Bertin, Henri-Léonard

[Objets collectionnés] Flacon des reliques de la garde-robe du grand lama, poudre envoyée chaque année à l’empereur par le grand lama

[Objets collectionnés] Manuscrit malabar sur feuilles de palmier ; armes ; miroir ; statues en terre cuite et statues en bronze ; fil et fuseau provenant de la sépulture d'une Indienne

[Objets collectionnés] Hache, gibecière, pierre pour les filets, natte

[Objets collectionnés] « Barque des Esquimaux »

[Objets collectionnés] Colliers, objets trouvés dans la sépulture d’une Péruvienne

[Objets collectionnés] Minéraux, Pagodes en cuivre, Médaillier et médailles, Armes, Flûtes, Bocal de fleurs de poivre, racine de rhubarbe sculptée

Si, compte tenu de son intérêt déjà ancien pour la Chine et de l’engouement général, il paraît peu vraisemblable que Bertin n’ait pas été personnellement en possession, avant même 1766, de quelques objets d’art chinois, en particulier de porcelaine, ce qu’il convient de désigner comme la ou les collections asiatiques de Bertin est naturellement la somme d’objets, de livres et de documents figurés qui lui sont envoyés, à partir du retour à Pékin de Ko et de Yang, en 1766, par les missionnaires français de Pékin, certains de la part même de l’empereur Qianlong. Ces documents, objets et autres spécimens sont fréquemment expédiés en réponse à des commandes précises de Bertin (Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 153). Dans le cadre des fonctions officielles de Bertin, ils contribuent à la formation d’une collection personnelle, que le ministre souhaite mettre à la disposition des savants et dont il entend diffuser le contenu par les Mémoires concernant l’histoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages, etc. des Chinois. Certains des envois reçus par Bertin sont des cadeaux destinés à ses frères et sœurs ou au roi ; le ministre offre lui-même certaines pièces, ainsi à M^me de Pompadour (voir par exemple Monnet N., 2014b, p. 169). Les missionnaires français de Pékin sont ainsi amenés à doubler leurs envois de livres, soit en expédiant deux exemplaires, soit en réalisant une copie manuscrite supplémentaire, un exemplaire étant adressé à Bertin, un autre étant destiné à la bibliothèque du roi. Les plus beaux exemplaires sont adressés au ministre (Huard P., Wong M., 1966, p. 158 et 224 ; Monnet N., 2014a, p. 144). La multiplicité des envois peut rendre difficile la distinction entre les ouvrages ayant précisément appartenu à la collection de Bertin et ceux étant parvenus en France grâce à sa relation avec la mission de Pékin sans entrer pour autant dans la collection du ministre. Au sein des albums d’estampes et de peintures accumulés voisinent « d’“authentiques” albums chinois, sans lien avec l’entreprise des Mémoires », et des albums spécialement réalisés en Chine dans le cadre de cette entreprise (Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 153). Sont ainsi réunis des livres manuscrits et imprimés en français et en chinois, incluant des éditions xylographiques, et un exceptionnel ensemble de dessins et peintures documentant notamment la faune et la flore, les cultures, les arts, métiers et techniques, les paysages, les constructions, le costume, les rituels, le panthéon et l’histoire. En se concentrant sur le cas des vases chinois, Kee Il Choi Jr (2018) a décrit les modalités d’envoi des albums et images et les méthodes selon lesquelles ces dernières ont été classées, reliées, légendées et annotées. Une vision d’ensemble des objets venus de Chine qui composent par ailleurs la collection est fournie en 1786 par le Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris de Luc-Vincent Thiéry, qui insiste sur la collection d’instruments de musique, les minéraux, les vêtements et ornements de mandarins, les laques et vernis, bambous et ivoires, les porcelaines, monnaies, pains de cire, les modèles de charrue et de brouette (Thiéry L.-V., 1786-1787, t. I, p. 135-136). On peut compléter cette énumération en évoquant les vases, boîtes, pots, figurines, pagodes, éventails, écrans et autres nattes (AN, F/17/1188 et 1231). Sur les différentes catégories d’objets, voir également Silvestre de Sacy J. (1970), p. 167, ainsi que Huard P. et Wong M. (1966), p. 166-167.

