Montigny, Charles de

[Objets collectionnés]

[Objets collectionnés] meubles dont une armoire et un grand lit de Ning-po.

[Objets collectionnés] objets d’usage dont un grand chapeau Coréen en tissu de bambou et un serre-tête en crin noir.

[Objets collectionnés] meubles (deux cabinets style Nagasaki), bols en laque noir, or et rouge.

[Objets collectionnés] coupes en cuivre et nacre, six petits plateaux carrés en laque noire décorée de nacre.

La collection de Charles de Montigny du musée de la Marine

Le 28 juillet 1854, sa collection d’objets rapportés de Chine est entreposée au musée du Louvre. Il en fait établir un catalogue par le commissaire-priseur Jules-Auguste Boussaton (1821-v. 1901), daté de 1854 (Catalogue sommaire des objets d’art antique et de haute curiosité de la Chine composant la collection de M. de Montigny, consul de France à Shang-Kaï et Ning-po, 1854). Une note du rédacteur vante le « grand nombre de ses richesses, tirées toutes des provinces centrales du nord du Céleste-Empire », même si l’on note, parmi les porcelaines, des services à thé en porcelaine de Canton (n° 244, n° 245). Le n° 146 concerne deux tableaux « provenant du trésor de l’empereur Kin-Yuen ».

Un exemplaire du catalogue établi par Jules-Auguste Boussaton en 1854, provenant du musée de la Marine, est conservé au Service d’étude et de documentation du département des Peintures du musée du Louvre. Il décrit 1 482 pièces sous 390 numéros, en comptant les socles en bois ; un objet est indiqué comme tonkinois, quelques autres comme japonais, mais d’autres le sont aussi sans que ce soit indiqué. Elle comprend vingt-deux numéros d’émaux, soixante-dix-huit de bronzes, vingt-deux de jades, quarante-trois de meubles d’art, vingt-deux de tableaux, quatre-vingt de porcelaines, vingt-cinq de pierres fines, ivoires, etc., quatre-vingt-dix de curiosités et objets d’art, un lot de monnaies, douze d’instruments de musique.

Le catalogue précise en outre quelques mentions manuscrites pour des lots oubliés et, au bas des premières pages, une liste de dons faits par Montigny au musée : cinquante-huit objets en vingt-cinq lots, dont cinq d’objets d’usage rapportés de sa mission en Corée en 1851, un pays complètement fermé aux Européens à cette époque.

Cette importante acquisition du ministère d’État et de la Maison de l’Empereur pour le musée du Louvre est notamment signalée dans les Rapports du comte de Nieuwerkerke de 1863 (p. 26) et de 1869 (p. 104). Le conservateur du musée de la Marine, Léon Morel-Fatio inclut cette collection dans le nouvel inventaire récapitulatif par techniques de ses collections, achevé le 31 décembre 1856, mais il ne signale pas l’origine de ces achats et dons, cachée sous la formule peu explicite : « entré depuis l’avènement » de Napoléon III.

La collection a un caractère différent de celle rapportée par la mission Lagrené qui n’était pas ignorée de Montigny puisqu’il en avait fait partie. Elle peut être considérée comme complémentaire, révélant la variété de l’art chinois avant l’arrivée des objets pris lors du sac du Palais d’été de Pékin en octobre 1860.

Autant Shanghai est encore une ville balbutiante, autant Ningbo, un peu plus au sud, est une ville de vieille civilisation, en étroit contact avec le Japon – il y avait un comptoir chinois dans le port de Nagasaki – et les îles Ryukyu au sud de l’archipel. La ville est spécialisée dans la fabrication de meubles de qualité. Notons que, pendant son séjour, Montigny avait des relations suivies avec les missionnaires sillonnant la Chine, que la France protégeait et qui pouvaient lui servir d’informateurs et d’intermédiaires.

