Cahen d'Anvers, Hugo

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] meubles, peinture, pendules.

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] émaux et porcelaines.

[Objets collectionnés] porcelaines des époques Kangxi et Yongzheng, porcelaines et paravents de l'époque Qianlong, porcelaines et meubles du XIXe siècle.

[Objets collectionnés] périodes variées.

[Objets collectionnés] tissus de périodes variées.

Le monde dans un jardin : Villa della Selva et l’Orient

Aux formes sévères et imposantes du château hérité par son frère à Torre Alfina, Hugo Cahen d’Anvers préfère le dessin épuré d’une villa enveloppée par la forêt : la Villa della Selva. Il y habite à partir du 1^er janvier 1905, mais les travaux se poursuivent jusqu’à l’année 1912, par l’ajout de plusieurs dépendances et locaux de service. Son parc, probablement projeté par Achille Duchêne, porte dans ce coin de l’Ombrie les charmes du Japon, par l’installation d’un jardin du style Tsukiyama. Dans son univers miniaturisé, fait de collines, rivières et cascades, se condense la passion d’Hugo Cahen d’Anvers pour l’Orient et la nature. Des bassins en pierre, traversés par un pont et ornés par des lanternes, s’étendent tout au long d’un dénivellement qui débute près de l’entrée de la villa et rejoint le niveau de l’Orangerie. Tout à fait cohérent avec son intérêt pour l’Asie, cet espace est probablement l’un des premiers jardins japonais réalisés en Italie : Marco Maovaz identifie son seul antécédent dans le jardin de la Villa Melzi, à Bellagio, sur les rives du lac de Côme (Maovaz M. et Romano B., 2002).

Une photographie aérienne conservée à l’Aerofototeca della Regione Umbria nous permet d’apprécier la complexité du parc (Pérouse, AR08 1977, STR.43). Sa surface, occupée dans ses neuf dixièmes par des futaies de chênes, est séparée du reste du domaine par des haies. Quatre aires différentes chargent la villa d’allusions et suggestions multiples. Le jardin régulier se développe sur la terrasse. Deux aires à l’anglaise permettent aux visiteurs de profiter d’une nature présumée sauvage et servent d’éléments de transition entre la villa et ses bois. À l’ouest se situe le jardin japonais. Du côté opposé, se trouve une zone consacrée aux plantes tropicales, où l’on a installé quatre grandes serres : chez Hugo Cahen d’Anvers l’attention pour le collectionnisme in vivo égale celle qu’il consacre aux arts de l’Extrême-Orient.

En effet, au tout début du XX^e siècle, ce goût pour le Japon qui envahit l’Europe à partir des années 1850, touche également l’agencement des parcs. De nombreux jardins japonais tels que ceux de Tully (Irlande), d’Exbury (Angleterre) et de Cowden (Écosse) surgissent au-delà de la Manche. D’autres sont réalisés en France pour Hugues Krafft (1853-1935) et la duchesse de Persigny (1832-1890) ou encore par des familles de la haute bourgeoisie financière telles que les Rothschild ou les Kahn. Hugo Cahen d’Anvers ne se limite pas seulement à la reproduction d’atmosphères de l’Extrême-Orient : sa reconstruction esthétique joint la recherche d’une certaine cohérence botanique. Dans les deux premières décennies du XX^e siècle, il participe à plusieurs expositions horticoles en France et en Italie, présentant des spécimens d’aracées Platyceryum, d’Anthurium scherzerianum Schott et des palmiers Phoenix roebelenii O’Brien. À Allerona, participant activement à la conception des espaces verts, il fait implanter plusieurs espèces des genres Rhododendrum, Hydrangea, Paeonia et Viburnum. Originaires des aires montagneuses de l’Asie centrale, ces plantes lui permettent de donner à son jardin une allure ultérieurement orientale, tout en résistant aux conditions climatiques des collines de l’Ombrie.

