Madame de Saint-Sauveur

[Objets collectionnés] Tableaux de Le Nain, Simon Voeut, Nicolas Mignard, Sébastien Bourdon, Nicolas Colombel, Louis de Boullogne, Jean Raoux, Jean-Baptiste Martin l’Ancien, Charles de la Fosse, Joseph Vivien, Jean-Baptiste Monnoyer, Nicolas Lancret, François Lemoyne, Jean-Honoré Fragonard, Pierre-Antoine de Machy, Mayer, Hubert Robert, Étienne de Lavallée Poussin, Jacques Courtois

[Objets collectionnés] Sculptures en marbre, en bronze

[Objets collectionnés] Sculptures en bronze (dont une sculpture par André Charles Boulle)

[Objets collectionnés] Terracotta par François Duquesnoy ; porcelaines

[Objets collectionnés] Vase en bronze, objets d’art en bronze ; Mobilier en laque : deux secrétaires à dragons enrichis de burgos & ornés de bronze doré d’or moulu, deux petits coffres, une garniture de cheminée composée de six petits vases de laque de la Chine, une grande table de laque ; objets en porcelaine

[Objets collectionnés] Porcelaine : tasses, soucoupes, vases, jattes

[Objets collectionnés] Dessins de Francesco Primaticcio, Federico Zuccari, Guercino, Bibiena, Sebastiano Ricci, Il Milanese, Gaspar van Wittel

[Objets collectionnés] Dessins de Johann Heinrich Roos ; Allaert van Everdingen, Cornelis Saftleven ; Rembrandt, Jan Asselijn, Adam Francs van der Meulen

[Objets collectionnés] Dessins de Raymond Lafage, Jean-Baptiste Lallemand, Edmé Bouchardon, Gilles-Marie Oppenordt, Louis-Claude Vassé, François Boucher, Louis-Félix Delarue, Charles Michel Ange Challe, Jean-Honoré Fragonard, Louis Charles François Petit-Radel

[Objets collectionnés] Gravures d'Agonstino Carracci d’après Paulo Veronese ; Lucas Vosterman d’après Rubens et van Dyck, Pieter Martenisie d’après Rubens ; Jean-Joseph-François Tassaert ; William Pether d’après Rubens

[Objets collectionnés] Gravures de Pieter van Gunst d’après van Dyck

[Objets collectionnés] Gravures : 64 estampes de Théodore de Bry, 120 estampes de Corneille Schut

[Objets collectionnés] Gravures de Johann Georg Wille, Joseph-Marie Vien, Jacques Rigaud, Jean-Jacques Flipart, Laurent Cars ; Pieter Tanjé, Jacobus Houbraken, Radigues,

[Objets collectionnés] Gravures de Claude Lorrain ; autres (anonyme)

[Objets collectionnés] Livres

Sources concernant la collection

La collection de madame de Saint-Sauveur est d’abord connue par le catalogue de sa vente, qui se tient le 12 février 1776 sous la supervision de Pierre Rémy (v. 1715-1797). Malheureusement, on ne tint pas d’inventaire de la succession de Madeleine-Suzanne, un point mentionné par le commissaire dans les scellés après décès (AN, Y//14562). Le document des scellés mentionne sans plus de précision huit peintures dans des cadres dorés, qui sont peut-être l’indice d’une plus vaste collection, dont le commissaire n’aurait consigné que les pièces de plus grande valeur. Que la vente de la collection de Madame de Saint-Sauveur se fût tenue en 1776, soit un an avant sa mort en 1777, pourrait expliquer pourquoi les scellés n’incluent pas de pièces maîtresses, précédemment cédées.

