Marteau, Georges

[Objets collectionnés] katagami, estampes, peintures, dessins.

[Objets collectionnés] statuette et masques de bois, vases, verre et bouteilles, inro, peignes, netsuke, ustensiles de fumeur, ojime, étoffes et objets textiles.

[Objets collectionnés] manuscrits, livrets xylographiques, armes, armures.

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés]

L’art japonais

L’attirance de Georges Marteau pour l’art japonais semble assez tardive : il n’adhère à la Société franco-japonaise de Paris qu’en 1906 ou 1907 et aucune des œuvres de sa collection japonaise ne provient directement des ventes Burty (1891) ou Goncourt (1897). Il ne rejoint d’ailleurs que tardivement la Société des amis de l’art japonais, dont font déjà partie l’imprimeur Charles Gillot, le haut fonctionnaire Edmond Taigny, le collectionneur Alexis Rouart, le peintre et graveur Henri Rivière, le marchand Siegfried Bing et son ami Henri Vever. Pourtant, les premiers achats documentés et datés de pièces japonaises par Georges Marteau interviennent dès 1894 et 1898. À la vente de la collection Montefiore, en mai 1894 (vente Montefiore, 1894, 12 ; AN, *9DD7/20144787/17), il fait l’acquisition d’un somptueux casque en fer forgé, orné de trois larges feuilles de mauve, à visière et couvre-nuque en fer damasquiné d’argent et décoré de feuillages de mauve, pièce dont Louis Gonse vante déjà la beauté en 1883 (Gonse L., 1883, p. 121). Quatre ans plus tard, il achète à Londres trois peignes ou kushi issus de la collection Ernest Hart, tous trois incrustés de nacre, de corail et d’écaille, et à décor floral (vente Hart, 1898, 299, 301 et 316 ; AN, *9DD7/20144787/17). À partir de 1900-1902, il semble se lancer dans une collecte effrénée, rendue possible par la multiplication des grandes ventes, consécutive à la disparition d’une première génération de collectionneurs d’art du Japon. Encore n’est-ce pas là l’événement déclencheur : Marteau perd successivement, en avril puis en août 1899, son oncle Baptiste Paul Grimaud et son épouse, et devient, par héritage, directeur de la fabrique de cartes à jouer. « Frappé dans ses plus chères affections, il [cherche] dans l’art une consolation » (Kœchlin R., 1917), achète dès lors massivement auprès des marchands Siegfried Bing et Charles Vignier, et participe à la plupart des ventes d’art japonais : Hayashi, Gillot, Suminokura. En 1902, il entre en possession à la vente Hayashi de plusieurs estampes, dont une magnifique pièce par Hokusai figurant un faucon près d’un prunier en fleur – estampe qui lui a coûté le plus cher. Il l’assortira deux ans plus tard de son pendant, représentant deux grues sur un pin enneigé. En 1904, les deux ventes de la collection Charles Gillot le voient emporter aux enchères 180 pièces, et réunir d’un seul coup la moitié de sa collection d’estampes et de livres japonais (Vente Gillot, 1904 ; vente Marteau, 1924 ; BnF, Estampes, Inventaire Marteau, 1909). Mais il y achète aussi nombre de gardes de sabre amovibles appelées tsuba, de boîtes à compartiments, les inrō, de fuchi-kashira (colliers de garde et pommeau de sabre), chawan (bols à thé) et de figurines miniatures (netsuke). Il augmentera sans relâche sa collection jusqu’en 1913, date à laquelle il acquiert encore dix-huit pièces de la vente Édouard Mène (vente Mène, 1913 ; vente Marteau, 1924). Guidé par un goût sûr et une bibliothèque qui comporte notamment les ouvrages sur l’art du Japon de Louis Gonse, Gaston Migeon et Edmond de Goncourt ainsi que Le Japon artistique de Bing, Georges Marteau agit dans cette collecte en véritable amateur d’art, moins soucieux peut-être de technicité que de beauté – beauté qui vaut à ses pièces japonaises d’être reproduites dans les monographies consacrées à l’art japonais et empruntées lors des nombreuses expositions sur l’art japonais ou chinois organisées à Paris entre 1909 et 1914 (Lambert, 1909 ; Verneuil, 1910 ; musée des Arts décoratifs, 1909-1914). Au contraire de ses collections de cartes et de miniatures persanes, il n’en tire aucun écrit personnel, non plus qu’il n’annote ou n’en documente spécifiquement les œuvres. Il les classe selon une organisation qui tient compte de la matière et de la fonction. D’abord viennent les objets sculptés, les verres et les céramiques ; puis la cohorte des ustensiles corollaires du vêtement japonais, ceux que l’on porte sur soi, inrō, peignes, netsuke, pipes et fourreaux, ojime ; les arts graphiques, ensuite, avec les katagami, les estampes, les livres illustrés, les dessins et les peintures ; puis les étoffes et les pièces de vêtement ; la collection s’achève enfin avec plus de 700 armes, éléments de sabre et d’armure (BnF, Estampes, Inventaire Marteau, 1909 ; AN, *9DD7/20144787/17). De cette profusion ressortent quelques objets particulièrement remarquables. Acquis à la vente Paul Brenot de 1903 et provenant précédemment de la collection Goncourt, un kodansu, ou cabinet, de forme rectangulaire, en laque mura nashiji, décoré à la laque d’or et orné d’applications de nacre, de corail et de métaux divers, se distingue par sa taille minuscule et la virtuosité de son exécution. Monumental au contraire, un large paravent à quatre feuilles, décorés de pivoines et de fleurs des champs, occupe presque entièrement l’un des murs de l’appartement de Marteau. Attribué à l’école de Rinpa, il provient du fonds de Siegfried Bing et Marteau l’achète en 1906 pour la somme, considérable alors, de 16 500 francs (vente Bing, 1906 ; AN, *9DD7/20144787/17). C’est peut-être dans l’un des recueils de modèles imprimés au xix^e siècle (BnF, Estampes, RÉSERVE DD-3131-4) qu’il puise le motif de l’ex-libris de sa collection d’étoffes coptes et islamiques et de sa collection persane (Maury, 2019, p. 17). Cette dernière monopolise bientôt toute son énergie et occupe les dix années qu’il lui reste à vivre.

