Pompadour, Jeanne Antoinette de

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] objets d'art, bronzes, porcelaines, pierres gravées, ouvrages imprimés et estampes.

Madame de Pompadour avait un goût artistique sûr. Elle rénova le château de Crécy, fit construire Bellevue, sur le versant de Meudon par Jean Lassurance (1690-1755). En 1757, elle loua le château de Champs, et, trois ans plus tard, elle acquit l’élégante et imposante bâtisse de Ménars, sur la Loire, chargeant l’architecte Ange-Jacques Gabriel (1698-1781) de sa rénovation. L’hôtel d’Évreux (actuel palais de l’Élysée) fut sa résidence parisienne. À son décès, ses multiples propriétés étant toutes garnies d’œuvres d’art, il fut nécessaire de rédiger un inventaire après décès pour faciliter la succession et évaluer ses collections. L’inventaire débuta en juin 1764 et s’acheva en juillet 1765 (AN, MC/ET/LVI113 et AN, MC/ET/LVI/114). Madame de Pompadour était une grande collectionneuse de tableaux, de sculptures, de meubles, de laques, de porcelaines de France et d’Extrême-Orient, de pierres gravées, de bijoux, d’orfèvrerie, de livres et d’estampes. Seule sa bibliothèque dispersée entre le 3 juin et le 26 juillet 1765 fit l’objet d’un catalogue détaillé imprimé.

Madame de Pompadour et la porcelaine

Les porcelaines décrites dans son inventaire après décès furent prisées par le marchand mercier Simon-Philipe Poirier (vers 1720-1785) installé rue Saint-Honoré à Paris. Les marchands parisiens furent pour Madame de Pompadour les principaux fournisseurs d’objets d’art asiatiques inventoriés dans ses demeures. Disposant de moyens financiers conséquents, elle pouvait se procurer des pièces souvent coûteuses et d’une grande rareté sur le marché de l’art français. Ainsi, elle accumula près de trois cent pièces de porcelaine d’Extrême-Orient pour la plupart enrichies de montures en bronze doré de style rocaille. C’est dans la boutique de Lazare Duvaux (vers 1703-1758), son marchand favori rue Saint-Honoré, que Madame de Pompadour se procura plus de cent cinquante pièces de porcelaine montées. Grâce au livre-journal du marchand, nous savons que ses achats de céramiques asiatiques débutèrent en avril 1750 (Courajod, 1748-1758, p. 48). Elle dépensa énormément jusqu’en 1752, pour des vases, des magots, des animaux. Ses achats déclinèrent rapidement jusqu’en 1757. Outre Duvaux, la marquise était en contact avec le marchand Edme-François Gersaint (1694-1750). Dès 1748, Gersaint acheta ainsi, pour le compte de la marquise, lors de la vente Angran de Fonspertuis (1669-1747) un grand pot-pourri en porcelaine de Chine pour 1100 livres (Vente à Paris, décembre 1747, lot 52). La majorité des porcelaines acquises par la marquise provenaient de Chine, et étaient souvent assez récentes. Ainsi, son goût semble marqué par les céladons unis, truités ou craquelés, les porcelaines monochromes à fond bleu lapis, quelques rares blancs de Chine ou des porcelaines jaspées, toutes datées de la fin du XVIIe ou de la première moitié du XVIIIe siècle.