Si beaucoup d’objets de cette collection ne sont plus exposés au musée de la Marine dès le début du XX^e siècle et ont été envoyées dans divers lieux de dépôt, il en reste encore près de cent-quarante-deux dans les collections. Les modèles de bateaux ont bien entendu été conservés, dont le n° 1 des dons de Montigny : « […] un bateau de plaisance pour les voyages intérieurs sur les lacs et rivières, construit au dixième avec tous ses accessoires, pour servir de modèle à une semblable construction de bateau. Ce modèle, copié d’après l’un des plus richement ornementés, est en bois de sandal » et « une jonque avec personnage en bambou ancien sculpté » (n° 338). Si deux vases octogonaux chinois en ivoire (n° 279) ou de fragiles coupes en cuivre et nacre (partie du n° 370), provenant peut-être des îles Ryukyu (Okinawa), ont besoin de restauration, s’y trouvent aussi deux paires de vases chinois en porcelaine rentrées récemment du ministère de la Marine. Le musée conserve également un luth à quatre cordes (sans doute l’un des violons [chinois] sur peau de requin, n° 385), tandis que les autres instruments de musique ont été répartis entre le musée de La Rochelle et le musée de l’Homme (actuellement au musée du quai Branly-Jacques Chirac). Des panneaux (des « tableaux » ornés de bas-reliefs en pierre ou en bois sombre, l’un en bois laqué jaune avec un paysage et des travaux des champs (n° 159), l’autre sur fond bleu avec des chevaux noirs (n° 166), faisant partie de paires, ainsi que de nombreux autres sont déposés à la Rochelle.

Dès 1901, les plus beaux objets d’art de la collection sont transférés dans la section du musée du Louvre consacrée, depuis 1893, à l’Extrême-Orient, avant d’entrer en 1945 au musée Guimet de Paris. Les transferts à l’intérieur du Louvre ne donnant pas lieu à des décisions administratives (comme les arrêtés de dépôt), certains sont inventoriés seulement en 1915, d’autres, ayant perdu leur historique, ne sont inscrits que plus tard à la fin de l’inventaire du MNAAG et leur identification est encore en cours, notamment pour les bronzes (n° 27, 28, 29, 36, 55, 57, 73, 81 du catalogue) ainsi que pour certains éléments de mobilier chinois. Le musée des arts asiatiques-Guimet conserve ainsi les trente objets décorés d’émaux cloisonnés qui avaient été transmis à l’« Extrême-Orient » (n° 1 à 17 et 19 à 22). L’un d’eux a été considéré comme « exceptionnel » et daté du XVIII^e siècle par Catherine Delacour dans un récent article (Delacour C., 2019). Claire Déléry a pu retrouver deux objets en jade, à savoir un petit groupe sculpté sur une base carrée (n° 88, « Une chimère et ses petits ») et un petit vase carré long à anse et goulot (n° 94), six tasses en agate orientale (partie du n° 272, cinq autres étant à La Rochelle), un poussah en cornaline tacheté de blanc (n° 263, « Le Dieu du Plaisir »), une « précieuse table en bois d’aigle incrusté de filets d’argent » (n° 145). Portées sur l’inventaire de la collection Grandidier, des porcelaines ont pu également y être localisées : trois bols (n° 176, n° 177, n° 218), un plateau, « feuille de nénuphar garnie d’insectes à l’intérieur et de fleurs à l’extérieur » (n° 213) et des pièces décrites comme modernes : une garniture de toilette (partie du n° 246 ?), ainsi que cinq coupes et quatre soucoupes (partie du n° 249). Un vase en cristal de roche qui ne correspond pas au n° 278, est peut-être le n° 287.

En 1920, la préfecture maritime de Cherbourg reçoit vingt-six meubles de la collection Montigny : après la Seconde Guerre mondiale, certains, endommagés, ont disparu, d’autres auraient été vendus en 1951. Il reste actuellement neuf meubles chinois, toujours en usage, dont le n° 126 : « Une armoire de Ningbo, en pako et bois impérial, à deux portes pleines, et deux tiroirs en bas, couverte d’un paysage en relief d’une composition bizarre très artistement sculpté », en différentes pierres de couleur.

