Blondel de Gagny, Augustin

[Objets collectionnés] Meubles anciens de Boulle 1er XVIII : paire de gaines en carquois ; armoire avec Aspasie et Socrate ; paire de commodes à têtes de faunes ; deux consoles à trois pieds à têtes de béliers ; deux bas d’armoires vitrés ; grande commode en sarcophage.

Meubles ‘modernes’ : commode de B.V.R.B ; secrétaire à abattant néoclassique ; bureau plat et console de Cressent ; petite armoire par de Wailly.

[Objets collectionnés] Panneaux en laque du Japon ou de Chine plaqués sur des meubles français. Meubles en laque du Japon : paire d’encoignures de B.V.R.B ; paire de cabinets par Joseph Baumhauer ; trois armoires en laque et pierre de lard de Chine.

Petits objets en laque.

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] Bronzes dorés : cartel de Cressent ; paire de chenets aux chevaux.

[Objets collectionnés] Vases de marbres précieux : vases de porphyre montés en bronze doré dont un grand vase monté en bronze par l’orfèvre Auguste.

La collection d'Augustin Blondel

Sa célébrité est en grande partie due aux guides parisiens du temps, principalement la longue description de Hébert en 1766 qui occupe 43 pages du Dictionnaire pittoresque et historique de Paris, véritable inventaire fourni à l’auteur par Blondel de Gagny lui-même (repris par Courajaud dans la préface du Livre Journal de Lazare Duvaux) ; et celles de Dezallier d’Argenville (Voyage Pittoresque de Paris) dans ses éditions de 1757 et 1770. À quoi s’ajoute le catalogue de sa vente après décès qui eut lieu dans sa maison pendant l’hiver 1776-1777. En outre, la collection était largement ouverte aux visiteurs qui en faisaient la demande, ce qui contribuait beaucoup à sa célébrité. La partie la plus importante de sa collection, celle que les amateurs et les étrangers venaient visiter en priorité était la collection de peintures. Elle comprenait plus de 470 œuvres des trois écoles, en plus d’une cinquantaine de gouaches et de miniatures. Les écoles du nord qui étaient majoritaires (238 tableaux) faisaient la gloire de la collection, étaient représentées par des peintures de Gabriel Metsu, Philips Wouverman, Jan Wynants, Adriaen van Ostade, Gérard Dou, Gerard Ter Borch, Nicolaes Berchem, Jan van der Heyden, Rembrandt et de nombreux tableaux de David Téniers. L’école française comprenait 8 pastels et 127 tableaux, modernes pour la plupart (Antoine Watteau, Nicolas Lancret, Jean-Baptiste Pater, François Boucher, Louis-Michel van Loo, Pierre-Antoine De Machy, Joseph Vernet et Francesco Casanova) avec quelques beaux tableaux du XVII^e siècle par Nicolas Poussin (Jupiter enfant nourri par la chèvre Amalthée), Claude Gelée (vues d’un port et du Campo Vaccino), Laurent de la Hyre et Pierre Patel. L’école italienne, la moins bien représentée, comprenait 51 tableaux, principalement des paysages ou des architectures en paires, par Canaletto, Gaspare Vanvitelli, Giovanni-Paolo Panini, Andrea Locatelli et d’autres. Les guides du temps attiraient également l’attention sur la collection des « bronzes les plus rares et les mieux réparés » comprenant des groupes d’enlèvements baroques (par François Girardon et Jean Bologne), des bacchantes attribuées à Michel Anguier, l’Air d’Étienne Le Hongre, les groupes de combat d’animaux ou des bronzes d’après l’antique (Laocoon, gladiateur mourant, lions capitolins, le Nil et le Tibre), des groupes de Corneille van Clève (1645-1732) et plusieurs bronzes de Robert Le Lorrain (1666-1743) ) : Vénus et Adonis, Vertumne et Pomone, Andromède, faune et dryade. Parmi les marbres, on remarquait l’Amour de Jacques-François Saly (1717-1766 ; musée du Louvre) et une précieuse petite Vénus de Jean-Pierre-Antoine Tassaert (1727-1788).

