Rouart, Alexis

[Objets collectionnés] Estampes japonaises : Hishikawa Moronubu, Suzuki Harunobu, Ippitsusai Bunchõ, Ishikawa Toyonobu, Kitigawa Utamaro, Katsushika Hokusai, Utagawa Hiroshige, Keisai Eisen… 

[Objets collectionnés]

Alexis Rouart et l’art français

Alexis débute sa collection d’art occidental lorsqu’à l’âge de dix-huit ans, il acquiert ses premières lithographies romantiques (Lemoisne P.‑A., 1911, p. 6). Il s’éprend pour cet art et cette période dont les œuvres composent en grande majorité sa collection d’art occidental. Alexis accumule les plus belles épreuves de Géricault (1791‑1824) et Delacroix (1798‑1863) et limite son intérêt pour ces deux artistes à leurs œuvres graphiques. Il collectionne avec abondance les estampes les plus rares et uniques de son ami Degas. Passées entre les mains de son fils Henri après la mort du collectionneur, la plupart rejoignent les collections du département des Estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale. Citons par exemple Après le bain (inv. RÉSERVE DC-327 (DH,7)-BOITE EC) que l’artiste réalise vers 1891, ou Les Deux danseuses, une aquatinte 1877 (inv. RÉSERVE DC-327 (DH,4)-BOITE ECU). Le fils d’Alexis fait don de ces deux œuvres à la BNF en 1932. La Sortie du Bain est quant à elle conservée aux musées d’Art de Harvard (Fogg Museum, M26274). Degas exécute ce dessin au crayon électrique chez son ami Alexis, vers 1882. C’est la première fois que Degas expérimente ce type de crayon, et l’une des premières fois qu’il représente le sujet de la femme au bain. En peinture, Alexis s’attache à l’art des artistes auxquels l’histoire de l’art n’a accordé qu’une place marginale, comme les artistes romantiques restés dans l’ombre de leurs chefs de fils. Il voue une affection particulière aux peintres militaires qui forment sa culture visuelle. Les œuvres d’Eugène Lami sont parmi les plus nombreuses de sa collection. L’Entrée de son A. R. la Duchesse d’Orléans aux Tuileries est une toile acquise par le musée du Louvre après décès du collectionneur (inv. RF 1775). Entouré d’artistes impressionnistes dans sa vie sociale et familiale, Alexis retient en majorité ceux dont l’appartenance au groupe est restée discrète et ambiguë comme Cals (1810‑1880), dont les Rouart sont les rares mécènes.

Les estampes japonaises

Alors dénuées de valeur au Japon, les estampes japonaises provoquent l’engouement des collectionneurs parisiens à partir de leur arrivée en France dans les années 1890. Cette époque marque précisément la période à laquelle Alexis Rouart débute le penchant asiatique de sa collection d’art (Saint-Raymond L., 2016). À sa mort, sa collection d’estampes japonaises s’élève à près d’un millier d’épreuves. Celles‑ci ne sont pas vendues avec le reste de la collection après son décès en 1911, mais passent entre les mains de son frère Henri, qui les conserve et les accroche dans son hôtel particulier. Elles deviennent ensuite la possession d’un collectionneur américain qui organise leur vente à New York en 1922. Le Metropolitan Museum acquiert plusieurs épreuves ayant appartenu à Alexis Rouart à l’occasion de la vente. La Baie de Tago près d’Ejiri sur le Tōkaidō d’Hokusai ou Minuit : Mère et enfant endormi d’Utamaro font partie des achats du musée.

Un intérêt pour les objets d’art chinois et japonais

Cette affection pour l’estampe japonaise n’empêche pas Alexis Rouart de s’intéresser aux objets d’art de la Chine et du Japon. Les laques du Japon, les inrō, netsuké et tsuba sont représentés par centaines au sein de la collection. Sa collection de tsuba est particulièrement reconnue au sein du monde des amateurs d’art japonais du siècle. Son envergure et sa qualité lui vaut l’analyse du Marquis de Tressan (1877‑1914), grand spécialiste de cet objet, qui rédige la préface du catalogue de leur vente, après le décès d’Alexis. Dans les années 1890, Kœchlin (1860‑1931) est persuadé de l’« incontestable supériorité du Japon » et raconte sa réticence et celles des collectionneurs de son entourage à s’intéresser à l’art chinois : « rien de ce qui était chinois ne franchissait le seuil de nos collections ». Il ajoute que « seuls Alexis Rouart, Isaac de Camondo et Gonse faisaient exception » (Kœchlin, p. 64). Alexis Rouart forme une riche collection de bronzes, de matières précieuses, d’émaux cloisonnés et de porcelaines chinoises. Son intérêt pour l’art extra-occidental s’étend aux miniatures et objets d’Inde et de Perse qui enrichissent sa collection. En 1908, à l’issue d’une visite chez Alexis Rouart, Paul-André Lemoisne (1875‑1964), archiviste puis conservateur directeur du Cabinet des Estampes de la BnF, publie un article qui dresse l’état des lieux de l’ensemble de la collection d’Alexis Rouart et décrit ses pièces les plus exceptionnelles.  