En 1923, la ville de La Rochelle reçoit, en deux envois, un très important dépôt du musée de la Marine, tant pour le Museum d’histoire naturelle que pour le musée d’Orbigny-Bernon (actuel musée d’art et d’histoire), dont probablement plus de cinquante objets provenant de la collection Montigny, certains ayant perdu de longue date leur historique.

Parmi les objets conservés à La Rochelle, et notamment les nombreux « meubles d’art », le n° 106, spectaculaire, est « un grand lit de Ning-po, forme cerceau... », le n° 109, « deux tables à ouvrage... », le n° 110 « un petit paravent ancien à six feuilles, en laque rouge, garni de plaques en porcelaine du nord décorées de paysages », avec cet ajout manuscrit : « on a remis deux feuilles en sus ». Divers panneaux avec décor en relief, décrits dans la rubrique des « tableaux » s’y trouvent également. Une pièce surprenante est en forme de « deux giroles formant cornets, en porcelaine rouge foncé » (n° 190). Citons également, parmi les porcelaines, des bols particulièrement remarquables qui ont été publiés par Thierry Lefrançois (1991, n° 67, repr. et pl. en couleurs XXVI et n° 68, repr.) : ils correspondent, respectivement, aux n° 195 et 194 du catalogue de 1854. Le n° 194 est « un bol ancien, décoré de canards mandarins et de fleurs » ; le n° 195 « [u]n autre bol décoré de feuilles et insectes » ; ils ont tous deux perdu leur socle en bois. Deux « petites cornes sculptées » (n° 343) désignent deux coupes en corne de rhinocéros, plus petites que celle de la mission Lagrené, également à La Rochelle. Cinq tasses en agate orientale (partie du n° 273) sont de la même série que celles du musée des arts asiatiques-Guimet. Quant au n° 22 des dons de Montigny, « un grand chapeau Coréen en tissu de bambou délicatement travaillé et un serre-tête en crin noir d’un travail très remarquable », considéré alors à tort, comme « chinois », il s’agit sans doute du premier objet venant de ce pays fermé identifié dans un musée français.

La Rochelle a aussi reçu deux cabinets japonais à tiroirs et compartiments à portes coulissantes (n° 111) en laque décorée de paysages en nacre de couleurs, d’un style typique de la production de Nagasaki à cette période (L’Or du Japon, 2010, n° 104, repr ; D’or et de nacre, 2011, n° 39, repr ; À l’aube du japonisme, 2017, n° 28, repr.), ainsi que deux bols en laque noir et or, rouge à l’intérieur (partie du n° 368), sans doute d’usage courant à Shanghai ou Ningpo, que Montigny ne savait pas non plus être de fabrication japonaise (L’Or du Japon, 2010, n° 105, 106, 107 ; D’or et de nacre, 2012, n° 10, repr. ; À l’aube du japonisme, 2017, n° 33, 34, repr.). Six petits plateaux carrés en laque noire décorée de nacre (n° 373) sont sans doute du travail des îles Ryukyu (Okinawa) (L’Or du Japon, 2010, n° 105, repr. ; D’or et de nacre, 2012, n° 35, repr.).

En 1924, le musée des Beaux-Arts de Brest obtient le dépôt, après une exposition organisée l’année précédente en hommage aux victimes du tremblement de terre à Tokyo, de seize objets provenant de Montigny. On y trouve le n° 2 de ses dons : « Modèle de palanquin ou chaise à porteurs officielle à quatre hommes », correspondant au palanquin dont devait se servir Montigny pour rendre ses visites protocolaires aux autorités chinoises et dont il se plaignait, dans sa correspondance diplomatique, que les quatre porteurs lui coutaient fort cher. Parmi divers objets chinois en laque rouge sculptée, le n° 89 est ainsi décrit : « deux lanternes antiques de forme carrée, montants en laque rouge sculpté, ornements en cuivre doré et laque, carreaux en jade vert et blanc décorés de grecques à jour » (Brest-Asie, 2004, p. 31, repr.). Citons encore le n° 70, un brûle-parfum en bronze en forme de chien de Foe, la patte posée sur une boule ajourée, avec un petit sur le dos (Brest-Asie, 2004, p. 57, repr. sans son socle en bois, conservé alors en réserve...), le n° 91, deux « écrans de forme ronde en jade vert sculpté sur les deux faces avec garniture en bois sculpté, avec leur support en bois découpé » (Brest- Asie, 2004, p. 60, repr.), le n° 333, un écran rectangulaire « en pierre à trois couches représentant un paysage avec jonque sur un fleuve », dont le support est à La Rochelle.