La collection fut toutefois une vocation tardive pour Blondel de Gagny. À la mort de son épouse en 1730, l’inventaire décrit un mobilier encore modeste avec quelques mauvais tableaux et aucune porcelaine ni objet d’art, l’ensemble étant vendu peu après. En réalité, Blondel commença sa collection alors qu’il était veuf et approchait la quarantaine. Ses premiers achats de tableaux eurent lieu dans la vente de la comtesse de Verrue (1670-1737) en 1737. Dans les années 1740, il était conseillé par le marchand Edmé-François Gersaint (1694-1750), achetant dans les ventes où celui-ci était expert (vente La Roque en 1745, Angran de Fonspertuis en 1747 où il se porte acquéreur de diverses porcelaines et de meubles en laque). Les seuls liens connus avec les grands marchands-merciers du temps sont quelques mentions d’achats de meubles et objets inscrits dans le livre de comptes du marchand mercier Lazare Duvaux (1703-1758) entre 1748 et 1756. Il est probable qu’il ait fait appel, pour les achats de porcelaines, à un marchand-mercier de second plan, Jean-Louis Beroin-Villercy (reçu marchand mercier en 1751). En effet, c’est cet inconnu qui fut chargé lors de l’inventaire après décès de 1776 d’expertiser les porcelaines dont c’était la spécialité selon l’Almanach Dauphin de 1772 : « VILLERCY, rue Saint-Honoré, près celle du Roule, magasin de porcelaines des Indes, de la Chine, du Japon, & de Saxe, montées de toutes façons, cheminées, trumeaux, glaces, ébénisterie, feux dorés d’or, meubles, tableaux, bronzes, bustes, etc. » En 1749, sa collection était déjà assez remarquable pour mériter une mention dans un guide parisien, le Mémorial de Paris et de ses environs. On y signale alors avant tout ses porcelaines de Saxe et la qualité des montures de bronze doré : « [Les curieux y verront] les porcelaines anciennes et modernes et surtout de Saxe, les mieux choisies et dont l’agrément et le goût de leurs montures semblent disputer de prix avec les pièces qu’elles accompagnent. » Il habitait alors place des Vosges dans l’hôtel de Châtillon. La comparaison des deux éditions du guide de Dezallier, celle de 1757, tandis qu’il était place des Vosges et celle de 1770, place Vendôme montre à quel point la collection s’enrichit pendant cette décennie. Le guide de 1757 indique que « près de 60 tableaux sont gravés de cette belle collection », cependant qu’en 1770 on parle de près de 200 tableaux gravés. En 1758, Blondel signa le bail locatif d’un hôtel place Vendôme (actuel hôtel Ritz), qu’il garda jusqu’à la fin de sa vie. Il y installa ses bureaux au rez-de-chaussée et à l’entresol, se réservant le premier étage pour ses collections. Toute la collection était installée sur un seul niveau, dans les trois salons sur la place, dans la chambre à coucher et les deux petites pièces entresolées de l’appartement de commodité à l’arrière ; et les trois cabinets du bâtiment en aile sur la cour. L’entassement était prodigieux. Les tableaux recouvraient toutes les surfaces verticales, accrochés sur trois rangées sur fond de damas vert ou cramoisi, parfois même sur les portes et les placards, les tapisseries ou à la place de trumeaux de glace. Par-dessous, l’espace était occupé par des alignements de meubles sombres en laque du Japon ou en marqueterie d’écaille. Il s’agissait presque uniquement de meubles de collection, les seuls meubles meublants étant les sièges. Parmi les importantes œuvres d’André-Charles Boulle (1642-1732) ou de ses suiveurs, citons la paire de commodes à deux tiroirs du modèle de celle du Louvre, une paire de consoles à masques de béliers, une paire de gaines en carquois, l’armoire à médailles et plusieurs bas d’armoires à trois vantaux. Les meubles plus récents comprenaient des pièces de goût rocaille par Charles Cressent (1685-1767) : bureau avec serre-papiers, console et cartel avec l’amour effrayé par le Temps ; ou Bernard II Vanrisamburgh (apr.1696-1766) – commode en marqueterie, encoignures, petite table à plateau de porcelaine- associés à des meubles néoclassiques comme une vitrine en ébène réalisée sur les dessins de Charles de Wailly (1730-1798).

