Marie Leszczynska

[objets collectionnés]. Période Kangxi.

La reine Marie Leszczyńska éprouve une attirance profonde pour l’Asie, et plus particulièrement pour la Chine. Elle s’avère être une véritable collectionneuse et commanditaire de décors d’inspiration exotique pour ses appartements privés de Versailles. À l’occasion d’une nouvelle campagne de travaux, en 1747-1748, elle fait aménager un cabinet oriental tapissé de papier peint « des Indes », c’est-à-dire à décor chinois. Quelques années plus tard, en 1761, elle s’adresse aux Bâtiments du Roi et décide de le faire remplacer par des lambris neufs ornés par un ensemble de toiles peintes exécutées par cinq peintres du Cabinet du roi (Coqueret, Frédou, de La Roche, Prévost et Jeaurat), ainsi que par elle-même, peintre à ses heures. Le témoignage de M^me Campan, lectrice des filles de la reine, minimise toutefois l’implication de la royale artiste : « [La Reine] ne s’était réservé que les draperies et les petits accessoires. » Les toiles de ce nouveau Cabinet des Chinois révèlent le goût extrême-oriental de la souveraine. Elles montrent une Chine pittoresque, inspirée des recueils de voyageurs. On y découvre, notamment, la préparation du thé, on y évoque l’évangélisation des Chinois par les jésuites, on y montre une foire à Nankin. Architectures, costumes et paysages y sont décrits avec minutie ; la perspective à vue d’oiseau s’inspire de la peinture chinoise. Par testament, la souveraine lègue ces toiles à sa dame d’honneur, la comtesse de Noailles (1729-1794), la priant de les conserver « par amour d’elle ». L’acceptation du legs entraîne de fortes dépenses, et les Noailles demandent en dédommagement les boiseries et les miroirs de la pièce. La dame d’honneur rétablit ainsi le Cabinet dans son état originel, dans un pavillon du parc de l’hôtel de Noailles-Mouchy, à Paris. Le Cabinetdes Chinois demeure chez les descendants de Mme de Noailles jusqu’à son acquisition par le château de Versailles en 2018. En matière d’arts décoratifs, au sein de la famille royale, la reine est la première à bénéficier d’une commode plaquée de panneaux en laque du Japon à fond noir. Livrée le 26 septembre 1737 pour son cabinet de retraite au château de Fontainebleau, cette commode aujourd’hui conservée au musée du Louvre (OA 11193) a été fournie par le marchand mercier Thomas Joachim Hébert (1687-1773), avec la collaboration de l’ébéniste Bernard II Van Risen Burgh (AN, O1 3312, fol. 92 v°-93, n° 1115). Le 22 juin 1748, Hébert livre pour la chambre de la reine dans son appartement des Carmélites de Compiègne, une commode « de bois vernis des Indes fond noir à fleurs et branchages d’or, dans un compartiment fond d’argent » (AN, O1 3314, fol. 90, n° 1461). Pour accompagner cette commode, le marchand Lazare Duvaux (vers 1703-1758) vend deux encoignures « à jour de laque rouge à filets » et une « tablette à livres, à jour sur les côtés, de laque rouge et filets noirs » (AN, O1 3314, fol. 90 v° et 91). L’ébéniste du Garde-Meuble de la Couronne, Gilles Joubert (1689-1775), procure pour la chambre de la reine à Fontainebleau en 1755 deux commodes en « laque de la Chine fond noir à figures et fleurs du pays » (AN, O1 3316, fol. 77 v°, n° 2017). À Versailles, aucun meuble en laque important ne semble avoir orné ses appartements, sauf dans son Cabinet des Chinois, où sont décrits, lors de son inventaire après décès, un « guéridon à deux étages façon de laque travaillé à la grecque » et une « chiffonnière de laque […] dont tous les bords sont dorés ». Le goût raffiné de Marie Leszczyńska pour les objets en laque l’incite à collectionner les pièces importées du Japon, renommées pour leur grande qualité, dont certaines qui sont acquises auprès du marchand Lazare Duvaux. Le 19 novembre 1749, elle se procure « une boête de lacq que l’on a faite de deux caisses, doublées de lacq aventurine en dedans, garnie de ferrure en cuivre doré d’or moulu » à 144 livres (Courajod L., 1873, n° 347). Elle