Les laques

Objets de très grand luxe, ses laques furent aussi décrites et estimées par Poirier lors de l’inventaire après décès. Elle posséda des laques d’une qualité exceptionnelle, comme la grande cassette de l’ancienne collection de la duchesse du Maine acquise chez Duvaux, le 15 avril 1753, pour l’importante somme de 5000 livres (Courajod, 1748-1758, p. 156-157). Prisée seulement 2800 livres, elle figura ensuite dans la collection du financier Randon de Boisset (1708-1776) (vente à Paris, 27 février 1777, lot 745), puis dans celle du grand amateur anglais William Thomas Beckford (1760-1844). Elle possédait en grand nombre des pièces en laque du Japon du XVIIe siècle, dont des cassettes, des boîtes de tailles diverses, des pots-pourris, des vases, des bouteilles, des caisses à fleurs souvent agrémentées de montures en bronze doré. L’ameublement de la marquise était complété par quelques belles pièces d’ébénisterie parisienne couvertes de panneaux en laque d’Extrême-Orient. Ces meubles d’une grande richesse et de grand prix, tels commodes, encoignures, secrétaires en armoire ou à dos d’âne plaqués de panneaux en laque orientale furent inventés par le marchand mercier Thomas-Joachim Hébert (1687-1773). Soucieux de régler rapidement la succession (AN, MC/ET/LVI113), les meubles, les objets en laque et les porcelaines de Chine de Madame de Pompadour ne passèrent pas dans la collection de son frère le marquis de Marigny, à l’exception de ceux inventoriés au château de Ménars. Ils furent dispersés aux enchères pratiquement tous les jours dès novembre 1764 à l’hôtel d’Évreux et les vacations se succédèrent pendant plus de deux mois. Au début de l’année 1766, on dispersa les derniers lots de ces ventes qui comblèrent les grands amateurs, les marchands d’art et les négociants (Cordey, 1939, p. 263-267).

Un goût raffiné

Compte tenu de la réputation du bon goût et de l’exigence de la marquise, la provenance de ses laques, comme celle de ses céramiques orientales devint une référence incontournable. Cette provenance prestigieuse fut parfois signalée dans des ventes postérieures. Preuve d’un intérêt singulier pour la Chine, Madame de Pompadour posséda quinze pièces à décor chinois exécutées en porcelaine de Sèvres par Charles-Nicolas Dodin (1734-1803). Cet attrait pour les pièces à décor chinois de la manufacture royale de Sèvres n’est pas anodin quand on sait combien la maîtresse royale aimait les porcelaines de Chine. Actuellement, les objets d’art asiatiques issus de la collection de la marquise de Pompadour sont conservés au musée du Louvre, au musée Nissim de Camondo, au Victoria and Albert Museum, au Metropolitan Museum of Art, dans les collections royales anglaises, et dans quelques prestigieuses collections particulières.

Article rédigé par Vincent Bastien

Madame de Pompadour was a woman of pronounced artistic taste. She renovated the Château de Crécy and commissioned Jean Lassurance (1690–1755) to construct the Château de Bellevue on the slope of Meudon. In 1757, she rented the Château de Champs, and, three years later, she acquired the elegant and imposing building at Ménars, on the Loire, entrusting the architect Ange-Jacques Gabriel (1698–1781) with its renovation. The Hôtel d’Évreux (now the Élysée Palace) was her Parisian residence. Upon her death, her many properties were adorned with works of art, so it was necessary to draft an post-death inventory to facilitate the inheritance and assess the value of her collections. The inventory began in June 1764 and was completed in July 1765 (AN, MC/ET/LVI113 and AN, MC/ET/LVI/114). Madame de Pompadour was a great collector of pictures, sculptures, furniture, lacquered objects, porcelain wares from France and the Far East, engraved stones, jewellery, silver and gold items, books, and prints. Only the contents of her library, which was dispersed between 3 June and 26 July 1765, were listed in a detailed printed catalogue.  