En 1946, le musée de l’Homme a reçu en dépôt, outre des instruments de musique, six bols japonais du même type que ceux de La Rochelle, en laque noir et or avec intérieur rouge, sans couvercle (partie du n° 348) ou avec couvercle (partie du n° 349). Ils se trouvent aujourd’hui au musée du quai Branly-Jacques Chirac (L’Or du Japon, 2010, n° 106-1 et 2 et n° 107 ; À l’aube du japonisme, 2017, n° 29 à 32).

Mais sans doute reste-t-il encore à identifier bien des objets rapportés par Montigny qui ont perdu, dès la fin du XIX^e siècle, la trace de leur provenance historique.

Article rédigé par Geneviève Lacambre

The collection of Charles de Montigny at the Musée de la Marine

On July 28, 1854, his collection of objects from China was stored in the Musée du Louvre. He had a catalog drawn up by the auctioneer Jules-Auguste Boussaton (1821-c. 1901), dated 1854 (Catalogue sommaire des objets d’art antique et de haute curiosité de la Chine composant la collection de M. de Montigny, consul de France à Shang-Kaï et Ning-po, 1854). An editor's note boasts of its “many of its riches, all drawn from the northern central provinces of the Celestial Empire,” although the porcelains include Canton porcelain tea sets (No. 244, no. 245). No. 146 concerns two paintings "from the treasury of Emperor Kin-Yuen".

A copy of the catalogue from the Musée de la Marine compiled by Jules-Auguste Boussaton in 1854 is kept in the study and documentation services of the department of paintings at the Musée du Louvre. It describes 1,482 pieces under 390 entries, counting the wooden bases; one object is indicated as Tonkinese, a few others as Japanese, while others are not specified. It includes twenty-two entries of enamels, seventy-eight of bronzes, twenty-two of jades, forty-three of art furniture, twenty-two of paintings, eighty of porcelains, twenty-five of stones fines, ivories, etc., ninety of curiosities and works of art, a lot of coins, and twelve of musical instruments.

The catalog also contains some handwritten notes for forgotten lots and, at the bottom of the first few pages, a list of donations made by Montigny to the museum: fifty-eight objects in twenty-five lots, five of which are everyday objects brought back from his mission to Korea in 1851, a country completely closed to Europeans at that time.

This important acquisition by the Ministry of State and the Household of the Emperor for the Louvre Museum is notably mentioned in the Reports of the Count of Nieuwerkerke of 1863 (p. 26) and 1869 (p. 104). The curator of the Musée de la Marine, Léon Morel-Fatio, includes this collection in the new summary inventory by techniques of his collections, completed on December 31, 1856, but he does not indicate the origin of these purchases and donations, concealed under the rather vague formula: "entered since the accession" of Napoleon III.

The collection has a different character from that brought back by the Lagrené mission, which was not unknown to Montigny since he had been part of it. It can be seen as complementary, revealing the variety of Chinese art before the arrival of objects taken during the sack of the Summer Palace in Beijing in October 1860.

While Shanghai was still a fledgling city, Ningbo, a little further south, was a city of old civilisation, in close contact with Japan – there was a Chinese trading post in the port of Nagasaki –and the Ryukyu Islands to the south of the archipelago. The city specialised in the manufacture of quality furniture. It should be noted that, during his stay, Montigny had regular relations with the missionaries traversing China, whom France protected and who could serve as informants and intermediaries.