La constitution d’une collection

Habitué des salles de ventes de l’Hôtel Drouot, la constitution de la collection d’Alexis Rouart résulte surtout des relations qu’il entretient avec les marchands d’art parisiens du temps. Hector Brame ou Paul Durand-Ruel (1831‑1922) font partie de ses principaux fournisseurs. En 1883, Alexis Rouart achète à Durand-Ruel, pour 3 000 francs, ce qui devient la plus belle pièce de sa collection d’art occidental selon Haziot (2001, p. 30) : L’Atelier de la Modiste de Degas. Mais c’est au sein des magasins d’objets chinois et japonais qu’Alexis Rouart passe le plus clair de son temps et tisse ses liens d'amitié les plus importants. En parlant de la boutique d’Hayashi, Kœchlin se souvient qu’Alexis Rouart y « faisait un détour pour prendre le vent, quand il quittait ses ateliers métallurgiques » (Kœchlin R., 1930, p 19). Il est aussi l’un des plus fidèles clients et ami de Florine Langweil (1861‑1958). Kœchlin décrit les objets d’art chinois que « chaque jour presque il [Alexis] rapportait d’une visite à Mme Langweil » (Kœchlin R., 1930, p. 37).

La collection et son rayonnement

Alexis Rouart est le « premier donateur » des estampes en feuilles du département des Estampes de la BNF (Lambert, 2009). En 1894, il donne sept de ses estampes japonaises au musée du Louvre (AN, 20 144 787/16) et inaugure alors, accompagné d’une série d’amateurs d’art japonais, les fonds des estampes japonaises de l’époque d’Edo du musée. Jusqu’aux années 1905, Alexis Rouart fait bénéficier ces institutions, ainsi que le musée des Arts Décoratifs ou le musée Guimet de ses dons. Sa deuxième femme, Augustine Pipaud, originaire de la Creuse, le mène jusqu’au musée d’art et d’archéologie de Guéret. Il en devient un des principaux bienfaiteurs et, entre 1892 et le début des années 1900, se sépare de plus d’une centaine de pièces de sa collection au profit du musée. Les estampes, poteries et gardes de sabres japonais, les statuettes de la Chine et du Japon de sa collection introduisent l’art asiatique au sein du musée de Guéret. Notons l’importante collection de bols chawan donnés au musée par Alexis Rouart, à l’origine utilisés pour la préparation, le service et la dégustation du thé lors des cérémonies japonaises du thé. Certains d’entre eux ont été réalisés au XVII^e siècle par le potier Ninsei Nonomura comme celui représentant une langouste (inv. B 076), motif rependu de l’art japonais et symbole de longévité. Nous pouvons également citer un très beau petit autel domestique japonais en bois laqué et doré, dans lequel se trouve la statuette du dieu Atago-Gongen (inv. 2010.0.25), ou encore un brûle-parfum en bronze en forme de Qilin, très certainement venu de Chine (inv. B 231).

Article rédigé par Louise Laisné

Alexis Rouart and French art

Alexis began his collection of Western art when, at the age of eighteen, he acquired his first “romantic” lithographs (Lemoisne P. A., 1911, p. 6). He fell in love with this art and this period, works that make up the vast majority of his collection of Western art. Alexis accumulated the most beautiful proofs of Géricault (1791 1824) and Delacroix (1798 1863) restricting his interest in these two artists to their graphic works. He abundantly collected the rarest and most unique prints of his friend Degas. Passed into the hands of his son Henri after the collector's death, most joined the collections of the Estampes et de la photographie la Bibliothèque Nationale. Let us mention Après le Bain (inv. RÉSERVE DC-327 (DH,7)-BOITE EC) which the artist produced around 1891, or Les Deux Danseuses, an aquatint from 1877 (inv. RÉSERVE DC-327 (DH,4) -ECU BOX). Alexis' son donated these two works to the BNF in 1932. La Sortie du Bain is in the Harvard Art Museum (Fogg Museum, M26274). Degas produced this drawing with an electric pencil at his friend Alexis' house, around 1882. It was the first time that Degas experimented with this type of pencil, and one of the first times that he depicted a woman in the bath. In painting, Alexis was attached to the art of artists to who have little mention in art history, such as the romantic artists who remained in the shadow of their leaders. He devoted a particular affection to the military painters who formed his visual culture. The works of Eugène Lami are among the most numerous in his collection. L’Entrée de son A. R. la Duchesse d’Orléans aux Tuileries painting was acquired by the Louvre Museum after the collector's death (inv. RF 1775). Surrounded by impressionist artists in his social and family life, Alexis retained the majority of works from those “discreet and ambiguous” members of the group, such as Cals (1810 1880), of which the Rouarts are the rare patrons.