Minéraux et naturalia venus de Chine enrichissent parallèlement le cabinet d’histoire naturelle et le cabinet de minéralogie du ministre (Huard P., Wong M., 1966, p. 142).

Une compilation des listes d’objets expédiés de Chine de 1765 à 1786 est conservée dans les papiers de Bertin à la bibliothèque de l’Institut (Ms. 1524, f^o 126-193v). Un rapprochement méthodique du contenu des dix-sept tomes de Mémoires concernant les Chinois parus de 1776 à 1791, puis en 1814 et des textes, venus de Chine, en ayant constitué la source, a été proposé par le p. Joseph Dehergne (1983).

Des trésors reçus de Pékin, Bertin constitue donc un cabinet chinois dans son hôtel parisien, sis à l’angle des boulevards et de ce qui est alors la rue Neuve des Capucines, qui est aussi le siège du « petit ministère ». L’existence du cabinet est mentionnée dans une lettre de Bertin à Ko et Yang du 18 janvier 1774 (BIF, Ms. 1522). La description la plus détaillée est celle fournie à partir de 1786 par Thiéry.

À partir d’avril 1781, Bertin, libéré de ses fonctions ministérielles, s’installe à Chatou (Bussière G., 1909, p. 278). Son implantation à Chatou et Montesson a débuté en 1761, par l’acquisition d’un vieux manoir ; son domaine n’a cessé de s’agrandir dans les années 1760 et 1770, par acquisitions successives (Curmer A., 1919, p. 125-127). Il a confié à Jacques Germain Soufflot (1713-1780), en pleine activité à Lyon lorsque Bertin y était l’intendant (1754-1757), l’aménagement des jardins et la construction d’un nouveau château. Soufflot fait notamment intervenir ses collaborateurs Jean-François Chalgrin (1739-1811), Jean Rondelet (1743-1829) et Jean-Jacques Lequeu (1757-1826) (Catinat J., 1974, p. 28, 38, 40-43, 70). Outre des hortensias, dites roses de Chine, et de pivoines arborescentes venues de Pékin (Catinat J., 1974, p. 94), les jardins s’agrémentent de deux constructions célébrant la passion du maître des lieux : un jeu de bague chinois et un pavillon chinois, qui sont l’œuvre de Lequeu, dont plusieurs dessins nous font connaître l’apparence. Le jeu de bague dérive de celui construit par Lequeu à Monceau pour le duc de Chartres (Catinat J., 1974, p. 38-41, Rochebrune M.-L., 2014, p. 268-269).

