La Galerie d'Ulysse : 58 scènes tirées pour la plupart de l'Odyssée d'Homère

La Galerie d'Ulysse : 58 scènes tirées pour la plupart de l'Odyssée d'Homère

Le décor de la Galerie d'Ulysse était celui du premier étage de l'aile sud de la « Basse-cour » du Château Neuf de Fontainebleau, longeant l'Etang et le Jardin des Pins.

L'aile fut conçue vers 1536, édifiée à partir de 1540, modifiée et consolidée en 1551 par Philibert De l'orme. Elle mesurait 155 mètres de long sur 6,25 m de large. Le décor couvrait les 15 travées de la voûte - construite en bois recouvert de stuc- où des compartiments illusionnistes se détachaient sur un fond de grotesques, et les 15 travées des parois sur lesquelles des « storie » se développaient au dessus d'un lambris feint en grisaille (Dan, 1642, p. 110), encadrées de bordures de stuc et d'ornements dorés (Dan, 1642, p. 110) et soulignées de frises de grotesques courant sous les scènes figurées et dans les embrasures des fenêtres. Des trophées d'armes et instruments des arts et des sciences, vus di sotto, partiellement connus par des gravures de Betou datées de 1647 (Bnf, est. Bd 19b), ornaient le dessus des fenêtres . Sylvie Béguin (1985, p. 60) a résumé cette disposition en soulignant l'habileté de Primatice à faire de cette immense galerie « une galerie de tableaux sur fond de grotesques ».

Sur les parois, l'histoire d'Ulysse se déroulait continument en épingle à cheveux depuis le vestibule situé à l'est, sur le mur sud (29 scènes du voyage d'Ulysse) puis sur le mur nord, d'ouest en est (29 scènes de l'arrivée à Ithaque). Au sud , les compositions étaient groupées par deux entre les fenêtres, tandis que sur le mur nord il ne s'en trouvait qu'une seule par entre-fenêtre. En moyenne, chacune des scènes mesuraient 1,95 mètre de haut sur 2,60 m de large. Les travées IV, VIII et XII comportaient sur le mur sud trois cheminées décentrées sur la gauche de la travée, générant des compositions de formats différents, un compartiment étroit (environ 2,20 m) en dessus de cheminée et un compartiment exceptionnellement large sur la droite de la cheminée (3,30 m ; 3,44 m et 4, 49 m respectivement dans les travées IV, VIII et XII).

Œuvres détruites en 1739. Toutes les compositions en sont connues grâce aux gravures exécutées par Theodor van Thulden entre 1631 et 1634 et par une suite de copies dessinées au XVIIIe siècle par un certain Palange (Londres, British Museum, 1890, 1013.31), ainsi que par diverses copies dessinées, gravées ou peintes de certaines compositions.

Seules les copies peintes et les compositions des cheminées (7,15,23) font l'objet de fiches individuelles.

Nous énumérons néanmoins ici la suite des sujets traités dans l'ordre narratif adopté par Primatice et Nicolò dell'Abbate.

1. L'embarquement des Grecs après l'incendie de Troie
2. Ulysse fait des sacrifices aux Dieux
3. Neptune déchaîne la tempête
4. Ulysse au pays des Ciconiens
5. Ulysse chez les Lotophages
6. Ulysse dans l'île des Cyclopes
7. Le retour d'Agamemnon (cheminée)
8. Le meurtre d'Agamemnon et de Cassandre (format très large suivant la cheminée)
9. Ulysse débarque dans l'île de Polyphème
10. Ulysse aveugle Polyphème
11. Ulysse et ses compagnons s'enfuient de l'antre de Polyphème
12. Polyphème jette un rocher vers Ulysse
13. Ulysse reçoit d'Eole l'outre des vents
14. Le zéphyr pousse la flotte d'Ulysse
15. La poursuite du voyage grâce aux vents favorables (cheminée)
16. Les compagnons d'Ulysse ouvrent l'outre des vents (format très large suivant la cheminée)
17. Ulysse chez les Lestrygons
18. Ulysse dans l'île de Circé
19. Ulysse protégé par Mercure des charmes de Circé (copie peinte par Ruggiero de Ruggieri, Fontainebleau)
20. Ulysse quitte l'île de Circé
21. Ulysse aborde au rivage des Enfers
22. Ulysse sacrifie des boucs noirs à Pluton
23. Ulysse et les ombres des morts (cheminée)
24. Entretien d'Ulysse avec Hercule aux Enfers (format très large suivant la cheminée; copie peinte partielle, collection privée)
25. Ulysse chez Circé brûle le corps d'Elpénor
26. Ulysse chez les sirènes (copie peinte par Ruggiero de Ruggieri, Fontainebleau)
27. Le vol des bœufs du soleil (coipe peinte, Dijon, Musée Magnin)
28. Ulysse chez Calypso
29. Ulysse prend congé d'Alkinoos
30. Ulysse endormi transporté dans son pays (copie peinte, localisation inconnue)
31. Minerve éveille Ulysse (copie peinte par Ruggiero de Ruggieri, aujourd'hui perdue)
32. Minerve apparait à Ulysse sous les traits d'un jeune prince
33. Ulysse se fait reconnaître par son porcher Eumée
34. Ulysse reconnu par son chien (seule scène gravée par un artiste français contemporain, Jean Chartier)
35. Ulysse et la servante (?)
36. Ulysse transformé en mendiant observe les prétendants
37. Le combat d'Ulysse et du mendiant Irus
38. Minerve incite Ulysse à prendre part au concours de tir à l'arc
39. L'épreuve de l'arc (copie peinte par Ruggiero de Ruggieri, Fontainebleau)
40. Ulysse et Télémaque attaquent les prétendants
41. Le combat d'Ulysse et de ses fidèles contre les prétendants
42. Ulysse condamne les servantes coupables
43. Ulysse se purifie après le massacre des servantes
44. Euryclée reconnait Ulysse
45. Minerve veille à la toilette d'Ulysse (copie peinte au château de Fontainebleau)
46. Les retrouvailles d'Ulysse et Pénélope
47. Ulysse mène Pénélope au lit conjugal
48. Ulysse raconte ses aventures à Pénélope (tableau autographe de Primatice reprenant la partie gauche de la composition, Toledo Museum of Art ; copie interprétative - Psyché et l'Amour- par Nicolò dell'Abbate, Detroit, Institute of Arts)
49. Ulysse s'endort près de Pénélope
50. Minerve réveille Ulysse et Pénélope (?)
51. Ulysse et Télémaque se rendent chez Laërte
52. Ulysse donne ses armes à Eumée
53. Ulysse et Laërte
54. Ulysse salué par le vieux Dolios
55. Les corps des prétendnats enlevés pour être ensevelis
56. Le soulèvement du peuple d'Ithaque
57. La fuite des rebelles
58. Ulysse reçoit l'hommage de ses sujets