Deux ventes, une collection

Dans les appartements romains de son père, à Palazzo Nunez-Torlonia, plusieurs porcelaines génériquement identifiées par les inventaires comme « chinoises » ou « japonaises » anticipent un goût pour l’Extrême-Orient qui est plus tard développé par Hugo Cahen d’Anvers. La passion pour l’Asie qu’il reverse dans la botanique et les voyages se reflète également dans ses collections d’art. Dans les années du Japonisme et du grand retour de ces arts de Chine qui avaient déjà passionné l’Europe du XVIII^e siècle, le goût d’Hugo se développe parallèlement à celui d’autres membres de sa famille. Les collections de sa tante Louise Cahen d’Anvers née Morpurgo (1845-1926) étaient largement connues. Une autre importante collection se trouvait chez Emma Cahen d’Anvers (1833-1901) et son mari Édouard Levi Montefiore (1826-1907), dans l’hôtel de l’avenue Marceau (Montefiore R., 1957, p. 22, 76-77).

Mis à part les quelques objets qui sont exclus du contrat de vente de la Villa della Selva en 1920, la nature exacte des collections que Hugo Cahen d’Anvers conservait à Allerona semble destinée à rester enveloppée par le brouillard. En 1934, deux ventes aux enchères dispersent ses objets d’art : les catalogues de la galerie Jean Charpentier (7-8 juin, 249 lots) et de l’hôtel Drouot (11-13 juin, 417 lots) tiennent trace de la provenance des objets et nous permettent d’observer qu’il forme le cœur de ces recueils autour de 1925, soit cinq ans après son retour en France. Les deux ventes encaissent respectivement 965 000 et 183 000 francs.

D’une manière générale, les deux catalogues de vente laissent paraître la prédilection d’Hugo Cahen d’Anvers pour les objets d’art chinois, qui gardent une primauté quantitative évidente sur les artefacts japonais, ou encore sur un petit groupe de statuettes du Tibet et de Birmanie. L’ensemble vendu à la galerie Jean Charpentier se compose d’un grand nombre de lots de porcelaines, d’émaux cloisonnés, d’étoffes, de meubles et de pierres dures. À côté d’un nombre important de productions du XIX^e siècle se trouve un corpus d’objets particulièrement remarquables. Rentrés dans les collections Cahen d’Anvers en 1925, un grand paravent en émail cloisonné, un brûle-parfum, une vasque en porcelaine décorée en émaux polychromes et une grande psyché en bois incrusté de nacre quittent la Chine vers 1900 (Catalogue des objets d’art, 1934a, cat. 212, 246, 190, 248). Pillés dans les collections impériales, ces objets sont rapportés en France par le général Cluzeau, aide de camp de Régis Voyron (1838-1921) qui commande le corps expéditionnaire de France pendant la révolte des Boxers (1899-1901). À cette époque, les palais impériaux de Pékin sont lourdement spoliés par les troupes européennes. Le journal de l’écrivain français et officier de marine Pierre Loti (1850-1923) nous offre un témoignage précieux des modalités dans lesquelles ces objets sont prélevés (Zurich, Asien-Orient-Institut, Journal de Pierre Loti). En 1900, envoyé avec le général Cluzeau « dans un des palais de l’Impératrice », Loti prépare le terrain à l’arrivé de ses supérieurs, « au milieu d’un désarroi de choses merveilleuses », où il sait pouvoir « faire du pillage ». Ses souvenirs nous offrent un aperçu glaçant des conditions qui portent à la floraison de tant de collections d’art chinois en Europe.

D’autres objets qui partagent une provenance de tout premier ordre, rejoignent la collection d’Hugo Cahen d’Anvers depuis celles d’Adolphe Worch (1843-1915), du banquier italien Camillo Castiglioni (1879-1957), du marquis Frederick Oliver Robinson de Ripon (1852-1923) et d’Aloys Revilliod de Muralt (1839-1921).