La disposition des collections de Bertin après l’installation de ce dernier à Chatou n’est pas connue de manière absolument certaine. Selon Curmer et Bussière, la bibliothèque et les collections de Bertin ont bel et bien rejoint leur maître à Chatou, où, selon le second, les originaux des Mémoires concernant les Chinois, la documentation écrite et figurée et la correspondance reçues des missionnaires occupent la plus vaste pièce du logis (Curmer A., 1919, p. 147-148 ; Bussière G., 1909, p. 161, 240). Rappelons qu’en 1786-1787 le Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris décrit la collection en l’hôtel parisien de Bertin. En dépit de l’indication d’Hillairet (1963, t. I, p. 267) selon laquelle Bertin aurait dès 1785 légué cet hôtel à sa sœur et à sa nièce, qui l’auraient elles-mêmes vendu en 1786, aucune source ne témoigne précisément du transfert de la collection à Chatou. Quelques documents, en revanche, attestent de l’intention de Bertin d’y donner à son cabinet un cadre particulièrement raffiné : des mémoires destinés au père François Bourgeois, de la mission de Pékin, évoquant le souhait de Bertin de construire, dans les jardins de Chatou, un bâtiment authentiquement chinois et sollicitant à cette fin l’expertise d’un architecte chinois (BIF, Ms. 1526, f^o 40-46 et Ms. 1524, f^o 104-107v ; Inha, Ms. 131, f^o 91 ; voir Bienaimé C., 2013, p. 142, Finlay J., 2015, p. 91, Finlay J., 2020, p. 108-109), une lettre du père Amiot à Bertin, du 16 octobre 1790, dans laquelle le missionnaire répond à la demande, exprimée sans doute près d’un an plus tôt par l’ancien ministre, de le « diriger dans l’arrangement de son cabinet chinois » à Chatou, en visant à conférer à celui-ci une distribution et un décor en pleine harmonie avec les objets rassemblés, ladite lettre étant accompagnée de plusieurs caisses contenant les éléments du décor chinois des différents espaces appelés à former le futur cabinet (BIF, Ms. 1517, f^o 139, cité par Bussière G., 1909, p. 159-161, Bienaimé C., 2013, p. 142, Bienaimé C. et Michel P., 2014, p. 156-157). Si Jacques Catinat (1974, p. 108) croit pouvoir estimer qu’en 1790 le cabinet chinois est presque achevé dans le nouveau château, les sources font défaut pour affirmer que l’ensemble de la collection ait rejoint Chatou. Et c’est vraisemblablement sur la disposition parisienne du cabinet chinois que se prononce l’ancien imprimeur-libraire Louis François Delatour (1727-1807) lorsqu’il témoigne, dans ses Essais sur l’architecture des Chinois (1803, p. 172), du « peu d’arrangement et d’ordre » qui affectait selon lui le « magnifique cabinet de curiosités chinoises » de Bertin.

L’un des traits majeurs de la collection, souligné par Bertin lui-même, reste qu’elle est généreusement mise à la disposition des curieux, des savants et des artistes, qui y trouvent spécimens et modèles (voir notamment Bienaimé C., 2013, p. 143-144 et Rochebrune, M.-L., 2014, p. 155, 175-177, 198, 228, 230, 236).

Mais à l’été 1789 s’ouvre le temps de la dispersion. Bertin, qui n’a ni épouse ni enfant, procède en 1790 et 1791 à la vente ou à la donation de ses terres, une grande partie de ces transactions étant conduite par son secrétaire et fondé de pouvoir François Étienne Fouillette-Desvoyes (Bussière G., 1909, p. 279-280). Le domaine de Chatou est vendu à Anne Marie Thérèse de Pelser-Berensberg, future marquise de Feuquières, qui s’y installe. À défaut de sources plus précises sur la collection, l’on doit s’en remettre au témoignage de Delatour, selon lequel le cabinet serait « passé, avant 1791, en d’autres mains par dispersion, ou par la vente que l’ancien ministre, dépouillé de ses pensions et de sa fortune, a été obligé de faire » (Delatour L. F., 1803, p. 244). Après la mort de Bertin (septembre 1792), la disparition de sa collection finit par intriguer. En décembre 1793, convoqué devant le Comité de sûreté générale, Desvoyes offre son aide « pour recouvrer, s’il le peut, les débris de ce cabinet mutilé dans les transports, dilapidé par ailleurs, donné par Bertin en 1790 » (AN, F/17/1072, d. 5 et Tuetey L., 1912, t. I, p. 370). Les recherches seront menées jusqu’en Périgord (Tuetey L., 1912, t. II, p. 170). Une quinzaine d’œuvres est découverte en janvier 1794 chez le graveur Isidore Stanislas Helman (1743-1806?), dont on sait l’intérêt pour les entreprises artistiques franco-chinoises de Bertin, qui certifie qu’elles lui ont été déposées depuis 1785 et en avril 1789 (AN, F/17/1231, d. 4, F/17/1269 et Tuetey L., 1912, t. I, p. 54 et 60). Les recherches de Desvoyes aboutissent à la découverte, apparemment à Paris, de près de 250 articles, qui sont déposés au Muséum national de la rue de Beaune, alias dépôt de Nesle, où ils sont inventoriés en avril 1794 (AN, F/17/372, p. 18-20, F/17/1072, d. 5, F/17/1188). Notons que, lorsqu’à l’automne 1794, après l’exécution de la marquise de Feuquières, on procède à l’inventaire du mobilier du château de Chatou, l’on n’y relève aucune trace de biens provenant de Bertin (Curmer A., 1919, p. 184-185).