Meubles et objets en laque

À l’instar de ses contemporains, Blondel collectionnait les laques d’Extrême-Orient, sous forme de panneaux découpés et plaqués sur des meubles français ou encore de petits objets. Sa vente comptait ainsi une douzaine de petits objets en laque, principalement des boîtes ou cassettes « d’ancien laque » (laque du Japon) avec « deux pots-pourris ovales de laque Coromandel » et une petite étagère de laque noir, rouge et or. Les plus précieuses de ces boîtes provenaient de la vente de Madame de Pompadour en 1764 et étaient montées en or. Les autres étaient montées en bronze doré avec des cercles, des chaînes ou des pommes de pin en bronze doré. Parmi les meubles en laque du Japon, deux comportaient un décor de bronze doré néoclassique les datant vers 1760-1770 : la paire de cabinets de Joseph Baumhauer (vente Paris, M^o Couturier le 12-12-1984, n^o 108), ainsi qu’un secrétaire à abattant « avec des terrasses, maisons & animaux en or ». Les autres, un « coffre en forme de bahut de laque » et la paire d’encoignures de Bernard II Van Risamburgh (vente Talleyrand, Paris le 29-05-1899, n^o 276), avaient été acquis respectivement à la vente La Roque en 1745 et chez Lazare Duvaux en 1756. D’autres meubles étaient plaqués en laque de Chine, telles la petite table à plaque de porcelaine n^o 953 ou les trois armoires en bibliothèques de bois satiné ornées de laque en relief. Ces panneaux de laque comportaient des motifs en relief de stéatite, décrits « à figures, oiseaux, fleurs et vases de pierre de lard ». Blondel semble avoir eu une prédilection pour ce type de laque très rare, puisqu’il avait en outre trois cassettes de bois des Indes ornées des mêmes plaques de pierre de lard, ainsi qu’une « pagode », un « observatoire chinois » et quatre petits tableaux en pierre de lard. La préférence des amateurs du temps pour le laque japonais se traduit bien dans les prix obtenus par ces différents articles en 1776 : 680 £ pour les cabinets de Joseph, 751 £ pour le secrétaire et 1 041 £ pour les encoignures ; contre 317 £ et 360 £ pour chacune des armoires en laque de Chine.

L’accumulation était telle que l’on voyait quantité de porcelaines et vases de marbre posés à même le parquet, le long des murs, entre les pieds des consoles ou de part et d’autre des commodes, qui devaient rendre la circulation difficile dans les trois salons sur la place. D’autres objets, porcelaines ou petites sculptures, envahissaient les cheminées et de nombreuses petites consoles de bois doré accrochées aux boiseries.

Porcelaines

La quantité de porcelaines était prodigieuse, comparable aux stocks des marchands merciers les mieux nantis de Paris. Le catalogue de vente ne comptait pas moins de 439 lots de porcelaines, de Chine, du Japon, de Saxe, pour une valeur de près de 60 000 £, mélangeant pièces de forme, vaisselle et animaux. Parmi celles-ci, les porcelaines orientales représentaient plus de 330 lots (y compris celles de Garges), soit près du tiers des 1 136 lots de la vente. La terminologie approximative du temps et celle très vague du catalogue, ne permettent pas de repérer avec certitude les types porcelaines décrits (« porcelaines anciennes… de première sorte et de première qualité, d’ancien la Chine, etc. »), confondant fréquemment porcelaine du Japon et de Chine. Néanmoins, on peut identifier, grâce à Sylvia Vriz (« Le duc d’Aumont et les porcelaines d’Extrême-Orient de la collection de Jean de Jullienne », Revue de la société des Amis du musée national de la Céramique, n^o 22, 2013, p. 91-92) deux grands lisbets en Japon provenant de la vente en 1767 de Jean de Julienne (1686-1766), ou encore deux vases à anses en enfants en porcelaine rouge jaspé (ill. 2). Si les porcelaines à décor Kakiemon (décrites dans les catalogues comme « porcelaines de première qualité et première sorte ») étaient en nombre, on note surtout un goût marqué pour les porcelaines bleu céleste. Celles-ci représentaient 29 numéros, regroupant 65 pièces individuelles, dont beaucoup de petites pièces non montées de faible valeur, crabes, paons, carpes, chimères, perroquets, chats, lions, pagodes et « rieurs ». Les plus belles avaient reçu une monture de bronze doré, telles les bouteilles n^o 699 (hautes de 28 cm) avec des anses à mascarons de satyres, les perroquets n^o 694 ; ou encore les chats accroupis n^o 683. Les plus précieuses étaient la coquille n^o 701 montée en pot-pourri, supportée par deux chimères, vendue 1597 £ au financier Nicolas Beaujon (1718-1786 ; ill.) ; et le n^o 702, deux nacelles hautes de 19 cm avec de petites coquilles sur le couvercle, vendues 2 400 £ à Pierre Gouthière (1732-1813) qui en modifia la monture de bronze doré et les revendit à Jean-Baptiste Clermont d’Amboise (1728-1792), aujourd’hui, musée du Louvre. En moins grand nombre (17 lots regroupant 27 pièces), les porcelaines céladon étaient pour la plupart des pièces de valeur richement montées en bronze doré et souvent munies de socles de marbre précieux. Il y avait là notamment trois paires de vases « en dauphins » montés en buires et de beaux vases en porcelaine gaufrée ou à côtes. Un vase « fond céladon à bouquets » renfermait une pendule tournante, qui fut vendue 750 £ à la cantatrice Sophie Arnoult (1740-1802). Un très grand vase. À la différence de la section tableaux, l’expert ne se donna pas le mal de mentionner de provenance pour les porcelaines, excepté pour le lot 642, trois pots-pourris en porcelaine du Japon achetés à la vente de Madame de Pompadour. Certaines pièces étaient des faux ou des imitations, comme les deux bouteilles (lot n^o 523), sur lesquelles l’expert indique : « On les soupçonne d’avoir été faites en Saxe. »