Hugo rassemble également un intéressant corpus de peintures (Catalogue des objets d’art, 1934a, cat. 226-235). Parmi celles-ci se trouve une peinture sur soie où l’on reconnaît les serviteurs des écuries impériales, promenant des chevaux. Provenant de la collection Sevadjian, elle porte la signature de « Tchao Mong Fou ». Une autre peinture était passée dans les mains de Louis Gonse. Il s’agit d’une œuvre japonaise du XVII^e siècle. Peinte sur soie, elle représente un faucon perché sur le tronc d’un saule : dans un cachet l’on lit le nom de Kano Sanraku (1559-1635), peintre et protégé du daimyo Toyotomi Hideyoshi (1537-1598).

D’un caractère presque encyclopédique, la collection d’Hugo Cahen d’Anvers inclut également un ensemble de tissus et d’étoffes. Dix-neuf lots de meubles extrême-orientaux font preuve de la cohérence souhaitée par Hugo dans ses lieux de vie. La structure de la Villa della Selva témoignait déjà d’une recherche intellectuelle liant la culture européenne du propriétaire à son goût pour l’Asie. Une fois de plus, le mobilier vendu à l’hôtel Drouot montre la sensibilité du collectionneur pour le rapport qui lie le conteneur au contenu, la demeure à la collection. La dispersion d’un recueil de livres consacrés aux arts de l’Extrême-Orient témoigne d’une certaine recherche intellectuelle. Néanmoins, à l’exception des pièces les plus importantes, la collection d’Hugo Cahen d’Anvers se présente plus comme une « collection d’ameublement » que comme une « collection de vitrine ». Elle paraît le fruit du travail d’un amateur passionné, mais non pas celle d’un érudit. Cela est par exemple attesté par l’absence de tout spécimen chinois de provenance archéologique. L’intérêt « académique » qui, après 1918, pousse de nombreux collectionneurs vers ce type d’artefacts – plus chers et moins voyants ! – ne trouve pas son terrain chez le fils cadet du marquis de Torre Alfina. Au contraire, Hugo s’aligne aux pratiques « esthétiques » des grands collectionneurs du XIX^e siècle : avec leurs couleurs éclatantes, les porcelaines chinoises répondent parfaitement aux nécessités d’un goût bien établi, qui lie l’image de la Chine à l’abondance sinueuse de décors.

Tout comme ses collections botaniques, les objets d’art de Hugo Cahen d’Anvers reflètent son désir de condenser dans les espaces de sa demeure les beautés de mondes lointains. À Allerona, une conception unitaire lie les jardins aux collections, en passant par les espaces de réception de la villa. Ainsi, par le dessin de ses perspectives, par ses parements et par son contenu, la Villa della Selva se présente comme le miroir d’un homme du XX^e siècle qui avait connu l’Orient. Une construction identitaire du même type se reflète dans l’ameublement de l’appartement de Hugo, avenue Alphand. En Italie, des objets et des fleurs, venant des colonies et des pillages, trouvent paisiblement leur place dans les belles salles d’une demeure qui s’inspire de la Renaissance italienne, tout en s’ouvrant au monde. Spoliés de toute sacralité, les artefacts de l’Extrême-Orient approchent les cultures lointaines dont ils sont le fruit, de l’intellection rationnelle et taxonomique de l’Europe. La recherche, souvent illusoire, de la compréhension de l’autre se mélange à une volonté de dominer la réalité par l’édification de sa propre image publique.

Article rédigé par Alice S. Legé

The World in a Garden: Villa della Selva and the Orient

Rather than the severe and imposing volumes of the castle inherited by his brother in Torre Alfina, Hugo Cahen d’Anvers preferred the refined design of a villa surrounded by forest: the Villa della Selva. He lived there as of January 1, 1905, but work continued until 1912, with the addition of several outbuildings and service rooms. Its park, probably designed by Achille Duchêne, brought the charms of Japan to this corner of Umbria, through the installation of a garden in the Tsukiyama style. The miniaturised universe of hills, rivers and waterfalls brought together Hugo Cahen d’Anvers's passions for the Far East and for nature. Stone pools, crossed by a bridge and decorated with lanterns, extended along a drop that began near the villa’s entrance and extended to the level of the orangery. Fully consistent with his interest in Asia, this space was likely one of the first Japanese gardens realised in Italy: Marco Maovaz identifies its only antecedent in the garden of Villa Melzi, in Bellagio, on the shores of Lake Como (Maovaz M. & Romano B., 2002).