L’art persan

Aux dires de Raymond Koechlin, « l’Orient musulman le séduisit bientôt et la collection qu’il rassembla de miniatures persanes et hindoues, sans compter les armes et les cuivres, est parmi les plus importantes qui fussent à Paris. Il ne se borna pas à se plaire à cet art ; il voulut le connaître et des études approfondies qu’il entreprit est sorti un ouvrage écrit en collaboration avec M. Vever qui fait autorité en la matière » (Kœchlin R., 1917). Comme par extension naturelle et, à l’instar de nombreux collectionneurs d’art japonais, Marteau se prend de passion pour l’art persan, notamment l’art du livre, jusqu’à en devenir expert. Dans le catalogue des miniatures persanes exposées au musée des Arts décoratifs de juin à octobre 1912, Marteau et Vever datent de 1907 « le développement marqué que prit à Paris le goût pour les manuscrits illustrés et la formation rapide des collections qu’on y admire aujourd’hui. Pendant les années qui suivirent, et principalement en 1908, lors de la révolution qui bouleversa la Perse, affluèrent en Europe et surtout à Paris une grande quantité de miniatures et de manuscrits, d’une qualité de beaucoup supérieure à celle des spécimens considérés jusqu’alors comme les plus beaux » (Marteau G. et Vever H., 1913, p. 6-7). La collection de miniatures persanes et indiennes, de reliures, de manuscrits, d’armes et de cuivres que Georges Marteau rassemble jusqu’en 1913 prend le pas sur ses collections cartières et japonaises et opère en Georges Marteau la synthèse de l’amateur et de l’érudit. À l’invitation de son ami Henry-René d’Allemagne et pour les besoins de son rapport sur la Perse (D’Allemagne H-R., 1911), Georges Marteau rédige en 1911 une notice sur « Les livres à miniatures », sujet sur lequel D’Allemagne lui reconnaît une « compétence spéciale » (D’Allemagne, H-R., 1911). Marteau y déplore notamment que les marchands et les amateurs d’art persan privilégient les miniatures et les dessins, au détriment des textes, ce qui revient selon lui à s’en tenir « à la beauté de la pièce sans se préoccuper du sujet, de la date et de l’attribution » (D’Allemagne, H-R., 1911). Le goût de l’œuvre d’art, l’attrait du document, Marteau les considère également, et Edgard Blochet ne s’y trompe pas quand il voit « dans la perfection de [l’]écriture, dans le nom des calligraphes qui les ont signés, dans leurs peintures et leurs enluminures, dans le souvenir des princes qui ont tourné leurs pages pour en admirer leur décoration [le seul intérêt] que Marteau ait jamais recherché » (Blochet E., 1918) dans les manuscrits persans. En témoignent les nombreuses pages de calligraphies qu’il recueille et documente de traductions, d’attributions et de commentaires, qui couvrent d’une écriture serrée les marges et les versos des feuillets sur lesquelles elles sont montées. « S’il n’alla pas jusqu’à apprendre le persan, il travaillait avec un Persan qui lui traduisait les documents nécessaires » (Koechlin R., 1920) – un certain docteur Djalil Khan, dont la signature apparaît sur l’un de ces albums de calligraphies assemblés par Marteau. Il fait aussi appel à l’épigraphiste Max van Berchem, qui déchiffre pour lui les inscriptions arabes gravées sur certaines pièces de métal de sa collection. Il se nourrit également d’un ouvrage pionnier publié par l’orientaliste Clément Huart en 1909 et intitulé Calligraphes et miniaturistes de l’Orient musulman. Dans les années 1910, quand le marchand Georges Demotte propose à la vente les pages d’un rare Shâhnâma de grandes dimensions, Marteau n’hésite pas à lui en acheter trois pages isolées à miniatures et un feuillet double de texte. Il dépense pour les seules miniatures 40 000 francs. Son ami Vever en acquiert également sept feuillets, dont les achats s’échelonnent entre le 27 juin 1913 et le 29 mars 1914. Par la suite, et faute de miniatures dont les exportations vers l’Europe se raréfient aux alentours de 1911-1912, Marteau augmente sa collection de bronzes, de cuivres, d’armes, de céramiques et d’étoffes coptes. Le 24 décembre 1912, il acquiert ainsi auprès de Demotte, l’un de ses principaux fournisseurs avec les marchands Vignier et Rosenberg, cinq pièces importantes : une hachette de derviche et quatre sabres, dont un ayant appartenu à Soliman le Magnifique (AN, *9DD7/20144787/17).