Montures de bronze doré et socles de marbre

Même si bon nombre de porcelaines étaient simplement posées sur des pieds de bois doré, les contemporains furent nombreux à remarquer la richesse des montures de bronze doré garnissant les plus belles pièces. Blondel de Gagny avait commencé à former sa collection dès la fin des années 1730 et acheté jusque dans les années 1770, pendant une quarantaine d’années. Si bien que le style de ces montures allait de la Régence au néoclassicisme. Datant sans doute des années 1720 à 1740, on trouvait certaines montures à cercle et pied d’argent (n^o 526, 534, 645, 665) ou d’autres « avec des pieds à six consoles de bronze doré » (n^o 511, 515). Appartenant au style rocaille on remarque des montures avec « fruit sur le couvercle » (n^o 510), à anses « composées de feuilles et fruits » ou à « bonnet chinois sur le couvercle de bronze doré » (n^o 511). On trouvait des montures à roseaux de bronze doré sur les truites n^o 626 ou encore sur la base du grand vase céladon n^o 680, avec des motifs de dauphins. Les coquilles n^o 584 étaient « garnies de roseaux et de feuillages et sur des pieds à rocailles de bronze doré ». Les pots-pourris n^o 634 étaient « ornés d’anses avec des attributs de chasse ». Appartenant au style néoclassique, on trouve des montures à pommes de pin sur le couvercle (n^o 512, 562, 565), d’autres garnies de « chaînes, anneaux et gorge à jour » (n^o 535), ou d’autres à anses en serpents (n^o 672,725). Pour quelques pièces exceptionnelles, on connaît grâce au guide d’Hébert les bronziers qui furent les auteurs des montures de bronze doré : François-Nicolas Vassoult (1704-1793), qui composa par ailleurs pour monsieur de Gagny les montures exceptionnelles de plusieurs vases de marbre ou de porphyre ; ou encore Jean-Joseph de Saint-Germain (1719-1791) et Gallien (sans doute Edme-Jean, 1720 – apr.1782). Parfois, certaines porcelaines avaient été montées sur des socles de Boulle prévus à l’origine pour de petits bronzes, comme le n^o 554, une « pagode porte-bale d’ancienne porcelaine traitée sur un trépied de marqueterie garni de bronze doré de Boule » ou les bouteilles n^o 762 posées sur des « trépieds de Boule ». Bon nombre de pièces étaient montées ou simplement posées sur des socles de marbre parfois enjolivés de moulures ou ornements de bronze doré. Cette particularité, rare chez les amateurs du XVIII^e siècle, s’explique quand on sait que bon nombre de pièces de porcelaine étant posées chez Gagny à même le parquet, contre les lambris et entre les pieds des meubles, ces socles de marbre permettaient de garantir leur stabilité.

Article rédigé par Alexandre Pradère

Augustin Blondel’s Collection

The collection’s fame is largely due to the Parisian guides of the time, primarily to the long descriptions by Hébert in 1766 occupying 43 pages of the Dictionnaire pittoresque et historique de Paris, a veritable inventory provided to the author by Blondel de Gagny himself (taken up by Courajaud in the preface to Livre Journal de Lazare Duvaux), and by Dezallier d'Argenville (Voyage Pittoresque de Paris) in the 1757 and 1770 editions. Added to this is the catalog of the posthumous sale that took place in his house during the winter 1776-1777. In addition, the collection was largely open upon request to visitors, which greatly contributed to its fame. The most important part of his collection, the one that connoisseurs and tourists alike prioritised visiting, was the collection of paintings.