Les annotations portées sur le registre du dépôt de Nesle (F/17/372) font apparaître le partage des dépouilles : 109 articles consistant en livres manuscrits et imprimés et en peintures sont destinés à la Bibliothèque nationale ; quarante, consistant en minéraux, sont destinés au dépôt des Mines (voir sur ce sujet précis Laboulais I., 2013, p. 183) ; sur les 161 articles consistant en objets ou œuvres d’art, une grande part est destinée au Muséum d’histoire naturelle, au Muséum des antiquités ou à la Bibliothèque nationale. Les livres manuscrits et imprimés, les peintures et autres documents figurés sont transférés en 1794 et avril 1796 à la Bibliothèque nationale, où ils sont répartis entre le département des Manuscrits et le cabinet des Estampes (BnF, Estampes, Réserve, Y E-1 (1797-1808) – PET FOL, pièces 397-399, 401, 402 ; Tuetey L., 1912, t. I, p. 87, Balayé S., 1988, p. 420, Monnet N., 2014a, p. 144, Cohen M. (en ligne)). En septembre 1796, 97 objets ou œuvres d’art sont transférés au cabinet ou Muséum des Antiques, conservatoire ethnographique établi au-dessus du cabinet des Médailles (Hamy E. T., 1890, p. 29, 83-86). (Sur le sort des collections chinoises, voir aussi Finlay J., 2020, p. 148-149.)

En 1811, le libraire parisien Antoine Nepveu publie La Chine en miniature, ou choix de costumes, arts et métiers de cet empire, représentés par 74 gravures [...], de Jean-Baptiste Breton de la Martinière, ouvrage dont la préface expose qu’il a pour matière essentielle la collection « d’environ 400 dessins originaux faits à Pékin, des arts et métiers de la Chine » de Bertin, le « hasard » ayant procuré à Nepveu l’occasion de l’acquérir presque totalement, en même temps que la correspondance des missionnaires, de Ko et de Yang avec Bertin (Breton de la Martinière J.-B., 1811, p. XXI-XXII). Ainsi refont surface des éléments de la collection vraisemblablement évanouis durant les premières années de la Révolution. Un certain nombre de pièces provenant de la collection de Bertin rejoignent d’ailleurs le département des Estampes par achat lors de la vente Delatour, en 1810, ainsi que vraisemblablement par achat auprès de Nepveu (Balayé S., 1988, p. 421, n. 374 ; Guibert J., 1926, p. 126, 236 ; BnF, Estampes, Réserve, Y E-1 (1797-1808) – PET FOL, pièces 400-401).

Durant les premières décennies du XIX^e siècle, les collections de Bertin réapparaissent à l’occasion de plusieurs ventes publiques. La première et la principale est celle de février 1815, essentiellement composée d’objets (169 lots représentant environ 500 articles), dont le procès-verbal n’est malheureusement pas connu. D’après le catalogue (Notice des articles curieux composant le cabinet chinois de feu M. Bertin. Paris : Imprimerie de Crapelet, 1815), certainement inexact sur ce point, il s’agirait de l’intégralité du cabinet chinois de Bertin, complété de quelques objets persans. En avril 1828, une vente à la requête d’Auguste Nicolas Nepveu réunit peintures chinoises et japonaises, laques, porcelaines et autres objets de la Chine provenant notamment du cabinet de Bertin. En mars 1832, la vente de la collection Théodore Moreau réunit elle aussi livres, manuscrits, mais aussi objets chinois et japonais provenant notamment de la collection Bertin. Sans doute parmi bien d’autres, Jean Huzard (1735-1838), directeur de l’école d’Alfort (Huard P., Wong M., 1966, p. 142-143, n. 5, p. 158), et Chrétien Louis Joseph de Guignes (1759-1845) ont aussi possédé, durant ces années, des fragments de la collection.