Madame de Pompadour’s porcelain wares

The porcelain wares described in her post-death inventory were sought after by the marchand-mercier (dealer) Simon-Philipe Poirier (circa 1720–1785), who had a boutique on the Rue Saint-Honoré in Paris. For Madame de Pompadour the Parisian dealers were the main suppliers of Asiatic objets d’art inventoried in her residences. With her considerable wealth, she was able to purchase highly expensive objects that were very rare on the French art market. She thus accumulated almost three hundred items of Far-Eastern porcelain, for the most part adorned with gilt bronze mounts in the rocaille style. It was in the boutique of Lazare Duvaux (circa 1703–1758), her favourite dealer on the Rue Saint-Honoré, that Madame de Pompadour bought more than one hundred and fifty mounted porcelain objects. Thanks to the dealer’s journal, we know that her acquisitions of Asiatic ceramics began in April 1750 (Courajod, 1748–1758, p. 48). Up until 1752, she spent an enormous sum of money on vases, magots, and animals. Her purchases rapidly decreased until 1757. Aside from Duvaux, the Marquise was in contact with the dealer Edme-François Gersaint (1694–1750). Hence, as of 1748 and on behalf the Marquise, Gersaint purchased—during the Angran de Fonspertuis (1669–1747) auction—a large Chinese porcelain pot for 1,100 livres (auction in Paris, December 1747, lot 52). Most of the porcelain wares acquired by the Marquise came from China, and were often relatively recent. Hence, her taste seems to have focused on plain, speckled, or cracked celadon (jade) pieces, monochrome porcelain objects with a lapis lazuli ground, several rare blancs de Chine (Chinese ceramics) and marbled porcelain wares, all of which dated from the end of the seventeenth century or the first half of the eighteenth century.

The laquered objects

Highly luxurious objects, these lacquered pieces were also described and evaluated by Poirier during the post-death inventory. Madame de Pompadour owned lacquered objects of an exceptional quality, such as the large casket from the former collection of the Duchesse du Maine purchased from Duvaux, on 15 April 1753, for the sum of 5,000 livres (Courajod, 1748–1758, pp. 156–157). Bought for only 2,800 livres, it was subsequently part of the collection of the financier Randon de Boisset (1708–1776) (auction in Paris, 27 February 1777, lot 745), then that of the great English collector William Thomas Beckford (1760–1844). She owned many seventeenth-century Japanese lacquered pieces, including caskets, boxes of varying sizes, potpourri containers, vases, bottles, containers for flowers that were often fitted with gilt bronze mounts. The Marquise’s furnishings were complemented by several fine examples of Parisian cabinetmaking covered with Far-Eastern lacquered panels. These luxurious and highly expensive items of furniture, such as chests of drawers, corner cabinets, secretaires (secrétaires en armoire or à dos d’âne) veneered with oriental lacquered panels, were made by the marchand-mercier Thomas-Joachim Hébert (1687–1773). Eager to rapidly settle the question of the Marquise’s legacy (AN, MC/ET/LVI113), Madame de Pompadour’s furniture, lacquered objects, and Chinese porcelain wares were not transferred to the collection of her brother the Marquis de Marigny, with the exception of those inventoried in the Château de Ménars. They were dispersed via auctions on an almost daily basis as of November 1764 in the Hôtel d’Évreux, and the auctions continued for more than two months. At the beginning of 1766, the last lots of these auctions were finally dispersed, to the great satisfaction of major collectors, art dealers, and merchants (Cordey, 1939, pp. 263–267).

Refined taste

Given the Marquise’s reputation for good taste and high standards, the provenance of the lacquered objects, like that of the oriental ceramic objects, became an indispensable reference. This prestigious provenance was sometimes remarked on in later auctions. Attesting to her singular interest in China, Madame de Pompadour owned fifteen objects with Chinese decorations made from Sèvres porcelain by Charles-Nicolas Dodin (1734–1803). This love of wares with Chinese decorations made by the Royal Manufactory of Sèvres was of some significance because it is well known that the royal mistress had a passion for Chinese porcelain. The Asiatic objets d’art from the Marquise de Pompadour’s collection are now held in the Musée du Louvre, the Musée Nissim de Camondo, the Victoria and Albert Museum, the Metropolitan Museum of Art, the English royal collections, and in certain prestigious private collections.

Article by Vincent Bastien (translated by Jonathan Michaelson)