This included more than 470 works from the three schools, in addition to some fifty gouaches and miniatures. The northern schools, which were in the majority (238 paintings) and constituted the collection’s crowing glory, were represented by paintings by Gabriel Metsu, Philips Wouverman, Jan Wynants, Adriaen van Ostade, Gérard Dou, Gerard Ter Borch, Nicolaes Berchem, Jan van der Heyden, Rembrandt and David Téniers, by whom there were many. The French school included 8 pastels and 127 paintings, mostly modern (Antoine Watteau, Nicolas Lancret, Jean-Baptiste Pater, François Boucher, Louis-Michel van Loo, Pierre-Antoine De Machy, Joseph Vernet and Francesco Casanova) with some beautiful 17th century paintings by Nicolas Poussin (Jupiter enfant nourri par la chèvre Amalthée), Claude Gelée (Vues d’un port et du Campo Vaccino), Laurent de la Hyre and Pierre Patel.The Italian school, the least well represented, included 51 paintings, mostly landscapes or architectural pairs, painted by Canaletto, Gaspare Vanvitelli, Giovanni-Paolo Panini, Andrea Locatelli and others. The guidebooks of the time also drew attention to the collection of “the rarest and best restored bronzes” including groups of baroque abductions (by François Girardon and Jean Bologne), Bacchantes attributed to Michel Anguier, l'Air by Étienne Le Hongre, groups of animal combat or bronzes after the antique (Laocoon, Dying Gladiator, the Capitoline lions, the Nile and the Tiber), groups by Corneille van Clève (1645-1732) and several bronzes by Robert Le Lorrain (1666-1743)): Venus and Adonis, Vertumnus and Pomona, Andromeda, a faun and a dryad. Among the marbles was noted l’Amour by Jacques-François Saly (1717-1766; musée du Louvre) and a small, precious Venus by Jean-Pierre-Antoine Tassaert (1727-1788).

Yet collecting was a vocation that Blondel de Gagny came to later in life. At his wife’s death in 1730, the inventory described modest furniture along with some poor paintings, all of which was sold soon thereafter, and no porcelain or artefacts. Blondel began his collection when he was a widower in his early forties. His first purchases of paintings took place at the sale of the Comtesse de Verrue (1670-1737) in 1737. In the 1740s, he was advised by the dealer Edmé-François Gersaint (1694-1750), buying in the auctions over which he presided as expert (La Roque sale in 1745, Angran de Fonspertuis in 1747, where he purchased various porcelains and lacquered furniture). The only known links with the great merchants-merciers of the time are some references to purchases of furniture and objects entered into the accounting books of the dealer Lazare Duvaux (1703-1758) between 1748 and 1756. It is likely that for the purchase of porcelain he had called upon the second-rate dealer Jean-Louis Beroin-Villercy (named merchant-mercier in 1751). Indeed, it is this unknown figure who during the posthumous inventory of 1776 was put in charge of appraising the porcelains, which was his expertise according to the Almanach Dauphin of 1772: “VILLERCY, rue Saint-Honoré, near rue de Roule, a shop with porcelain from India, China, Japan, & Saxony, mounted in various fashions, fireplaces, overmantels, mirrors, cabinetry, gilded lamps, furniture, paintings, bronzes, busts, etc.” In 1749, his collection was already remarkable enough to warrant mention in a Parisian guide, Mémorial de Paris et de ses environs. It refers above all to his porcelains from Saxony and the quality of the gilt bronze mounts: “[The curious will notice] the old and modern porcelains and, especially from Saxony, the finest selection, where the pleasantness and taste of the mounts seem to rival that of the pieces they accompany.” He was then living in Place des Vosges in the hôtel de Châtillon. A comparison of editions of Dezallier's guide from 1757, when he lived at Place des Vosges, and from 1770, when he was at Place Vendôme, demonstrates how much the collection had grown during the intervening decade. The 1757 guide indicates that “nearly 60 paintings have been engraved from this fine collection”, while that of 1770 mentions nearly 200 such engravings. In 1758 Blondel signed the rental lease for a hôtel in Place Vendôme (now the Hotel Ritz), which he kept until the end of his life. He set up his offices on the ground floor and mezzanine, reserving the first floor for his collections. The whole collection was housed on one level, in the three salons on the place Vendôme, the bedroom, the two small mezzanine rooms of the service apartment at the back, and the three cabinets along the courtyard. It was prodigiously crowded. Paintings covered all vertical surfaces, hanging in three rows against a backdrop of green or crimson damask, sometimes even on doors, cupboards, tapestries or in place of a mirror over the fireplace. Below, the space was occupied by rows of dark furniture in Japanese lacquer or tortoiseshell marquetry. Almost all the furniture was part of the collection, the only useable furnishings being a few chairs. Among the major works of André-Charles Boulle (1642-1732) or his followers we can note two chests of drawers with double drawers of the type found in the Louvre, a pair of consoles decorated with masks of rams, a pair of quiver sheaths, a rack for medals and several three-leaf armoires. More recent furniture included pieces by Charles Cressent (1685-1767) in the rococo style: a desk with serre-papiers, a console and cartel depicting amor chased by time; or by Bernard II Vanrisamburgh (after 1696-1766): a chest of drawers in marquetry, corner decorations, a small table with a porcelain top — associated with neoclassical furniture, such as an ebony display case based on drawings by Charles de Wailly (1730-1798).