Origine et acquisition de la collection

Comme nombre de femmes collectionneuses (mais pas toutes, tant s’en faut), Madame de Saint-Sauveur a bénéficié financièrement de la mort de son mari en 1751 et de son père en 1754. Sa succession est estimée à sa mort à presque un million de livres et le premier article du document fait état d’une importante somme en argent liquide (118 813 livres) (AN, MC/ET/LXXXIV/549). À la recherche des provenances des œuvres identifiables dans le catalogue de la vente de 1776, il apparaît, semble-t-il, que l’essentiel est acquis au début des années 1770, ce qui correspond au déménagement de Madeleine-Suzanne de Versailles à Paris. Plusieurs œuvres sont obtenues sur le marché secondaire, après que des marchands comme Vincent Donjeux les aient achetées dans des ventes aux enchères (le lot 10, un paysage avec figures attribué à Jan van der Heyden et Adriaen van de Velde, fut acheté par Vincent Donjeux à une vente du 19 juillet 1773 pour 1 105 livres). Trois peintures de Louis de Boullogne – une Vénus à sa toilette et deux Fables (lots 41 et 42) – seraient venues de la collection de la comtesse de Verrue. Quoique cette dame fût une collectionneuse enthousiaste et une mécène des frères Boullogne, il n’est pas fait mention d’une Vénus à sa toilette dans la vente de la comtesse de Verrue, et comme les œuvres de son inventaire après décès sont laissées dans l’anonymat, il est difficile de savoir si cette assertion est vraie ou ne relève que d’une stratégie de publicité du commissaire-priseur (voir Catalogue des tableaux de feue madame la Comtesse de Verrue […], 27 mars 1737). La pièce de provenance la plus ancienne est une petite gravure sur bronze d’Il Borgognone représentant L’Enlèvement d’Europe d’après Claude le Lorrain ; elle est achetée à la vente de madame Hayes le 18 décembre 1766 par Caulet avant d’entrer dans la collection Saint-Sauveur. Madame de Saint-Sauveur est la plus ancienne propriétaire connue de plusieurs œuvres importantes, dont La Lecture à la chandelle de Nicolas Lancret (vers 1743, collection particulière) et L’Abreuvoir de Jean-Honoré Fragonard (vers 1763-1765, musée des Beaux-Arts de Lyon, inv. 2013.3.2), ce qui permet de penser qu’elle les aurait elle-même commandées et ait eu une activité de mécène.

Peintures et dessins de la collection

Ce qu’il y a de plus frappant dans la collection de peintures inscrites au catalogue, c’est la prédominance d’œuvres des écoles française, hollandaise et flamande. Parmi les 105 peintures, cinq seulement des œuvres attribuées proviennent de l’école italienne, alors que trente-huit sont issues des écoles nordiques et trente-quatre de l’école française. La grande majorité de ces œuvres sont des scènes de genre, puis viennent des paysages, des descriptions historiques de l’Ancien et du Nouveau Testament et des sujets mythologiques ou allégoriques. On peut cependant identifier d’après la description du catalogue de la vente une peinture de Jan Wijnants, The Farmhouse(vers 1655-1684, Rijksmuseum, Amsterdam). La collection comprenait aussi 230 dessins, dont plusieurs de François Boucher. Plus de 400 gravures sont en outre inscrites au catalogue, dans plusieurs cas compensant les « absences » d’artistes en vogue auprès des collectionneurs dans les années 1760 et 1770, lorsque cette collection fut formée, notamment des gravures de Flipart d’après La Piété filiale et L’Accordée de village de Greuze (lots 140 et 141), ou encore L’Aveugle Trompé, œuvre grâce à laquelle Greuze fut agréé à l’Académie en 1755, gravée, quant à elle, par Laurent Cars (lot 142).

Objets asiatiques dans la collection

Si les pièces d’art chinois ou japonais jouent un rôle relativement mineur dans la collection, il n’est pas indifférent de noter qu’elles constituent l’essentiel des pièces de porcelaine et des meubles compris dans la vente – un témoignage du goût de madame de Saint-Sauveur pour les « chinoiseries », comme de la vogue de ces pièces sur le marché secondaire. Parmi la collection, trois lots sont identifiés comme des porcelaines japonaises : deux gobelets avec leur soucoupe dans une finition craquelée, deux bouteilles avec des reliefs et un vase ancien de porcelaine blanche additionné d’ornements de bronze doré à l’or moulu, soulignant le mélange d’Orient et d’Occident. Quatre bols ne sont pas mentionnés comme provenant d’Orient, mais, avec leurs décors de dragons et de fleurs, affichent au moins un style de « chinoiserie ». Les quatre lots de meubles compris dans la vente sont tous de laque ancien. Deux sont désignés comme chinois : deux secrétaires avec des dragons et des dorures sur bronze et une garniture de cheminée composée de six vases.