En juin 1830, Nepveu vend la correspondance de Bertin avec les missionnaires de Pékin ainsi qu’avec Ko et Yang au baron Benjamin Delessert (1773-1847). Ils seront, en 1874, légués à la bibliothèque de l’Institut par le baron François Marie Delessert (1780-1868) [BIF, Ms. 1515-1526 ; Huard P., Wong M., 1966, p. 142, n. 5 ; Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 164-165). Les papiers de Bréquigny, successeur de l’abbé Batteux à la tête de l’entreprise des Mémoires concernant les Chinois, légués à son collaborateur La Porte du Theil, sont quant à eux entrés au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale après la mort de ce dernier en 1815 (voir Dehergne J. [1983], qui décrit la dispersion de la documentation ayant servi aux Mémoires, et Silvestre de Sacy J. [1970], p. 170).

En 1880, les objets attribués en 1796 au Muséum des antiques, à la Bibliothèque nationale, éventuellement enrichis d’autres, sont quant à eux remis au musée d’Ethnographie du Trocadéro, prédécesseur du musée de l’Homme (Hamy E. T., 1890, p. 29) ; c’est le cas, notamment, d’instruments de musique (Picard F., 2006, p. 23-24). À côté des grands ensembles aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale et à la Bibliothèque de l’Institut, un grand nombre d’objets et surtout de livres et de documents figurés peuvent encore être signalés dans les collections publiques. Peuvent, à titre d’exemple, être cités les manuscrits et albums représentant animaux et végétaux détenus par le Muséum d’histoire naturelle (cités par Huard P., Wong M., 1966, p. 158, 224, 225) et les manuscrits sur la fabrication de la porcelaine et sur les vases chinois conservés notamment par les bibliothèques de la manufacture nationale de Sèvres et de l’Inha, cités par Huard P. et Wong M. (1966, p. 226) et Kee Il Choi Jr (2018).

Article rédigé par Grégoire Eldin

While, considering his longstanding interest in China and the general enthusiasm for its culture, it seems unlikely that Bertin would not have had a few Chinese works of art in his personally possession before 1766, particularly porcelain, what should be considered as his Asian collection or collections are the objects, books, and documents sent to him by the French missionaries following Ko and Yang’s return to Beijing in 1766, including objects dispatched on behalf of Emperor Qianlong himself. These documents, objects and other specimens were frequently sent in response to specific orders from Bertin (Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 153). As part of Bertin's official functions, they contributed to the formation of a personal collection, which the minister wished to make available to scholars and the content of which he intended to disseminate through Mémoires concernant l’histoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages, etc. des Chinois. Some of the shipments received by Bertin were gifts intended for his brothers and sisters or the king; the minister himself offered certain pieces, such as to Madame de Pompadour (see for example Monnet N., 2014b, p. 169). The French missionaries in Beijing thus had to double their shipments of books, either by sending two copies, or by making an additional manuscript copy, one copy being sent to Bertin and the other intended for the king's library. The finest copies were sent to the Minister (Huard P., Wong M., 1966, p. 158 and 224; Monnet N., 2014a, p. 144). The multiplicity of shipments can make it difficult to distinguish between the works specifically belonging to Bertin's collection and those that arrived in France through his relationship with the Beijing mission, without entering the minister's collection. Within the albums of accumulated prints and paintings are “ 'authentic Chinese albums, unrelated to the project of the Mémoires", and albums specially made in China as part of this (Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 153). Thus, manuscripts and printed books in French and Chinese are brought together, including xylographic editions, and an exceptional set of drawings and paintings that particularly document the fauna and flora, cultures, arts, trades and techniques, landscapes, constructions, costume, rituals, religious pantheon, and history. Focusing on the example of Chinese vases, Kee Il Choi Jr (2018) described the methods of sending albums and images and the methods by which they were classified, bound, captioned, and annotated. An overview of the objects from China that also make up the collection was provided in 1786 by Luc-Vincent Thiéry's Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, which insisted on the collection of musical instruments, minerals, the clothing and ornaments of mandarins, lacquers and varnishes, bamboo and ivory, porcelain, coins, blocks of wax, models of plows and wheelbarrow (Thiéry L.-V., 1786-1787, t. I, p. 135-136). This list can be completed by mentioning vases, boxes, pots, figurines, pagodas, fans, screens, and mats (AN, F/17/1188 and 1231). For information on the various categories of objects, see Silvestre de Sacy J. (1970), p. 167, as well as Huard P. and Wong M. (1966), p. 166-167.

