Boissel de Monville, Hippolyte

[Objets collectionnés] Bronze, ivoire sculpté, albâtre sculpté, terre cuite sculptée (dont Jean-Jacques Feuchères, 1807-1852), faïence, mobilier (vitrines), émaux (Limoges), verrerie, bois sculpté, armes, peinture, dessin, tentures

[Objets collectionnés] Bronze, orfèvrerie, ivoire sculptés, mobilier (bois sculpté), fer ciselé, porcelaine dite Médicis, verrerie, faïence, terres émaillées (della Robbia), bois sculpté

[Objets collectionnés] Terre cuite sculptée

[Objets collectionnés] Terre cuite sculptée, faïence

[Objets collectionnés] Bois sculpté (cadre de miroirs)

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] Plantes exotiques (cactus)

Hippolyte Boissel de Monville réalise plusieurs ventes de sa collection d’œuvres d’art : très espacées dans le temps, elles sont aussi de nature variée. Quoiqu’affichant une quantité modeste, la renommée qu’acquiert Boissel de Monville dans le monde de la curiosité fait de chacune de ces ventes un véritable événement.

1837, le goût pour la Renaissance

Le premier cabinet que met en vente Hippolyte Boissel de Monville est très hétéroclite (Lugt 14 603) . Le préfacier du catalogue souligne l’extrême rareté des faïences et des émaux, évoquant notamment, dans la catégorie des faïences, un portrait de Bernard Palissy, une aiguière ayant appartenu à un service du roi Henri II (1519-1559). Les objets sculptés en bois et en albâtre, les armes, le mobilier et les objets d’orfèvrerie témoignent de son goût pour le style de la Renaissance. Parmi ses quelques tableaux et dessins, se trouvent des contemporains comme Eugène Delacroix (1798-1863) ou des peintres du XVIII^e siècle comme Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) – dont l’œuvre intitulée La Volupté est adjugée 4 900 F.

Avant d’être dispersées, les œuvres de ce premier cabinet avaient servi à illustrer l’ouvrage de Nicolas-Xavier Willemin et André Pottier intitulé Monument français inédit pour servir à l’histoire des arts (1839) (voir Arquié-Bruley F., 1983).

1861, les bronzes italiens

En 1861, Boissel de Monville se sépare de sa collection de bronzes. Le collectionneur, qui ne manquait pas d’humour, avait lui-même rédigé le titre du catalogue de sa vente « avant décès » (Anonyme, 1861, p. 237, ss. Lugt, BNF, YD-1 (1861-01-24)-8) essentiellement composée de bronzes italiens des XV^e et XVI^e siècles. D’après la préface du catalogue, chaque pièce était frappée d’un timbre aux initiales du collectionneur : « BM », lequel aurait été détruit par le commissaire-priseur au moment de la vente. Ce détail en dit long sur la conscience qu’avait Boissel de Monville du caractère exceptionnel des objets qu’il avait rassemblés, comme si ces objets éternellement marqués de son sceau étaient gages de valeur et d’authenticité. Certaines pièces entrées au musée du Louvre portent cette marque (par ex., une Médée en buste de profil sur un médaillon,  inv. OA 7014). Parmi les principaux acheteurs de cette vente, se trouve, sans surprise, James de Rothschild (1792-1868), mais aussi Van Cuyck (autre mandataire des Rothschild pour l’achat d’œuvres d’art), les experts et marchands Charles Mannheim, Roussel, Nicolas Joseph Malinet (1805-1886), le marchand londonien Durlacher, le critique d’art et collectionneur Eugène Piot (1812-1890) ainsi que Nolivos, Gagliardi, Escudier, etc. La vente est présentée dans la Chronique des arts et de la curiosité comme une réussite : « […] cette vente, brillamment et sagement conduite a produit dans la première vacation, 19 221 fr., et dans la seconde 14 816 francs. C’est un heureux début d’expert pour M. Carle Delange, dont nous connaissons déjà l’érudition et les heureuses qualités » (Anonyme, 1861, p. 49).

1866, les porcelaines de Chine et du Japon

Arrive ensuite la vente de « sa dernière collection » : les 12 et 13 février 1866, le « doyen des collectionneurs » – tel que le présente le préfacier du catalogue (Anonyme, 1866, p. 3) – se défait de ses objets d’art, en particulier de son importante collection de porcelaines chinoises et japonaises. La vente, qui n’est pas sans causer « une certaine émotion parmi les raffinés du bric-à-brac » (Deriége F., 1866, n. p.), ne rapporte pas moins de 34 037 F. Le catalogue est rédigé « d’après les documents et sous la direction » d’Albert Jacquemart, critique d’art spécialiste de la céramique qui a, dans bon nombre de ses écrits, fait référence à la collection de Boissel de Monville (1859, 1862, 1876, etc.). Il reprend ainsi les classifications qu’il avait élaborées dans son premier ouvrage sur la porcelaine, co-écrit avec Edmond Le Blant en 1862 : on retrouve les termes de « famille verte », « famille rose », « famille chrysanthémo-paeonnienne », etc. De même, l’attribution au Japon de porcelaines de famille rose pourtant résolument chinoises est une erreur que l’on retrouve dans le catalogue de Boissel de Monville (Abrigeon P. d’, 2018-2019). En témoigne l’objet ayant reçu l’une des adjudications les plus élevées : un « compotier » à décor de femme et d’enfant dans un intérieur tout à fait chinois, décrit comme la « pièce la plus extraordinaire en porcelaine, en ce qu’il semble que l’artiste ait voulu y réunir tous les tons et les procédés les plus variés de la céramique japonaise ; elle est d’une finesse d’exécution et d’une réussite admirable » (Abrigeon P. d’, 2019,