Georges Marteau meurt le 21 septembre 1916. Malgré les vicissitudes du conflit mondial, alors à son apogée, sa collection est répartie, comme il le souhaitait, entre le musée du Louvre et la Bibliothèque nationale (inventaire après décès, étude de M^e André Prudhomme, 1916). Sans doute sur la recommandation d’Henry-René d’Allemagne, qui, pour en être envieux, la savait inestimable, la collection de cartes à jouer rejoint dans son entier les collections du département des Estampes. Il en va de même pour les estampes et les livres japonais, à l’exception de quatorze gravures sur bois japonaises. Deux manuscrits japonais sont versés au département des Manuscrits. La collection d’art du livre persan est divisée entre le musée du Louvre, qui reçoit les pages à miniatures, et la Bibliothèque nationale, qui obtient les manuscrits et les albums de calligraphies. Les objets japonais entrent, quant à eux, à la section Extrême-Orient du Louvre. En 1945, ils seront cependant transférés au musée Guimet, en même temps que les miniatures indiennes, ces dernières étant depuis 2012 revenues au Louvre. Enfin, un don complémentaire de son légataire universel, Ferdinand Seiler, au musée des Arts décoratifs en janvier 1917 fait aussi entrer dans les collections nationales une partie des textiles orientaux et les poncifs japonais (katagami) de Georges Marteau. En 1924 puis en 1933, deux ventes entérinent la dispersion du reste de la collection japonaise, soit près de 700 pièces, et de la collection persane, dont ne demeurent qu’une douzaine de miniatures de moindre qualité et une reliure. Cent six gravures de Dürer subissent aussi à cette occasion le feu des enchères.