Minerals and naturalia from China also enriched the minister's cabinets of natural history and mineralogy (Huard P., Wong M., 1966, p. 142).

A compilation of the lists of objects sent from China from 1765 to 1786 is preserved in Bertin's papers in the library of the Institut (Ms. 1524, f^o 126-193v)). A methodical comparison of the content of the 17 tomes of the Mémoires concernant les Chinois between 1776 and 1791, then in 1814, and source texts from China, was proposed by Father Joseph Dehergne (1983).

From the treasures received from Peking, Bertin set up a Chinese cabinet in his Parisian home, located at the corner of the boulevards and what was then the rue Neuve des Capucines, which was also the seat of the "small ministry". The existence of the firm is mentioned in a letter from Bertin to Ko and Yang dated January 18, 1774 (BIF, Ms. 1522). The most detailed description is the one provided by Thiéry in 1786.

In April 1781, Bertin, who was released from his ministerial duties, moved to Chatou (Bussière G., 1909, p. 278). His process of settling into Chatou and Montesson began in 1761, with the acquisition of an old manor; his domain continued to grow in the 1760s and 1770s, through successive acquisitions (Curmer A., ​​1919, p. 125-127). He entrusted Jacques Germain Soufflot (1713-1780), who was in full activity in Lyon when Bertin was the intendant there (1754-1757), with the layout of the gardens and the construction of a new chateau. Soufflot notably involved his collaborators Jean-François Chalgrin (1739-1811), Jean Rondelet (1743-1829), and Jean-Jacques Lequeu (1757-1826) (Catinat J., 1974, p. 28, 38, 40-43, 70). In addition to hydrangeas, known as Chinese roses, and peony trees from Beijing (Catinat J., 1974, p. 94), the gardens were embellished with two constructions celebrating the master’s passions: a Chinese ring game and a Chinese pavilion, designed by Lequeu, and whose appearance is known from several drawings. The ring game derives from the one built by Lequeu in Monceau for the Duke of Chartres (Catinat J., 1974, p. 38-41, Rochebrune M.-L., 2014, p. 268-269).

The disposition of Bertin's collections after his move to Chatou is not known with absolute certainty. According to Curmer and Bussière, Bertin's library and collections did indeed join their master at Chatou, where, according to the later, the originals of the Mémoires concernant les Chinois, the written and figurative documentation, and the correspondence received from the missionaries occupied the largest room in the house (Curmer A., ​​1919, p. 147-148; Bussière G., 1909, p. 161, 240). It can be recalled that in 1786-1787 the Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris describes the collection in Bertin’s Parisian home. Despite Hillairet's indication (1963, t. I, p. 267) that Bertin bequeathed this hotel to his sister and niece in 1785, who in turn sold it in 1786, no source specifically testifies to the collection’s transfer to Chatou. On the other hand, some documents attest to Bertin's intentions to give his office there a particularly refined setting: memoranda intended for Father François Bourgeois, of the Beijing mission, mention Bertin's wish to build an authentically Chinese building in the gardens of Chatou and request the expertise of a Chinese architect for this purpose (BIF, Ms. 1526, f^o 40-46 et Ms. 1524, f^o 104-107v; INHA, Ms. 131, f^o 91; see Bienaimé C., 2013, p. 142, Finlay J., 2015, p. 91, Finlay J., 2020, p. 108-109). In a letter from Father Amiot to Bertin, dated October 16, 1790, the missionary responded to the request, which had been expressed almost a year earlier by the former minister, to "lead him in the arrangement of his Chinese cabinet" in Chatou, aiming to confer on him a distribution and a decoration in full harmony with the collected objects. Said letter was accompanied by several boxes containing the elements of the Chinese decoration of the different spaces meant to form the future cabinet (BIF, Ms. 1517, f^o 139, quoted by Bussière G., 1909, p. 159-161, Bienaimé C., 2013, p. 142, Bienaimé C. and Michel P., 2014, p. 156-157). Although Jacques Catinat (1974, p. 108) believed he could estimate that the Chinese cabinet was almost completed in the new château in 1790, sources are lacking to confirm that the entire collection was transferred there. The former printer and bookseller Louis François Delatour (1727-1807) probably commented on the Parisian layout of the Chinese cabinet in his Essais sur l'architecture des Chinois (1803, p. 172), when he spoke of the "lack of arrangement and order" in Bertin's "magnificent cabinet of Chinese curiosities". One of the major features of the collection, underscored by Bertin himself, was that it was generously made available to the curious, scholars, and artists, who could find specimens and models in it (see in particular Bienaimé C., 2013 , pp. 143-144 and Rochebrune, M.-L., 2014, pp. 155, 175-177, 198, 228, 230, 236).