Hyppolite Boiselle de Monville held several sales of his collection of works of art: these sales were held infrequently over the years and were highly varied. Although the quantities were modest, the reputation acquired by Boissel de Monville in the world of curiosities turned each of these sales into a veritable event. 

1837: a taste for the Renaissance

The first cabinet sold by Hyppolite Boissel de Monville was very heteroclite and primarily attracted attention because of its rarity (Lugt 14 603). The author of the catalogue’s preface highlighted the extreme rarity of the faience and enamel ware, evoking in particular, in the category of faience, a portrait of Bernard Palissy, as a ewer had come from the tableware of King Henri II (1519–1559). The objects carved in wood and alabaster, and the weapons, furniture, and goldsmithed objects attest to his love of the Renaissance style. Amongst his various pictures and drawings were works by contemporary artists such as Eugène Delacroix and eighteenth-century painters such as Jean-Baptiste Greuze (1725–1805), whose work entitled La Volupté sold for 4,900 francs.

Prior to their dispersion, the works from this first cabinet had partly been used to illustrate the book by Nicolas-Xavier Willemin and André Pottier entitled Monument français inédit pour servir à l’histoire des arts (1839) (see Arquié-Bruley, F., 1983).

1861: the Italian bronzes

In 1861, Boissel de Monville sold his collection of bronzes. The collector, who certainly had a sense of humour, had himself drafted the title of the catalogue of his ‘pre-death’ sale (Anonymous, 1861, p. 237, without Lugt number, BNF, YD-1 (1861-01-24)-8), mainly comprising fifteenth- and sixteenth-century Italian bronzes. According to the catalogue’s preface, each object was marked by a stamp bearing the collector’s initials: ‘BM’, which is believed to have been removed by the auctioneer during the sale. This detail says a good deal about Boissel de Monville’s awareness of the exceptional nature of the objects he had collected, as though eternally marking these objects with his seal was a guarantee of value and authenticity. Some of the objects added to the Musée du Louvre’s collections bear this mark (for example, a profile bust of Medea on a medallion, inv. no. OA 7014). Some of the main buyers at this sale were, unsurprisingly, James de Rothschild, as well as Van Cuyck (the other agent who purchased works of art on behalf of the Rothschild), the experts and dealers Charles Mannheim, Roussel, and Nicolas Joseph Malinet (1805–1886), the London dealer Durlacher, the art critic and collector Eugène Piot (1812–1890), as well as Nolivos, Gagliardi, Escudier, and so on. The sale was presented in the Chronique des arts et de la curiosité as a success: ‘(…) This brilliantly and cleverly held sale totalled 19,221 francs in the first auction, and in the second 14,816 francs. This was a good début as an expert for Mr Carle Delange, whose erudition and qualities are already well known’ (Anonymous, 1861, p. 49).

1866, Japanese and Chinese porcelains

Then came the sale of ‘his last collection’: on 12 and 13 February 1866, the ‘doyen of the collectors’—as described by the author of the catalogue’s preface (Anonymous, 1866, p. 3)—sold his objets d’art, in particular his significant collection of Chinese and Japanese porcelains. The sale, which aroused ‘some emotion amongst bric-à-brac dealers’ (Deriége, F., 1866, n. p.), generated no less than 34,037 francs. The catalogue was drafted ‘based on the documents and under the direction’ of Albert Jacquemart, an art critic and specialist in ceramics who had often made references to Boissel de Monville’s collection in his writings (1859, 1862, 1876, etc.). Hence, he reused the classifications that he had produced in his first book on porcelain, co-written with Edmond Le Blant in 1862: in it certain terms are used, such as ‘famille rose, ‘famille rose’, and ‘famille chrysanthémo-paeonnienne’. Likewise, the attribution to Japan of porcelains from the ‘famille rose’, which were resolutely Chinese, was a mistake repeated in the Boissel de Monville catalogue (Abrigeon, P. d’, 2018–2019). This is attested by one of the objects that sold for the highest sum: a ‘compotier’ decorated with a woman and child in a resolutely Chinese interior, described as the ‘most extraordinary porcelain piece, as it seems that the artist wanted to bring together all the tones and highly varied techniques of Japanese ceramics; it has been made with great finesse and is an admirable success’ (Abrigeon, P. d’, 2019,