An aerial photograph preserved at the Aerofototeca della Regione Umbria gives an appreciation of the park’s complexity (Perugia, AR08 1977, STR.43). Its surface, nine-tenths of which was occupied by oak groves, was separated from the rest of the estate by hedges. Four distinct areas lent various allusions and suggestions to the villa. The regular garden was developed on the terrace. Two English-style areas allowed visitors to enjoy the supposedly wild nature and served as transitional elements between the villa and its woods. To the west lay the Japanese garden. On the opposite side lay an area devoted to tropical plants, with four large greenhouses; Hugo Cahen d’Anvers’s attention to in vivo specimens equalled his devotion to the arts of the Far East.

The taste for Japan, which had already hit Europe since the 1850s, also influenced the layout of parks at the beginning of the 20th century. Across the Channel, many Japanese gardens had sprouted up, such as those of Tully (Ireland), Exbury (England) and Cowden (Scotland). Others were created in France for Hugues Krafft (1853-1935) and the Duchess of Persigny (1832-1890) or by families of the financial bourgeoisie such as the Rothschilds and the Kahns. Hugo Cahen d'Anvers did not limit himself to the reproduction of environments from the Far East: his aesthetic reconstruction also encompasses the search for a certain botanical coherence. In the first two decades of the twentieth century, he participated in several horticultural exhibitions in France and Italy, presenting specimens of araceae Platyceryum, Anthurium scherzerianum Schott, and palm trees Phoenix roebelenii O'Brien. In Allerona, actively participating in the design of the green spaces, he planted several species of the Rhododendrum, Hydrangea, Paeonia, and Viburnum. Native to the mountainous areas of Central Asia, these plants gave his garden an oriental allure, while holding up in the climatic conditions of the Umbrian hills.

Two Sales, One Collection

In his father's Roman apartments at Palazzo Nunez-Torlonia, several porcelains generically identified as "Chinese" or "Japanese" anticipate the taste for the Far East that Hugo Cahen d’Anvers later developed. The passion for Asia evident in his projects of botany and travel was also reflected in his collections of art. In the years of japonisme and the great return of the Chinese arts which had already fascinated eighteenth-century Europe, Hugo's tastes developed in parallel with those of other family members. The collections of his aunt Louise Cahen d’Anvers, née Morpurgo,(1845-1926) were widely known. Another important collection was located with Emma Cahen d'Anvers (1833-1901) and her husband Édouard Levi Montefiore (1826-1907), in their hôtel particulier on avenue Marceau (Montefiore R., 1957, p. 22, 76 -77).

Apart from the few items that were excluded from the sale of the Villa della Selva in 1920, the exact nature of the collections that Hugo Cahen d'Anvers kept in Allerona seems destined to remain shrouded in fog. In 1934, his art works were dispersed in two auctions; catalogs from the Galerie Jean Charpentier (June 7-8, 249 lots) and the Hôtel Drouot (June 11-13, 417 lots) keep track of the objects’ provenance and suggest that the core of these collections was formed around 1925. The two sales collected 965,000 and 183,000 francs respectively.