In the summer of 1789, however, the dispersal began. Bertin, who had neither wife nor child, proceeded with the sale or donation of his land in 1790 and 1791; a large part of these transactions were conducted by his secretary and attorney François Étienne Fouillette-Desvoyes (Bussière G., 1909, pp. 279-280). The Chatou estate was sold to Anne Marie Thérèse de Pelser-Berensberg, the future Marquise de Feuquières, who settled there. In the absence of more precise sources on the collection, we must rely on Delatour's testimony, according to which the cabinet would have “passed into other hands by dispersion before 1791, or by the sale that the former minister, who was stripped of his pensions and his fortune, was obliged to make” (Delatour L. F., 1803, p. 244). After Bertin’s death (September 1792), the disappearance of his collection was full of intrigue. In December 1793, summoned before the committee of general security, Desvoyes offered his help "to, if possible, recover the remains of this cabinet that was mutilated in transport, dilapidated elsewhere, and donated by Bertin in 1790" (AN, F /17/1072, d. 5 and Tuetey L., 1912, t. I, p. 370). The search would be carried out as far as Périgord (Tuetey L., 1912, t. II, p. 170). About fifteen works were discovered in January 1794 at the home of the engraver Isidore Stanislas Helman (1743-1806?), whose interest in the Franco-Chinese artistic undertakings of Bertin was well known, and who certified that they had been left with him in 1785 and in April 1789 (AN, F/17/1231, d. 4, F/17/1269 and Tuetey L., 1912, t. I, p. 54 and 60). Desvoyes' research led to the discovery of nearly 250 articles in Paris. They were then deposited at the Muséum national on rue de Beaune, also known as the Nesle depository (dépôt de Nesle), where they were inventoried in April 1794 (AN, F/17/ 372, pp. 18-20, F/17/1072, d. 5, F/17/1188). It should be noted that when an inventory was made of the furniture in the château de Chatou in the autumn of 1794, after the execution of the Marquise de Feuquières,  there was no indication that items belonged to Bertin (Curmer A., 1919, p. 184-185).

The annotations made in the registry of the Nesle depot (F/17/372) show the distribution of the remaining objects: 109 items consisting of manuscript and printed books and paintings were intended for the Bibliothèque nationale; 40, consisting of minerals, for the dépôt des Mines (see on this specific subject Laboulais I., 2013, p. 183); of the 161 items consisting of objects or works of art, a large part was intended for the Muséum d’histoire naturelle, the Muséum des antiquités, or the Bibliothèque nationale. Manuscripts and printed books, paintings and other figurative documents were transferred to the Bibliothèque nationale in 1794 and April 1796, where they were divided between the département des Manuscrits and the cabinet des Estampes (BnF, Estampes, Réserve, Y E-1 (1797-1808) – PET FOL, parts 397-399, 401, 402; Tuetey L., 1912, t. I, p. 87, Balayé S., 1988, p. 420, Monnet N., 2014a, p. 144, Cohen M. (online)). In September 1796, 97 objects or works of art were transferred to the cabinet or Muséum des Antiques, an ethnographic conservatory established above the cabinet des Médailles (Hamy E. T., 1890, p. 29, 83-86). (On the fate of Chinese collections, see also Finlay J., 2020, p. 148-149.)