dépense 1 512 livres, le 28 décembre 1758, pour « une très belle cassette de lacq garnie en or » et 600 livres pour « deux pots-pourris de lacq montés sur des oiseaux » (Courajod L., 1873, n° 3305). Louis XV sait que la reine apprécierait pour les étrennes du Nouvel an son cadeau constitué d’une « Tablette d’un très beau laque […] contenant une chiffonnière à quatre compartiments, deux petits tiroirs et un magot du plus beau laque » trouvée en 1768 dans le cabinet intérieur de la reine. L’inventaire après décès de la reine fait état d’une quinzaine de pièces en laque, parmi lesquelles figurent plusieurs plateaux : « un plateau en feuille de vigne, portant un gobelet du Japon doublé d’or avec une cuillère d’or », un autre supportant une « petite coupe de cornaline montée en or », un « de lacq rouge sur lequel il y a tasse, soucoupe, couvercle et sucrier de porcelaine blanche ». Les marchands merciers lui ont fourni plusieurs pots-pourris en laque, dont un reposant sur un plateau de porcelaine, et « un assez beau pot-pourri d’ancien laque à grille ». Elle possède aussi plusieurs coffrets et boîtes, dont la plus précieuse consistait en « une boîte du plus beau laque à quatre pans arrondis, contenant cinq petites boîtes de justesse aussi du plus beau laque ». Comme les autres grands amateurs de son temps, Marie Leszczyńska collectionne des porcelaines d’Extrême-Orient proposées par les marchands parisiens qui les faisaient agrémenter de montures en bronze doré. Dans sa chambre à coucher de Versailles, sont exposés « huit vases bleu turc et or, deux grands rouleaux de porcelaine du Japon, deux chats montés sur des pieds d’or moulu, deux aiguières du Japon montées en or moulu ». Son inventaire après décès énumère aussi, dans ses cabinets privés, deux « vases Japon pots-pourris fonds vert, montés en or moulu », « un grand pot-pourri Japon vert à fleurs en relief », ou ces « deux pots-pourris à anse en grille en or moulu à six pans du plus beau Japon en rocaille ». On y trouvait aussi des pagodes, comme ces « deux pots-pourris en mappemonde, ancien Japon, magot chinois » ou ce « petit groupe de 4 figures blanches du Japon antique », en réalité sans doute issu des fours chinois de Dehua. Dans son boudoir, la reine possède la « figure d’un chinois tenant un coq » et de quelques félins : tigre et chat. D’un goût plus ancien, les « deux grands chandeliers du Japon montés en argent », comme la « petite pendule en Japon montée en or et argent » correspondent probablement aux toutes premières pièces acquises par la reine. Parmi les présents faits par le roi à son épouse, figure un nécessaire destiné à la consommation du thé et du chocolat préservé dans un coffret marqueté de palissandre. Offert à l’occasion de la naissance du dauphin, quatrième enfant et premier fils du couple royal, né le 4 septembre 1729, Marie Leszczyńska dispose ce nécessaire dans ses cabinets intérieurs. Prisées en Occident depuis la fin du XVII^e siècle, les boissons exotiques, thé et chocolat, se dégustent après une minutieuse préparation. Cet ensemble comprend plusieurs pièces d’orfèvrerie en argent doré marquées du poinçon de l’orfèvre Henri-Nicolas Cousinet (?-v. 1768), reçu maître en 1724, et six pièces en porcelaine de Chine et du Japon à décor « Kakiemon ». Il s’agit d’un parfait exemple des créations réalisées sous la direction des marchands merciers parisiens qui aiment associer des matériaux divers et sont à l’origine des inventions les plus raffinées du XVIII^e siècle. Les armes gravées de France et de Pologne partiellement effacées accompagnent l’ornementation ciselée des montures de goût rocaille, avec des roseaux, coquillages et dauphins qui évoquent le monde marin. Lorsque Marie Leszczyńska s’éteint à Versailles en 1768, le nécessaire figure dans son Grand Cabinet. Ce service est légué à la comtesse de Noailles, duchesse de Mouchy, l’une des dames d’honneur de la reine. Ce précieux ensemble entre au musée du Louvre en 1958 (OA 9598).