Article rédigé par Jude Talbot

Japanese art

Georges Marteau seemed to take a late interest in Japanese art: he only became a member of the Société Franco-Japonaise de Paris in 1906 or 1907 and none of the works from his Japanese collection came directly from the Burty (1891) or Goncourt (1897) sales. In fact, he only joined the Société des Amis d’Art Japonais quite late; the printer Charles Gillot, the high-ranking official Edmond Taigny, the collector Alexis Rouart, the painter and engraver Henri Rivière, the dealer Siegfried Bing, and his friend Henri Vever were already members. Yet, the first documented and dated acquisitions of Japanese pieces by Georges Marteau were made in 1894 and 1898. At the sale of the Montefiore Collection, in May 1894 (Montefiore sale, 1894, 12; AN, *9DD7/20144787/17), he acquired a splendid helmet made from wrought iron, adorned with three broad mauve leaves, with a visor and neck guard made from iron with silver inlay and decorated with mauve leaves, a piece whose beauty Louis Gonse had already admired in 1883 (Gonse, L., 1883, p. 121). Four years later, he bought in London three combs or kushi from the Ernest Hart collection; all three were inlaid with mother-of-pearl, coral, and tortoiseshell, and featured floral decorations (Hart sale, 1898, 299, 301, and 316; AN, *9DD7/20144787/17). As of 1900–1902, he seemed to have started collecting objects with some intensity, made possible by the large number of major sales that followed the deaths of the first generation of collectors of Japanese art. However, that was not the main inspiration for his collection: in April and in August 1899, Marteau lost his uncle Baptiste Paul Grimaud and his wife, and consequently became the heir to and director of the playing cards factory. ‘Deeply affected by his loss, he [sought] consolation in art’ (Kœchlin, R., 1917) and he acquired large numbers of objects from the Parisian dealers Siegfried Bing and Charles Vignier, and attended most of the sales of Japanese art: Hayashi, Gillot, and Suminokura. In 1902, he acquired at the Hayashi sale several prints, including a magnificent piece by Hokusai representing a falcon near a blossomingplum tree—this was the most expensive print he acquired. He complemented it two years later with its pendant, representing two cranes on a snow-covered pine tree. In 1904, he acquired 180 objects at the two auctions of Charles Gillot collection, and thus managed to assemble half of his collection of prints and Japanese books (Gillot sale, 1904; Marteau sale, 1924; BnF, Prints, Marteau inventory, 1909). But he also bought a number of movable sabre guards called tsuba, boxes with compartments, inrō (box-like seal holders attached to a cloth sash), fuchi-kashira (‘collars’ and ‘pommel caps’), chawan (tea bowls), and miniature (netsuke) figurines. He tirelessly enriched his collection until 1913, when he bought eighteen objects at the Édouard Mène sale (Mène sale, 1913; Marteau sale, 1924). Guided by his taste and owning a library that housed works on Japanese art, in particular by Louis Gonse, Gaston Migeon, and Edmond de Goncourt, as well as Bing’s Le Japon artistique, Georges Marteau adopted an approach to collecting as a veritable connoisseur, perhaps less concerned with technicity than beauty—a beauty that led to the reproduction of his Japanese objects in monographs devoted to Japanese art and loans for the many exhibitions of Japanese or Chinese art held in Paris between 1909 and 1914 (Lambert, 1909; Verneuil, 1910; Musée des Arts Décoratifs, 1909–1914). In contrast with his collections of cards and Persian miniatures, he wrote nothing about these objects, nor did he annotate or specifically document the works. He classified them according to a system based on the objects’ materials and functions. Firstly, there were carved objects, glass articles, and ceramic wares; then the series of utensils associated with Japanese clothing, those that are worn, along with inrō, combs, netsuke, pipes, sheaths, and ojime; the graphic arts, with the katagami stencils, prints, illustrated books, drawings, and paintings; then fabrics and items of clothing; the collection was also complemented by more than 700 weapons, sabre parts, and armour (BnF, Prints, Marteau inventory, 1909; AN, *9DD7/20144787/17). Several particularly remarkable items stand out from all these objects. Acquired at the Paul Brenot sale in 1903 and having belonged to the Goncourt collection, a kodansu, or rectangular cabinet, in mura nashiji lacquer, decorated with gold lacquer and adorned with applications of mother-of-pearl, coral, and various metals, is truly remarkable due to its minuscule size and the virtuosity of its execution. Monumental in contrast, a large four-leaf screen, decorated with peonies and meadow flowers, almost entirely covered one of the walls in Marteau’s apartment. Attributed to the School of Rinpa, it came from Siegfried Bing’s collection and Marteau acquired it in 1906 for the sum—which was quite considerable at the time—of 16,500 francs (Bing sale, 1906; AN, *9DD7/20144787/17). It was perhaps one of the volumes of models printed in the nineteenth century (BnF, Prints, RÉSERVE DD-3131-4) that inspired the motif of the ex libris in his collection of Coptic and Islamic fabrics and his Persian collection (Maury, 2019, p. 17). The latter soon monopolised all his energy and took up the last ten years of his life.