While many objects from this collection were no longer on display at the Musée de la Marine from the start of the 20th century and were deposited in various places, the museum’s collections till contain nearly 142 of them. The models of boats have of course been preserved, including No. 1 of the Montigny donations: "[...] a pleasure boat for inland voyages on lakes and rivers, built in the tenth century with all its accessories, to serve as a model to a similar boat construction. This model, copied from one of the most richly ornamented, is made of sandalwood" and "a junk with carved ancient bamboo figure" (no. 338). While items such as two octagonal Chinese ivory vases (no. 279) and fragile cups in copper and mother-of-pearl (part of no. 370), possibly from the Ryukyu Islands (Okinawa), need restoration, there are also two pairs of Chinese porcelain vases recently remitted from the Ministry of the Navy. The museum also preserves a four-stringed lute (probably one of the [Chinese] violins on sharkskin, n° 385), while the other musical instruments have been divided between the musée de La Rochelle and the musée de l’Homme (currently at the musée du quai Branly-Jacques Chirac). Some panels ("paintings" decorated with bas-reliefs in stone or dark wood), such as one in yellow lacquered wood depicting a landscape and work in the fields (no. 159) and another on a blue background depicting black horses (no. 166), making up a pair, were deposited in La Rochelle, as well as many others.

From 1901, the finest works of art in the collection were transferred to the section of the musée du Louvre Museum, since 1893, to the Far East, before entering the Guimet Museum in Paris in 1945. As transfers within the Louvre did not always entail documentable administrative decisions (such as deposit orders), some were only inventoried in 1915, others, having lost their history, were not listed until later at the end of the MNAAG inventory and their identification is still in progress, particularly for the bronzes (nos. 27, 28, 29, 36, 55, 57, 73, 81 in the catalogue) as well as for certain pieces of Chinese furniture. The musée Guimet museum of Asian arts thus preserves the thirty objects decorated with cloisonné enamels which had been transmitted to the "Far East" (nos. 1 to 17 and 19 to 22). One of them was considered "exceptional" and dated to the 18th century by Catherine Delacour in a recent article (Delacour C., 2019). Claire Déléry was able to find two jade objects, namely a small group sculpted on a square base (n° 88, "Une chimère et ses petits") and a small long square vase with handle and spout (n° 94), six oriental agate cups (part of No. 272, five others being at La Rochelle), a white-spotted carnelian Poussah Buddha (No. 263, "Le Dieu du Plaisir"), a "precious table in eagle wood inlaid with silver threads” (no. 145). In the inventory of the Grandidier collection, a few porcelains have also been located: three bowls (no. 176, no. 177, no. 218), a tray, "water lily leaf garnished with insects inside and flowers outside" (no. 213) and pieces described as modern: a toilet set (part of no. 246?), as well as five cups and four saucers (part of no. 249). A rock crystal vase which does not correspond to n° 278 could perhaps correspond to n° 287.

In 1920, the maritime prefecture of Cherbourg received twenty-six pieces of furniture from the Montigny collection: after the Second World War, some were damaged or disappeared; others would have been sold in 1951. There are currently nine pieces of Chinese furniture, still in use, including No. 126: "A Ningbo armoire, in pako and imperial wood, with two solid doors, and two drawers at the bottom, covered with a landscape in relief of a bizarre composition very artistically carved", in various coloured stones.

In 1923, the city of La Rochelle received in two shipments a large deposit from the Musée de la Marine, for the Museum d’histoire naturelle and the Musée d'Orbigny-Bernon (now the musée d’Art et d’histoire), including probably more than fifty objects from the Montigny collection, some of whose history has long since been erased.