Article rédigé par Natasha Shoory (traduit par François Boisivon)

Sources for the Collection

The collection of Madame de Saint-Sauveur is known primarily from the catalogue of her sale, which took place on 12^th February 1776, overseen by Pierre Rémy (c. 1715-1797). Unfortunately, there was no inventory taken of Madeleine-Suzanne’s estate, a point mentioned by the commissaire in the scellés après décès taken following her death (AN, Y//14562). The scellés document mentions eight undescribed painting in gilt frames, which is perhaps evidence of a wider collection as the commissaire only documented the most valuable possessions. As the sale of Madame de Saint-Sauveur’s collection (in 1776) took place a year before the death of Madeleine-Suzanne (in 1777), this would also explain why the paintings in the scellés do not include what could be considered the highlights of the sale.

Provenance and Acquisition of the Collection

Like many (though by no means all) women collectors, she had benefitted financially from the deaths of her husband in 1751, and her father in 1754, as an only child and sole heir. Her Succession document valued the estate at her death at almost one million livres, and the first article listed is a large sum of cash (118,813 livres) (AN, MC/ET/LXXXIV/549). Through tracing the provenances of the identifiable works in the sales catalogue, it seems the bulk of known purchases took place in the early 1770s, which coincides with Madeleine-Suzanne’s relocation to Paris from Versailles. Several works were obtained on the secondary market, after being purchased at auction by dealers such as Vincent Donjeux (lot #10, a landscape with figures attributed to Jan van der Heyden and Adriaen van de Velde, was purchased by Vincent Donjeux at a sale on 19 July 1773 for 1105 livres). Three paintings by Louis de Boullogne – a Venus at her toilette, and two ‘Fables’ (lots #41 and #42) – were said to have come from the collection of the Comtesse de Verrue. Although Verrue was an avid collector and patron of the Boullogne brothers, there was no Venus at her Toilette included in Verrue’s sale, and due to the anonymity of works in her inventory, it is not easy to determine if this claim is correct or simply a marketing strategy by the auctioneer (see Catalogue des tableaux de feue madame la Comtesse de Verrue […], 27 March 1737). The earliest known provenance is of a small work on bronze depicting the Rape of Europa by Il Borgognone in the style of Claude Lorrain; it was purchased from Madame Hayes’ sale on 18 December 1766 by Caulet before entering Saint-Sauveur’s collection. For some important works, such as An Elegant Couple Singing by Candlelight by Nicolas Lancret (circa 1743; private collection), and L’Abreuvoir by Jean-Honoré Fragonard (circa 1763-1765; Musée des Beaux-Arts, Lyon, inv. 2013.3.2), Madame de Saint-Sauveur is the earliest known owner, which opens the possibility that she commissioned works directly and engaged in patronage activities.

Paintings and Drawings in the Collection

Most notably in the collection of paintings listed in the catalogue is the overwhelming predominance of works from the French, Dutch and Flemish schools. From the 105 paintings, only five of the attributed works were from the Italian school, compared to thirty-eight of the Northern and thirty-four of the French schools. The vast majority of these works were genre scenes, followed by landscapes, historical depictions from the Old and New Testaments, and mythological and allegorical works. This certainly conforms to what we know of contemporary fashionable collecting tastes. One striking example which can be identified from the sale catalogue description is The Farmhouse by Jan Wijnants (circa 1655-1684, Rijksmuseum, Amsterdam). Also included in the collection were 230 drawings, including several by François Boucher. Additionally, over 400 engravings were listed in the catalogue, in several cases compensating for ‘absences’ of artists popular with collectors in the 1760s and 1770s when this collection was formed, such as engravings by Flipart after Greuze’s Filial Piety and l’Accordée de Village (lots #140 and #141), as well as L’Aveugle Trompé, the work which earned Greuze a position as an agrée at the Académie in 1755, and was engraved by Laurent Cars (lot #142).

Asiatic Objects in the Collection

Although Chinese and Japanese art pieces played a comparatively minor role in the collection, what is noteworthy is that they formed the bulk of porcelain and furniture pieces included in the sale; a testament to Madame de Saint-Sauveur’s taste for chinoiserie, as well as the popularity of such works on the secondary market. Included in the collection were three lots specified as Japanese porcelain: two goblets and saucers with a craquelure finish; two bottles with reliefs; and an antique white Japanese porcelain vase adorned with gilt bronze ormolu additions, highlighting a melange between East and West. Four other bowls are not mentioned as coming from the East, but with adornments of dragons and flowers show at least a chinoiserie style. The four lots of furniture included in the sale are all of antique lacquer, two of which are specified as being antique Chinese lacquer: two desks (secrétaires) with dragons and gilt bronze, and a mantelpiece decoration (garniture de cheminée) composed of six vases of Chinese lacquer.

Article by Natasha Shoory