Ulysse et les sirènes
Ulysse affrontant les sirènes et traversant le détroit de Charybde et Scylla
titre officiel du musée
Copie d'après la 26e des 58 fresques qui ornaient les parois de la Galerie d'Ulysse à Fontainebleau, conçues par Primatice et réalisées en grande partie par Nicolò dell'Abbate entre 1541 et 1570, qui furent détruites en 1738.
Ulysse et les sirènes fait partie d'une suite de toiles copiant des scènes des parois de la Galerie d'Ulysse. Vers 1930, le propriétaire de cette série affirmait « qu'un plus grand nombre de ces tableaux qu'il n'en restait avaient été conservés là mais qu'une partie avait péri de vétusté. Quatre seulement demeuraient ». Trois seulement en sont actuellement connues, acquises par le Château de Fontainebleau en 1995 pour deux d'entre elles, et en 2023 pour la troisième. Un quatrième représentait Ulysse éveillé par Minerve. Entretemps la seconde guerre mondiale entraîna l'incendie du château de Fontenay et seuls trois tableaux semblent avoir survécu.
En s'appuyant sur un document cité sans référence par Jean Adhémar en 1957, Danièle Denise a pu démontrer en 2004 qu'elles avaient été exécutées par Ruggiero de Ruggieri, peintre bolonais actif à Fontainebleau dans l'équipe dirigée par Primatice, en 1569, à la demande de Nicolas Legendre, seigneur de Villeroy, pour la galerie de son château de Villeroy (Essonne, actuelle commune de Mennecy), dont Ruggiero fut aussi chargé de peindre la voûte.
Le document, daté du 5 août 1569 (Archives nationales de France, MC, LIV, 68) a été publié ensuite in extenso par Emmanuelle Opigez (2005, p. 37). Il apporte des précisions d'une grande rareté concernant la commande par Nicolas IV Legendre, seigneur de Villeroy (1542-1617) à « Roger de Rogere » de dix tableaux « de diverses istoires d'Ulixes » « faictz a huille sur la thoille » pour la galerie du château « au dessus de celle qui est à arcade » et la commande de la peinture « a destrempe » et « a grotesque » de la voûte de cette galerie.
Le tout « suivant les deux pourtraictz qu'il a monstrez aud. sr de Villeroy ». Le peintre fournira toute matière « hormis la thoille et les chassis pour lesd. tableaux »,
Le peintre devait faire le travail dans le courant de l'année à venir, moyennant 300 escuz d'or soleil dont 40 reçus à la commande.
Ce marché permet donc de comprendre combien la galerie du château de Villeroy offrait une réduction de la Galerie d'Ulysse, elle aussi située au 1er étage d'une galerie à arcade, dévolue à l'histoire d'Ulysse et dotée d'une voûte ornée de grotesques. D'autres documents concernant les travaux faits plus tard, en 1583, à Villeroy (Grodecki, 1985, I, p. 157) font même allusion au fait que la galerie finissait sur un petit pavillon donnant sur la terrasse et au delà sur « le jardin des pins ».
Au premier plan à gauche, vues à mi-corps, les trois sirènes nues forment une ronde et tentent d'enchanter du son de leurs voix Ulysse, qui, juste au dessus d'elles, est attaché au mât de son bateau. Plus loin sur la droite, on aperçoit le navire se frayant un passage dans un détroit flanqué de menaçantes masses rocheuses, gardées par les monstres multicéphales Charybde et Scylla.
Danièle Véron-Denise (1998).
Si l'on en juge par la comparaison avec le dessin préparatoire de Primatice pour cette composition (Weimar, Schlossmuseum, Inv. KK 4932), la copie de Ruggiero de Ruggieri est très fidèle. On le voit par exempel dans la rectitude géométrique des éléments d'architecture du premier plan.
Adhémar 1957.
Dimier 1942
Commandé à Ruggiero de Ruggieri en 1569 par Nicolas III de Neufville, dit Legendre, seigneur de Villeroy, pour la galerie de son château de Villeroy (Essonne, actuelle commune de Mennecy), dont Ruggiero peignit aussi la voûte.
Château de Villeroy (Inventaire après décès, dressé en 1597, de Madeleine de l'Aubépine, dame de Villeroy, épouse de Nicolas IV de Neuville (1542-1617) : « en la gallerie haulte [...] Item dix grands tableaux contenat l'histoire d'Ulysses etd e Peneloppe enchassez en bois doré estimez à quarante escuz ».
Château de Villeroy, dans un grand garde-meuble dans le corps du château ayant vue sur le parterre : « Item neuf grands tableaux peints sur toilled d'environ six pieds de longueur sur cinq pieds environ [soit 1,62 x 1,94 m], dans leurs bordures de bois représentant des sujets d'histoire, prisés trente livres » (1734). On retrouve une partie de cette série de tableaux au XIXe siècle au château de Fontenay (Manche) : M. Le Viconte de Blangy (1826-1889) l'y a vu, avec plusieurs autres, en 1847, dans la salle de billard, sur les murs de laquelle « étaient encadrés la série des malheurs d'Ulysse, dus au pinceau original, un peu bistre, du Primatice ».
Le château change de mains et les tableaux passent à la Comtesse de Germiny ; le château est en grande partie détruit en 1944.
Trois des tableaux rescapés passent au Comte Édouard de Germiny, qui les dépose au Château de Fontainebleau entre 1952 et son décès en1982.
Vente publique, Paris Hôtel Drouot, expert Ryaux, 22 novembre 1985, sous n° 65 (« Atelier de Primatice »). Seule la scène figurant Ulysse et les sirènes fut vendue à un particulier (tandis que les deux autres restaient dans la collection des héritiers d'Édouard de Germiny).
Proposé au château de Fontainebleau en 2018 ; acquis finalement en 2023.
Copies d'après les fresques conçues par Primaticcio décorant la Galerie d'Ulysse du château de Fontainebleau, aujourd'hui disparue.
Copies d'après les fresques conçues par Primaticcio décorant la Galerie d'Ulysse du château de Fontainebleau, aujourd'hui disparue.
Copies d'après les fresques conçues par Primaticcio décorant la Galerie d'Ulysse du château de Fontainebleau, aujourd'hui disparue.
p. 31.
1943, p. 3.
Danièle Véron-Denise, « Les copies de la Galerie d'Ulysse à Fontainebleau : recherches pour une attribution », p. 296-298 et n'° 166 (Ruggiero de Ruggieri d'après Primatice).
Œuvre / peinture monumentale
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Référence / article de revue
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