Commentaire rédigé par Vincent Bastien.

Queen Marie Leszczyńska has a deep attraction for Asia, and more particularly for China. She turned out to be a true collector and sponsor of exotic-inspired decorations for her private apartments in Versailles. On the occasion of a new campaign of works in 1747-1748, she had an Oriental cabinet fitted out with "Indian" wallpaper, that is to say with Chinese decoration. A few years later, in 1761, she asked the Bâtiments du Roi to have it replaced by new paneling adorned with a set of canvases painted by five painters from the King's Cabinet (Coqueret, Frédou, de La Roche, Prévost and Jeaurat), as well as by herself, a painter in her spare time. However, the testimony of Mrs. Campan, tutor to the Queen's daughters, minimises the involvement of the royal artist: "[The Queen] only reserved some draperies and small accessories.” The paintings in this new Cabinet des Chinois revealed the sovereign's Far Eastern taste. They depicted a picturesque China, inspired by the collections of travellers. We discover, for example, the preparation of tea, the evangelisation of the Chinese by the Jesuits, a fair in Nanjing. Architectures, costumes and landscapes are meticulously described; the bird's eye perspective is inspired by Chinese painting. In her will, the sovereign bequeathed these paintings to her lady-in-waiting, the Comtesse de Noailles (1729-1794), asking her to keep them "for love of her". Acceptance of the bequest entailed heavy expenditure, and the Noailles demanded compensation for the woodwork and mirrors in the room. The lady of honour thus restored the Cabinet to its original state, in a pavilion in the park of the Hôtel de Noailles-Mouchy, in Paris. The Cabinet des Chinois remained with the descendants of Madame de Noailles until it was acquired by the Palace of Versailles in 2018. In terms of decorative arts, within the royal family, the queen was the first to benefit from a chest of drawers veneered with Japanese lacquer panels on a black background. Delivered on September 26, 1737 for his retirement cabinet at the Château de Fontainebleau, this chest of drawers now kept in the musée du Louvre (OA 11193) was provided by the mercier merchant Thomas Joachim Hébert (1687-1773), with the collaboration of the cabinetmaker Bernard II Van Risen Burgh (AN, O1 3312, fol. 92 v°-93, n° 1115). On June 22, 1748, Hébert delivered, for the queen's bedroom in her apartment at the Carmelites of Compiègne, a chest of drawers "of varnished Indian wood with a black background with flowers and golden branches, in a compartment with a silver background" (AN, O1 3314, fol. 90, no. 1461). To accompany this chest of drawers, the merchant Lazare Duvaux (circa 1703-1758) sold two corner cupboards “open, in red lacquer with fillets" and a "bookshelf, open on the sides, in red lacquer with black fillets" (AN, O1 3314, fol. 90 v° and 91). The cabinetmaker of the Garde-Meuble de la Couronne, Gilles Joubert (1689-1775), procured for the queen's bedroom at Fontainebleau in 1755 two chests of drawers in "Chinese lacquer with a black background and local figures and flowers" (AN, O1 3316, fol. 77 v°, n° 2017). At Versailles, no important lacquer furniture seems to have adorned her apartments, except in the Cabinet des Chinois, where, as described in her posthumous inventory, a "two-storey pedestal table in the manner of lacquer worked in the Greek style" and a "lacquer chest of drawers [...] all the edges of which are gilt". Marie Leszczyńska's refined taste for lacquer objects prompted her to collect pieces imported from Japan, renowned for their high quality, some of which were acquired from the dealer Lazare Duvaux. On November 19, 1749, she purchased "a box of lacq [sic] made from two cases, lined with aventurine lacq inside, trimmed with copper fittings and