Laquer Furniture and Objects

Like his contemporaries, Blondel collected lacquerware from the Far East, in the form of cutout panels veneered onto French furniture or small objects. His sale included a dozen small objects in lacquer, mainly boxes or cassettes of “old lacquer” (Japanese lacquer) with “two oval potpourris of Coromandel lacquer” and a small shelf of black, red and gold lacquer. The most valuable boxes came from the sale of Madame de Pompadour in 1764 and were mounted in gold. The others were mounted in gilt bronze with circles, chains or pine cones in gilt bronze. Among the lacquer furniture from Japan, two pieces featured neoclassical gilt bronze decoration dating from around 1760-1770: a pair of cabinets by Joseph Baumhauer (sold in Paris, M^o Couturier on 12-12-1984, no. 108), as well as a drop-leaf secretary “with terraces, houses & animals in gold”. The others, a “chest in the shape of a lacquered hutch” and a pair of corner elements by Bernard II Van Risamburgh (Talleyrand sale, Paris,29-05-1899, n^o 276), had been acquired at the La Roque sale in 1745 and at Lazare Duvaux in 1756 respectively. Other pieces of furniture were veneered in Chinese lacquer, such as the small table with porcelain plate n^o 953 or the three library cabinets in satinwood adorned with embossed lacquer. These lacquer panels featured reliefs in soapstone, described as showing “figures, birds, flowers and vases.” Blondel seems to have had a predilection for this very rare type of lacquer, since he also had three Indian wood cassettes adorned with the same kind of soapstone slabs, as well as a “pagoda”, a “Chinese observatory”, and four small pictures in soapstone. The preference of the amateurs of the time for Japanese lacquer is clearly reflected in the prices obtained by these different objects in 1776: £680 for Joseph Baumhauer’s cabinets, £751 for the secretary and £1,041 for the corner elements; compared with£317 and £360 for each of the Chinese lacquer cabinets.

The accumulation was so great that quantities of porcelain and marble vases were placed on the floor, along the walls, between the legs of the consoles or to the sides of the chests of drawers, which must have made circulation difficult within the three salons along the place Vendome. Other objects, porcelain or small sculptures, invaded the fireplaces and numerous small consoles in gilded wood hung from the woodwork.

Porcelain

The quantity of porcelain was prodigious, comparable to the inventories of Paris’s wealthiest marchands-merciers. The auction catalog included no less than 439 lots of porcelain, from China, Japan, and Saxony, valued at nearly £60,000, mixing shaped pieces, tableware and animals. Of these, oriental porcelain made up more than 330 lots (including from Garges), or nearly a third of the 1,136 lots in the auction. The approximate terminology of the time and the vague terminology in the catalog do not allow us to identify with certainty the types of porcelain described (“ancients porcelains… of the first kind and of first quality, from ancient China, etc.”), and frequently confuses porcelain from Japan and China. Nevertheless, we can identify, thanks to Sylvia Vriz ("Le duc d’Aumont et les porcelaines d’Extrême-Orient de la collection de Jean de Jullienne, Revue de la société des Amis du musée national de la Céramique, no 22, 2013, p. 91-92) two large Lisbets from Japan from the 1767 sale of Jean de Julienne (1686-1766), or two marbled red porcelain vases with handles in the shape of children (ill . 2). If the porcelains with Kakiemon decoration (described in the catalogs as “porcelain of first quality and first kind”) were numerous, what clearly becomes evident is a marked taste for sky blue porcelain. These represented 29 lots, grouping together 65 individual pieces, many of which were small unassembled objects of low value: crabs, peacocks, carp, chimaeras, parrots, cats, lions, pagodas and “laughers”.