Generally speaking, the two auction catalogs show Hugo Cahen d’Anvers’s predilection for Chinese objects, which retain a clear quantitative primacy over Japanese artefacts, or a small group of statuettes from Tibet and Burma. The set sold to the Jean Charpentier Gallery consisted of a large number of lots of porcelain, cloisonné enamels, fabrics, furniture and precious stones. Alongside a large number of 19-century works is a set of particularly remarkable objects. Joining the Cahen d'Anvers collections in 1925, a large screen in cloisonné enamel, a perfume burner, a porcelain basin decorated with polychrome enamels and a large wooden psyche inlaid with mother-of-pearl had left China around 1900 (Catalogue des objets d’art 1934a, cat. 212, 246, 190, 248). Looted from the imperial collections, these objects were brought back to France by General Cluzeau, aide-de-camp to Régis Voyron (1838-1921), who had commanded the French expeditionary force during the Boxer uprising (1899-1901). At that time, the imperial palaces of Beijing were heavily despoiled by European troops. The journal of the French writer and naval officer Pierre Loti (1850-1923) offers us valuable testimony of the methods in which these objects were collected (Zurich, Asien-Orient-Institut, Journal de Pierre Loti). In 1900, sent with General Cluzeau "to one of the Empress's palaces", Loti prepared the ground for the arrival of his superiors, "in the midst of a disarray of wonderful things", where he knew he could "do some looting”. His memories offer us a chilling glimpse of the conditions that brought so many collections of Chinese art to Europe.

Other objects which share a first-order provenance joined the collection of Hugo Cahen d’Anvers from Adolphe Worch (1843-1915), the Italian banker Camillo Castiglioni (1879-1957), the marquis Frederick Oliver Robinson de Ripon (1852-1923) and Aloys Revilliod de Muralt (1839-1921).

Hugo also assembled an interesting body of paintings (Catalogue des objets d’art, 1934a, cat. 226-235). Among them is a painting on silk showing the servants of the imperial stables walking horses. Coming from the Sevadjian collection, it bears the signature of "Tchao Mong Fou". Another painting, passed through Louis Gonse, is a Japanese work from the 17th century. Painted on silk, it represents a falcon perched on the trunk of a willow tree: in a seal we read the name of Kano Sanraku (1559-1635), painter and protégé of the daimyo Toyotomi Hideyoshi ( 1537-1598).

Almost encyclopaedic in nature, the collection of Hugo Cahen d’Anvers also included a variety of fabrics and cloth. Nineteen lots of Far Eastern furniture attest to the consistency that Hugo sought in his living spaces. The structure of the Villa della Selva already demonstrated an intellectual quest to link its owner's European culture to his interest in Asia. Once again, the furniture sold at the Hôtel Drouot shows the collector's sensitivity to the relationship linking the container to the contents, the home to the collection. The dispersal of a collection of books devoted to the arts of the Far East also suggests a certain intellectual quest. However, with the exception of the most important pieces, the collection of Hugo Cahen d’Anvers was presented as more of a "furniture collection" than a "showcase collection". It appears to be the work of a passionate amateur, but not that of a scholar. This is evidenced for example by the absence of any Chinese specimen of archaeological provenance. The "academic" interest which after 1918 pushed many collectors towards this type of artefacts - more expensive and less conspicuous - did not find purchase with the younger son of the marquis de Torre Alfina. On the contrary, Hugo aligned himself with the "aesthetic" practices of the great collectors of the 19th century: with their brilliant colours, Chinese porcelains perfectly met the needs of well-established taste, linking the impression of China to a sinuous abundance of decor.

As with his botanical collections, the art objects collected by Hugo Cahen d’Anvers reflected his desire to fit the beauties of distant worlds into the spaces of his home. In Allerona, a unifying design linked the gardens to the collections, including the reception areas of the villa. Thus, by the design of its perspectives, through its exteriors and interiors, the Villa della Selva presented itself as the mirror of a man of the 20th century who had known the Orient. A similar construction of identity was reflected in the furnishings of Hugo's apartment on avenue Alphand. In Italy, objects and flowers originating from settlement and from looting found their place peacefully in the beautiful rooms of a house inspired by the Italian Renaissance, while opening up to the world. Stripped of all sacredness, the artefacts from the Far East sat alongside the distant cultures by which they were treasured, alongside the rational and taxonomic understanding of Europe. The often illusory pursuit of understanding the other commingled with a desire to dominate reality by constructing one's public image.

Article by Alice S. Legé (translated by Jennifer Donnelly)