from a set of 20 volumes relating to Japanese paintings "Shinbitaikan" [sic] (invoice dated October 24, 1900 on the letterhead of the dealer Kiyoshi Ganda). From 1906 and 1908, and especially after 1910, his purchases accelerated.

It would be tedious to quote in detail all the acquisitions made by Rodin, an undertaking for which Bénédicte Garnier, responsible for the collection of "antiques" for the catalog of the exhibition Rodin et le Japon, was responsible. Regarding Japanese woodcuts, let us summarise, for the year 1908: six acquisitions between February and November from the antique dealer Gaudens-Fourcadet at Japon artistique, three albums of prints for 250 francs; at Bénard: an album, 250 Francs, two albums (G.7560) and an erotic roll (G.7562), all for 356 francs. He went three times to Léon Isidore and acquired 20 prints for 800 francs, three prints for 20 Francs, and two Japanese notebooks, price not noted.

As for the objects acquired for the most part between 1910 and 1913, he went four times to Seris between February and December 1910. That same year he left Pierre-Ferdinand Monel with a bronze divinity, two masks on paintings, and a mask with hair (Co.129); on December 29, he bought two vases from Léon Isidore and a pair of white Japanese vases with light figures (Co.151-1 and Co.151-2); at Paul Terce’s, a bronze incense burner identified as the god of longevity (Co.124). For the years 1912 and 1913, the names of Joseph Brummer and Junca should also be mentioned.

However, many acquisitions remain anonymous. From 1912, purchases slowed down especially as the installation of the collections at the Hôtel Biron – occupied by Rodin in its entirety since 1911 – was completed with a view to the creation of a museum based on the idea of bring together his works and his antiques in order to show all the influences that had nourished him.

Donations

Collectors, admirers of the great sculptor, sent him gifts as thanks, such as Doctor Linde of Lübeck who, having acquired sculptures for his park after the 1900 exhibition, offered him in 1902 two prints by Kitagawa Utamaro 喜多川 歌麿 (1753-1806). His letter of June 12 comments: "I don't know if the Japanese master is from the circle of your artist friends. […] I have said to myself that you, mon cher maître, must love this art […].”

The painter Morie Ogihara, who became a sculptor after seeing The Thinker (Le Penseur), offered him two prints by Harunobu in 1907: “[…] choosing the paintings of Suzuki Harunobu – Japan's greatest artist for the expression of intimate beauty of a woman - we thought it was especially suitable for the artist.” This missive - written in the studio of art historian, painter, and essayist Walter Pach (1883-1958) - is co-signed Morie Ogihara/Walter Pach. These prints are listed under the numbers G.7453 and G.7456.

Sometimes these were less gifts than solicitations equivalent to bargaining chips. In February 1912, Mr. Mizuochi, antique dealer in Osaka, sent him this letter: “I take the liberty, Master, of offering you 20 old prints and two volumes of drawings. A small drawing drawn by your hand or a simple word of answer coming from you, would be the height of my happiness, let me hope that you deign to acquiesce to my request.” Rodin responded by sending him a drawing.

The collection of Japanese prints is enriched significantly in terms of importance thanks to the donation of the members of the review Shirakaba, a monthly literary and artistic review published between 1910 and 1923. To pay tribute to the great sculptor on the occasion of his 70th birthday, they published a special issue in November 191l and offered him a set of nishiki-e prints. Mushakōji recalls their choice: "Naturally we don't have enough money to buy extraordinary ones. We had nevertheless acquired a little more than 20 of good quality and, around August, we finally sent them to Rodin, with some prints preciously preserved and offered on this occasion by certain members of Shirakaba, i.e. a total of 30 works. Ikuma Arishima 有島 生馬 (1882-1974), director of the magazine lists them: six Utagawa Toyokuni, four Utagawa Hiroshige, three Eisen 渓斎英泉 (1790-1848), one Taigaku 美術 (1805-1825), one Shôtei Hokuju 昇亭北寿 (1763-1824), a Katsushika Hokusai, a Toyokuni II (1777-1835). The print by Kitagawa Utamaro on a yellow background, Toji zensei, bijinzoroi Tamaya-nai Komurasaki (The Beauties of the Day), and that by Utagawa Toyokuni, Yakasha butai no Sugata-e Hamamuraya (Image of an actor on stage, Hamamuraya), stand out from the set for the excellent state of preservation and for the illustration of classical themes: the high-ranking courtesan or the famous actor.

Touched by their attention, Rodin responded by praising art based on the deep observation of nature: "I have looked at them for a long time and at various times, some are perfect masterpieces of grace, simplicity, and strength. And, to show them his esteem, ask them to accept three small bronzes (° Une petite ombre, 2° Tête de gavroche parisien, 3° Buste de Mme Rodin) (cat. Japon, F. B., p. 197). He offered them an exhibition of his graphic work in Tokyo in 1913, considering Japan to be the country of drawing; the project was never realised.

Conclusion

Started late, at the end of the 19th century when quality objects were already becoming scarce, Rodin's Far Eastern collection is characterised by its variety and diversity of media. It appealed to his imagination beyond objective reality and translated the two focal points of his creation, sculpture and drawing, independently of one other. From the perspective of working material and sources of inspiration, Japanese and Chinese art share clear affinities with Rodin’s work.

Rodin’s collections of antiques were the subject of his fourth and last donation (October 25, 1916), accepted with difficulty by the French State, as it was considered to be of lesser quality. In 1899, the critic Arsène Alexandre defined the status of these objects "which a great museum would perhaps disdainfully reject, but which suffice as a pretext for his imagination, whose beauty he knows how to share with you, and which is complemented in an unexpected and charming way by his naive eloquence" (Garnier B., p. 51).

The collections contributed to the creation of an encyclopaedic and educational museum at the service of young artists with a view to their training and education. As a testament, Rodin declared: "You who seek to be officiants of beauty, perhaps you will find here the product of a long experience" (Rodin A., 1924, p. VII) .

Article by Geneviève Aitken (translated by Jennifer Donnelly)