gilt ormolu" at 144 pounds (Courajod L., 1873 , no. 347). She spent 1,512 pounds on December 28, 1758 for "a very beautiful casket of lacq garnished in gold" and 600 pounds for "two potpourris of lacq mounted on birds" (Courajod L., 1873, n° 3305). Louis XV knew that the Queen would appreciate her New Year's gift consisting of a "shelf of a very beautiful lacquer [...] containing a chiffonier with four compartments, two small drawers and an egg of the most beautiful lacquer" found in 1768 in the Queen's inner cabinets. The queen's posthumous inventory mentions about fifteen lacquer pieces, including several trays: "a vine-leaf tray, bearing a gold-lined Japanese goblet with a gold spoon", another supporting a "small cup of carnelian mounted in gold", a "red lacq on which there is a cup, saucer, lid and sugar bowl of white porcelain". The marchand-merciers provided her with several lacquer potpourri, including one resting on a porcelain tray, and "a rather fine potpourri of old grid lacquer." She also owned several caskets and boxes, the most valuable of which consisted of "a box of the most beautiful lacquer with four rounded sides, containing five small boxes also of the most beautiful lacquer." Like other great connoisseurs of her time, Marie Leszczyńska collected porcelain from the Far East offered by Parisian merchants who had them embellished with gilt bronze mounts. In her bedroom at Versailles were exhibited "eight Turkish blue and gold vases, two large scrolls of Japanese porcelain, two cats mounted on feet of ormolu, two ewers from Japan mounted in ormolu". Her postmortem inventory also lists in her private cabinets two "Japanese pot-pourris vases with a green background, mounted in ormolu", "a large green Japan potpourri with flowers in relief", and "two potpourri with gridded ormolu handles with six sides of the most beautiful Japan in rocaille". There were also pagodas, such as "two pot-pourris as world maps, ancient Japanese porcelain, Chinese magots" or this "small group of 4 white figures of ancient Japanese porcelain", in reality probably from the Chinese ovens of Dehua. In her boudoir, the queen kept the "figure of a Chinese man holding a rooster" and a couple felines, a tiger and cat. Of an older taste, the "two large candlesticks of Japanese porcelain mounted in silver", like the "small clock in Japan mounted in gold and silver" , are probably the very first pieces acquired by the queen. Among the gifts made by the king to his wife was a set for the consumption of tea and chocolate preserved in a box inlaid with rosewood. Given on the occasion of the birth of the dauphin, fourth child and first son of the royal couple, born on September 4, 1729, Marie Leszczyńska kept this kit in her interior cabinets. Popular in the West starting at the end of the 17th century, exotic drinks, tea, and chocolate, were enjoyed after careful preparation. This set includes several silver gilt pieces marked with the hallmark of silversmith Henri-Nicolas Cousinet (?-c. 1768), received as a master in 1724, and six pieces of Chinese and Japanese porcelain with "Kakiemon" decoration. It is a perfect example of the creations made under the direction of Parisian marchand-merciers who liked to combine various materials and launched some of the most refined inventions of the 18th century. The engraved arms of France and Poland, partially erased, accompany the chiseled ornamentation of the rococo-style mounts, with reeds, shells and dolphins evoking the marine world. When Marie Leszczyńska died at Versailles in 1768, the essentials were in her Grand Cabinet. This service was bequeathed to the Countess of Noailles, Duchess of Mouchy, one of her ladies-in-waiting. This precious set entered the musée du Louvre in 1958 (OA 9598).

Article by Vincent Bastien (translated by Jennifer Donnelly).