In 1811, the Parisian bookseller Antoine Nepveu published La Chine en miniature, ou choix de costumes, arts et métiers de cet empire, représentés par 74 gravures [...], by Jean-Baptiste Breton de la Martinière, a work whose preface lays out its essential material as Bertin's collection of "about 400 original drawings made in Peking, of the arts and crafts of China", "chance" having provided Nepveu with the opportunity to acquire it almost entirely, along with the correspondence between Bertin and the missionaries Ko and Yang (Breton de la Martinière J.-B., 1811, p. XXI-XXII). In this way, elements of the collection that probably disappeared during the first years of the Revolution resurfaced. A number of pieces from Bertin's collection also joined the département des Estampes through a purchase at the Delatour sale in 1810, as well as through a purchase from Nepveu (Balayé S., 1988, p. 421, n 374; Guibert J., 1926, p. 126, 236; BnF, Estampes, Réserve, Y E-1 (1797-1808) – PET FOL, parts 400-401).

During the first decades of the 19th century, parts of Bertin's collections reappeared at several public sales. The first and major one, which took place on February 1815, was mainly composed of objects (169 lots representing around 500 items). The results of this sale are unfortunately not known. According to the catalogue (Notice des articles curieux composant le cabinet chinois de feu M. Bertin. Paris: Imprimerie de Crapelet, 1815), which is certainly inaccurate on this point,  the collection consisted of Bertin's entire Chinese cabinet, complemented by some Persian objects. In April 1828, a sale at the behest of Auguste Nicolas Nepveu brought together Chinese and Japanese paintings, lacquerware, porcelain, and other objects from China, notably from Bertin's cabinet. In March 1832, the sale of the Théodore Moreau collection also brought together books, manuscripts, and objects of Chinese and Japanese origin, notably from the Bertin collection. Without doubt alongside many others, Jean Huzard (1735-1838), director of the Alfort school (Huard P., Wong M., 1966, p. 142-143, n. 5, p. 158), and Chrétien Louis Joseph de Guignes (1759-1845) also owned fragments of the collection during these years.

In June 1830, Nepveu sold Bertin's correspondence with the Beijing missionaries as well as with Ko and Yang to Baron Benjamin Delessert (1773-1847). In 1874, they were bequeathed to the library of the Institut by Baron François Marie Delessert (1780-1868) [BIF, Ms. 1515-1526; Huard P., Wong M., 1966, p. 142, no. 5; Bienaimé C., Michel P., 2014, p. 164-165). The papers of Bréquigny, who was the successor to Abbé Batteux at the head of the Mémoires concernant les Chinois, were bequeathed to his collaborator La Porte du Theil. These papers entered the département des Manuscrits of the Bibliothèque nationale after the latter’s death in 1815 (see Dehergne J. [1983], who describes the dispersal of the documentation used in the Mémoires, and Silvestre de Sacy J. [1970], p. 170).

In 1880, objects that had been attributed to the Muséum des antiques at the Bibliothèque nationale in 1796, possibly complemented by others, were handed over to the musée d’Ethnographie du Trocadéro, predecessor of the musée de l’Homme (Hamy E. T., 1890, p.29). Alongside the large collections now kept in the Bibliothèque nationale and the Bibliothèque de l’Institut, a large number of objects and especially books and illustrated documents can still be found in public collections. We can note, for example, the manuscripts and albums representing animals and vegetables kept by the Muséum d’histoire naturelle (cited by Huard P., Wong M., 1966, p. 158, 224, 225), or the manuscripts on the fabrication of porcelain and on Chinese vases kept notably by the libraries of the manufacture nationale de Sèvres and of the INHA, cited by Huard P. and Wong M. (1966, p. 226) and Kee Il Choi Jr (2018).

Article by Grégoire Eldin (translated by Jennifer Donnelly)