Japanese prints

So devoid of value in Japan, Japanese prints created enthusiasm amidst Parisian collectors from their arrival in France in the 1890s (Saint-Raymond L., 2016). After his death, his collection of Japanese prints amounted to nearly a thousand prints. These were not sold with the rest of the collection after his death in 1911, but passed into the hands of his brother Henri, who kept them, hanging them in his private mansion. They then moved into the possession of an American collector who organized their sale in New York in 1922. The Metropolitan Museum acquired several proofs that had belonged to Alexis Rouart during the sale. Tago Bay near Ejiri on Hokusai's Tōkaidō or Midnight: Sleeping Mother and Child by Utamaro are among the museum purchases.

An interest in Chinese and Japanese objets d’art

This love of Japanese prints did not prevent Alexis Rouart from taking an interest in Chinese and Japanese artwork. Japanese lacquerware, inrō, netsuké and tsuba are represented in the hundreds in the collection. His collection of tsuba is particularly recognized within the world of Japanese art lovers of that century. Its breath and quality earned it an analysis by the Marquis de Tressan (1877 1914), a great specialist, who wrote the preface to the catalog of their sale after the death of Alexis. In the 1890s, Kœchlin (1860 1931) was convinced of the "undeniable superiority of Japan" and stated his reluctance, and that of the collectors around him, of the interest in Chinese art: "nothing that was Chinese crossed the threshold of our collections". He adds that "only Alexis Rouart, Isaac de Camondo and Gonse were exceptions" (Kœchlin, p. 64). Alexis Rouart created a rich collection of bronzes, precious materials, cloisonné enamels and Chinese porcelain. His interest in extra-Western art extended to miniatures and objects from India and Persia which further enriched his collection. Following a visit to Alexis Rouart in 1908, Paul-André Lemoisne (1875 1964), who was Archivist then Conservateur Directeur Cabinet des Estampes of the BnF, published an article on the inventory of Alexis Rouart's collection and described his most exceptional pieces.

Building a collection

Accustomed to the Hôtel Drouot auction rooms, the creation of Alexis Rouart’s collection resulted, above all, from the relations he maintained with the Parisian art dealers of the time. Hector Brame or Paul Durand-Ruel (1831 1922) are among his main suppliers. In 1883, Alexis Rouart bought L’Atelier de la Modiste by Degas from Durand-Ruel for 3,000 francs which became the most beautiful piece of his collection of Western art according to Haziot (2001, p. 30). But it is in the stores selling Chinese and Japanese that Alexis Rouart spends most of his time and forges his greatest friendships. Speaking of Hayashi's shop, Kœchlin remembered that Alexis Rouart "made a detour there to get some fresh air when he left his metallurgical workshops" (Kœchlin R., 1930, p 19). He is also one of the most loyal customers and friend of Florine Langweil (1861 1958). Kœchlin describes the Chinese art objects that “almost every day he [Alexis] brought back from a visit to Mme Langweil” (Kœchlin R., 1930, p. 37).

The collection and its influence

Alexis Rouart is the "first donor" of sheet prints of the Départment des éstampes of the BNF (Lambert, 2009). In 1894, he donated seven of his Japanese prints to the Louvre Museum (AN, 20 144 787/16) and then inaugurated the museum’s collection of Japanese prints from the Edo period, accompanied by a group of Japanese art lovers. Alexis Rouart provided these institutions, as well as the Musée des Arts Décoratifs and the Musée Guimet, with donations until 1905. His second wife, Augustine Pipaud, originally from Creuse, took him to the Guéret art and archeology museum. He became one of its main benefactors and, between 1892 and the early 1900s, separated with more than a hundred pieces from his collection for the benefit of the museum. The prints, pottery and Japanese sword guards, the statuettes from China and Japan from its collection introduced Asian art to the Guéret museum. Noted as well is the large collection of chawan bowls donated to the museum by Alexis Rouart, originally used for preparing, serving and tasting tea during Japanese tea ceremonies. Some of them were made in the 17th century by the potter Ninsei Nonomura, such as the one representing a lobster (inv. B 076), a popular motif in Japanese art and a symbol of longevity. We can also mention a very beautiful little Japanese domestic altar in lacquer and gilded wood, in which is the statuette of the god Atago-Gongen (inv. 2010.0.25), or even a bronze incense burner in the shape of Qilin, all most certainly came from China (inv. B 231).

Article by Louise Laisné (Translated by Benjamin West)