Among the objects preserved in La Rochelle, and in particular the numerous piers of "art furniture", the spectacular n° 106 is "a large Ning-po bed, hoop shape...", n°109, "two work tables...", No. 110 "a small old six-leaf screen, in red lacquer, furnished with plates of northern porcelain decorated with landscapes," with this handwritten addition: "we have given two extra sheets." Various panels with relief decoration, described under the heading “paintings," are also found there. A surprising piece is in the shape of "two chanterelles forming cones, in dark red porcelain" (no. 190). Among the porcelains, we should also mention particularly remarkable bowls which were published by Thierry Lefrançois (1991, n° 67, repr. and pl. in colors XXVI and n° 68, repr.): they correspond, respectively, to n°195 and 194 of the 1854 catalogue. No. 194 is "an ancient bowl, decorated with mandarin ducks and flowers"; No. 195 "[an]other bowl decorated with leaves and insects"; they have both lost their wooden bases. Two "small carved horns" (no. 343) refer to two rhinoceros horn cups, smaller than that of the Lagrenémission, also in La Rochelle. Five cups in oriental agate (part of n° 273) are from the same series as those in the Musée des Arts Asiatiques-Guimet. As for No. 22 of the Montigny donations, "a large Korean hat in delicately worked bamboo fabric and a black horsehair headband of very remarkable workmanship," wrongly considered then, as “Chinese," it was probably the first object from this closed country identified in a French museum.

La Rochelle also received two Japanese cabinets with drawers and compartments with sliding doors (no. 111) in lacquer decorated with mother-of-pearl landscapes, in a style typical of Nagasaki production at this period (L'Or du Japon, 2010, n° 104, repr; D'or et de nacre, 2011, n° 39, repr; À l’aube du japonisme, 2017, n° 28, repr.), as well as two bowls in black and gold lacquer, red on the inside (part of n° 368), no doubt commonly used in Shanghai or Ningpo, which Montigny himself did not realise was of Japanese manufacture (L'Or du Japon, 2010, n° 105, 106, 107; D'or et de nacre, 2012, n° 10, repr.; À l’aube du japonisme, 2017, n° 33, 34, repr.). Six small square trays in black lacquer decorated with mother-of-pearl (n° 373) are undoubtedly work from the Ryukyu Islands (Okinawa) (L'Or du Japon, 2010, n° 105, repr.; D'or et de nacre, 2012 , n° 35, repr.)

In 1924, after an exhibition organised the previous year in tribute to the victims of the earthquake in Tokyo, the Musée des Beaux-Arts in Brest obtained the deposit of sixteen objects from Montigny. Listed as n° 2 of his gifts, we find: "Model of palanquin or official sedan chair with four men," corresponding to the palanquin which Montigny used on his formal visits to the Chinese authorities, and of which he complained in his diplomatic correspondence, that the four porters cost him dearly. Among various Chinese objects in carved red lacquer, n° 89 is described as: "two antique square-shaped lanterns, montants in carved red lacquer, ornaments in gilded copper and lacquer, green and white jade tiles decorated with open fretwork" (Brest-Asia, 2004, p. 31, repr.). Let us also mention n° 70, a bronze incense burner in the shape of a Foe dog, its paw resting on an openwork ball, with a baby on its back (Brest-Asie, 2004, p. 57, repr. without its base in wood, then kept in reserve...), n° 91, two "round-shaped screens in green jade carved on both sides with carved wooden trim, with their carved wooden support" (Brest-Asia, 2004 , p. 60, repr.), n° 333, a rectangular screen "in stone with three layers representing a landscape with a junk on a river," whose base is in La Rochelle.

In 1946, the Musée de l'Homme received on deposit, in addition to musical instruments, six Japanese bowls of the same type as those in La Rochelle, in black and gold lacquer with red interior, without a lid (part of n°348) or with a lid (part of No. 349). These are now in the musée du quai Branly-Jacques Chirac (L'Or du Japon, 2010, n° 106-1 and 2 and n° 107;  À l’aube du japonisme, 2017, n° 29 to 32) .

However, there is no doubt that many of the objects brought back by Montigny which still need to be identified and which since the end of the 19th century have lost all trace of their historical provenance.

Article by Geneviève Lacambre (translated by Jennifer Donnelly)