Persian art

In Raymond Koechlin’s words, ‘he was soon drawn to the Muslim Orient, and the collection he compiled of Persian and Hindu miniatures, not to mention weapons and copper items, is one of the largest in Paris. He did not merely take an interest in this art; he wanted to know everything about it and his in-depth studies resulted in a book he wrote in collaboration with Monsieur Vever, which has become a reference work in the field’ (Kœchlin, R., 1917). As a natural extension of this and, like many collectors of Japanese art, Marteau became passionate about Persian art, in particular the book arts, and became an expert in the field. In the catalogue of Persian miniatures exhibited in the Musée des Arts Décoratifs from June to October 1912, Marteau and Vever dated to 1907 ‘the marked emergence of the fashion in Paris for illustrated manuscripts and the rapid assembly of the collections that can now be admired there. Over the following years, and mainly in 1908, during the Revolution that shook Persia, a large quantity of miniatures and manuscripts arrived in Europe and above all in Paris; they were of a quality that was far higher than that of the specimens that had been considered until then as the finest’ (Marteau, G., and Vever, H., 1913, pp. 6–7). The collection of Persian and Indian miniatures, bindings, manuscripts, weapons, and copper articles which Georges Marteau assembled until 1913, took precedence over his collections of cards and Japanese objects and brought together in Georges Marteau a combination of the connoisseur and the scholar. Upon the invitation of his friend Henry-René d’Allemagne and for his report on Persia (D’Allemagne, H-R., 1911), Georges Marteau drafted in 1911 an article about ‘books of miniatures’, a subject in which he had a ‘particular expertise’, according to D’Allemagne (D’Allemagne, H-R., 1911). Marteau regretted in particular that the Parisian dealers and collectors of Persian art focused on miniatures and drawings to the detriment of texts, which, according to him, amounted to concentrating on ‘the beauty of the object without paying attention to its subject matter, date, and attribution’ (D’Allemagne, H-R., 1911). The taste of the work of art, and the interest in documentation were also important considerations for Marteau, and Edgard Blochet was spot on when he saw ‘in the perfection of (the) writing, the names of the calligraphers who signed them, in their paintings and illuminated manuscripts, in the memories of the princes who leafed through their pages to admire their decorations (the only aspects) that ever interested Marteau’ (Blochet, E., 1918) in the Persian manuscripts. This is attested by the many pages of calligraphy that he collected and documented with translations, attributions, and commentaries, which are tightly packed into the margins and versos of the sheets on which they are mounted. ‘Although he did not go so far as to learn Persian, he did work with a Persian, who translated all the necessary documents’ (Koechlin, R., 1920), a certain doctor Djalil Khan, whose signature is evident in one of these albums of calligraphy compiled by Marteau. He also worked with the epigraphist Max van Berchem, who deciphered for him the Arabic inscriptions engraved on certain pieces of metal in his collection. He was also inspired by a pioneering work published by the orientalist Clément Huart in 1909, entitled Calligraphes et miniaturistes de l’Orient musulman. In the 1910s, when the dealer Georges Demotte offered to sell the pages from a rare and very large  Shahnama manuscript, Marteau immediately bought three individual pages of miniatures and a double sheet of text. He spent 40,000 francs just on the miniatures. His friend Vever also acquired seven sheets between 27 June 1913 and 29 March 1914. Subsequently, and due to a lack of available miniatures, whose export to Europe became rare around 1911–1912, Marteau added to his collection of bronzes, copper articles, weapons, ceramics, and Coptic fabrics. Hence, on 24 December 1912, he acquired from Demotte, one of his main suppliers along with the Parisian dealers Vignier and Rosenberg, five important objects: a Dervish hatchet and four sabres, including one that had belonged to Suleiman the Magnificent (AN,*9DD7/20144787/17).

Georges Marteau died on 21 September 1916. Despite the vicissitudes of the world war, which was at its apogee at the time, his collection was distributed, according to his wishes, between the Musée du Louvre and the Bibliothèque Nationale (post-death inventory, at the chambers of André Prudhomme, 1916). No doubt following the recommendations of Henry-René d’Allemagne, who, envious of the collection, was aware that it was invaluable, the entire collection of playing cards was added to the collections of the Département des Estampes, as were the Japanese prints and books, with the exception of fourteen engravings on Japanese woods. Two Japanese manuscripts were given to the Département des Manuscrits. The Persian book arts collection was divided between the Musée du Louvre, which received the pages of miniatures, and the Bibliothèque Nationale, which obtained the manuscripts and calligraphy albums. And the Japanese objects were added to the Louvre’s Far-Eastern collection. However, in 1945, they were transferred to the Musée Guimet, at the same time as the Indian miniatures, as the latter had been in the Louvre since 2012. Lastly, a complementary donation from his universal legatee, Ferdinand Seiler, to the Musée des Arts Décoratifs in January 1917 enriched the national collections with some of Georges Marteau’s oriental textiles and (katagami) Japanese stencils. In 1924, and in 1933, two sales completed the dispersion of the remainder of the Japanese collection, consisting of almost 700 items, and the Persian collection, of which there remained only a dozen miniatures of lesser quality and a binding. One hundred and six engravings by Dürer were also auctioned at the time. 

Article by Jude Talbot (translated by Jonathan & David Michaelson)