The most beautiful pieces had been given a gilt-bronze mount, such as bottles n^o 699 (28 cm) with handles of satyr mascarons, the parrots n^o 694; or the crouching cats n^o 683. The most valuable were the mounted pot-pourris shell supported by two chimeras, n^o 701, which sold for £1597 to the financier Nicolas Beaujon (1718-1786; ill.); and n^o 702, two 19 cm high nacelles topped with small shells, sold for £2,400 to Pierre Gouthière (1732-1813) who modified the gilt bronze mount and sold them to Jean-Baptiste Clermont d'Amboise (1728-1792), and which are to be found today in the collection of the Louvre. Fewer in number (17 lots comprising 27 pieces), the celadon porcelain consisted primarily of valuable pieces richly mounted in gilt bronze and often fitted with precious marble plinths. There were in particular three pairs of mounted "dolphin" vases and other beautiful vases in embossed or ribbed porcelain. A vase of “celadon background with bouquets” contained a rotating clock, and was sold for £750 to the singer Sophie Arnoult (1740-1802) — a very large vase. Unlike in the paintings section, the expert did not bother to mention the provenances of the porcelain, except for lot 642, three Japanese porcelain pot-pourris bought at Madame de Pompadour's sale. Some pieces were forgeries or imitations, such as two bottles (lot n^o 523), of which the expert notes: “They are suspected to have been made in Saxony.”

Gilt-Bronze Mounts and Marble Pedestals

Even if much of the porcelain was simply placed on gilded wooden bases, many contemporaries noticed the richness of the gilt-bronze mounts adorning the most beautiful pieces. Blondel de Gagny had begun to form his collection in the late 1730s and continued making purchases until the 1770s, for some 40 years of collecting. Such was the span that the style of these mounts ranged from Regency to neoclassicism. Some mounts, probably dating from the years 1720 to 1740, had a circle and silver foot (n^o 526, 534, 645, 665), while others were made “with six consoles of gilt bronze” (n^o  511, 515 ).

In the rococo style can be noted mounts with “fruit on the lid” (n^o 510), with handles “composed of leaves and fruit” or with “a Chinese hat on the gilt-bronze lid” (n^o 511). There were mounts with gilt bronze reeds for trouts (n^o 626) or, on the base of the large celadon vase n^o  680, with dolphin motifs. The shells of lot n^o 584 were “garnished with reeds and foliage, on a base with gilt bronze rocks”. The potpourris of lot n^o 634 were “decorated with handles with hunting attributes.” In the neoclassical style, there are mounted pieces with pine cones on the lids (no.512, 562, 565), others adorned with “chains, rings and open necks” (no 535), or others with handles in the form of snakes (n^o 672,725). For some exceptional pieces, thanks to Hébert's guide, we know the bronziers who created the gilt-bronze mounts: François-Nicolas Vassoult (1704-1793), who also made the exceptional mounts for several vases of marble and porphyry for de Gagny; or even Jean-Joseph de Saint-Germain (1719-1791) and Gallien (undoubtedly Edme-Jean, 1720 - apr. 1782).

Occasionally, certain porcelains were mounted on Boulle pedestals originally intended for small bronzes, such as n^o 554, a “whale-bearing pagoda of old porcelain treated on a marquetry tripod garnished with gilt bronze of Boule” or bottles no. 762 placed on “Boule tripods”. Many pieces were mounted or simply placed on marble plinths sometimes embellished with gilt-bronze moulding or decoration. This peculiarity, rare among eighteenth-century enthusiasts, can be explained by Gagny’s placement of many of his porcelain pieces on the salon floor, against paneling and between the legs of the furniture; these marble plinths would have ensured their stability.

Article by Alexandre Pradère (translated by Jennifer Donnelly)