Pottier, Edmond

Sur la suggestion de René-Jean, Pottier confie à la Bibliothèque d'art et d'archéologie les plaques de verre de son département qui n'ont plus d'usage, pour servir à la communauté savante ; celles qui ont été faites par le département ou qui ont servi à la publication de ses deux premiers albums édités chez Hachette. Discute des conditions (lettres de Pottier à René-Jean) :

Lettre du 3 octobre 1912 : « J’ai réfléchi à votre projet de dépôt photographique. Je pense qu’avec l’assentiment de la Maison Hachette je pourrais peut-être mettre chez vous tous les clichés de vases que j’ai faits et qui sont en nombre considérable et qui m’ont servi à préparer mes Albums. J’ai aussi bien des clichés, de terres cuites ou de sculptures, faits un peu au hasard de mes besoins momentanés, que j’y pourrais joindre, et cela ferait déjà un stock assez important qu’on utiliserait, au lieu de le caser sans profit aucun dans mon armoire. Mais je ne sais si le libraire ne verra pas là un danger pour la vente même de ses albums ? Il est vrai que cela ne s’adresserait pas du tout au même public ni ne répondrait aux mêmes besoins. C’est ce que je ferai valoir. » (source : BINHA, Autographes 145,1,1027).

Lettre non datée : « J’ai vu ce matin M. le Directeur et j’ai pu l’entretenir de la question de nos clichés à déposer chez vous, des clichés à faire exécuter aussi par votre photographe pour être mis gratuitement à la disposition des travailleurs qui en feront la demande. M. le Directeur ne fait aucune objection ni à l’une ni à l’autre de ces propositions. Vous pourrez recevoir nos clichés personnels en dépôt. Vous pourrez faire faire des photographies de tout ce qui vous intéressera, avec l’assentiment des Conservateurs de chaque Département intéressé. Du moment qu’il n’y a pas de commission d’épreuves ni d’édition mise en vente [mots soulignés par l'auteur], il ne peut y avoir aucune difficulté avec le traité de M. Braun. Nous pourrons donc causer, quand vous voudrez de la réalisation pratique de ce projet si avantageux pour la science et qui fera bénir encore le nom de Doucet par tous ceux qui travaillent et qui actuellement se heurtent à mille entraves venues des privilèges et des exigences des éditeurs et des photographes. » (source : BINHA, Autographes 145,1,1033).

Lettre du 3 février 1913 (extrait) : « Je voudrais qu’il fût bien entendu avec vous, que quand les clichés sont faits pour des personnes du dehors, nous recevrons tout de même une épreuve de chaque cliché. Cela seul me permettra de constituer ici un album où l’on verra du premier coup ce qui a été fait au Louvre par vous, ce que l’on peut indiquer comme étant à la disposition des travailleurs. N’est-ce pas votre avis ? » (source : BINHA, Autographes 1045,1,1036).

L'inventaire des plaques de verre déposées à la Bibliothèque compte plus d’une quarantaine de boîtes diversement renseignées, car les clichés ne comportent pas tous des numéros d’inventaire (source : BINHA, ARCHBIB/21/1/31, cahier « Paris-Louvre-Mr Pottier »). Lorsque indiqués, les numéros se rapportent aux pièces exposées dans les salles E, F et G. Ces clichés ont plus tard été réclamés par Pottier et déposés au Service photographique et cinématographique dépendant des Beaux-Arts, en décembre 1920 (cf. infra Joubin). Les épreuves qui en avaient été tirées sont conservées à la Bibliothèque d’art et d’archéologie, marquées d’un tampon encre : « Cliché M. Pottier ». Elles sont pour partie mélangées aux épreuves faites à partir d’autres photographies réalisées par la Bibliothèque Doucet au Louvre, qu’il faut créditer à Eugène Devismes (source : BINHA, Photothèque Archéologie antiquité gréco-romaine I, 37-53, 56-58 et 60).

Edmond Pottier recommande à Jacques Doucet, Charlotte Coustolle et ses projets de recherches dans une lettre du 9 juillet 1910 : « Monsieur, Bien que je n’aie pas eu encore l’honneur de faire personnellement votre connaissance, nos relations par votre jeune ami M. René Jean me permettent peut-être de m’adresser directement à vous pour vous présenter et vous recommander Madame Eugène Albertini qui désirerait vous entretenir d’un projet de publication et de recueil de documents céramiques. Son mari est un ancien membre de l’École de Rome et un jeune savant déjà connu par d’excellents travaux. Il va partir pour une mission en Espagne, et c’est au sujet de ce voyage que Madame Albertini, qui accompagne son mari, voudrait avoir la faveur d’une conversation. Je la recommande à votre bienveillant accueil. Veuillez agréer, Monsieur, l’assurance de ma considération très distinguée. E Pottier » (source : BINHA, ARCHBIB/8/1/15).

Pottier accueille au Louvre Eugène Devismes, le photographe de la Bibliothèque d'art et d'archéologie, sur plusieurs années. Le photographe s'y rend pour répondre aux demandes des savants érudits qu'elles soient adressées au Louvre même ou à la Bibliothèque, et pour satisfaire les besoins des conservateurs eux-mêmes : matériaux d'étude, cours à l'École du Louvre ou publications. Pottier a pour correspondant au sein de la Bibliothèque René-Jean, son ancien élève de 1904 à 1908 :

Lettre du 9 février 1914 (Pottier à René-Jean) : « J’ai dit aujourd’hui à M. Devismes que je lui avais fait faire actuellement au Louvre les pièces principales qui me semblaient désirables, en dehors des commandes spéciales demandées par des archéologues du dehors. Si nous devons continuer ce travail, il faudrait adopter un plan d’ensemble et, par exemple, choisir dans chaque salle des exemples représentatifs de chaque groupe ; ou bien, photographier de grands ensembles en formant par exemple des armoires entières d’un seul coup. Tout cela dépend de ce qui vous semblera le plus utile pour la bibliothèque et pour ses visiteurs. Si vous jugez que le fond constitué suffit pour donner idée des diverses séries, nous pourrions arrêter les séances régulières du lundi et ne convoquer M. Devismes que quand nous aurions des commandes du dehors. Si vous jugez qu’il est profitable pour votre apparatus de photographier méthodiquement les séries de chaque salle, vous voudrez bien me dire ce que vous préféreriez pour la commodité des travailleurs. En attendant, M. D. ne reviendra pas au Louvre avant que nous n’ayons arrêté ensemble ce qui conviendrait le mieux.

Cordialement à vous. E. Pottier. Vous pourriez prendre l’avis de ceux de nos auditeurs du Louvre que vous voyez à votre Bibliothèque ? ». Typiquement Clotilde Misme ou Julien Cain (source : BINHA, Autographes 145,1,1048).

Lettre du 18 février 1914 (Pottier à René-Jean) : « Cher Monsieur, j’ai vu M. Braun qui a consenti à l’arrangement proposé, bien que son traité, en principe, lui donne le droit de s’opposer à tout déplacement hors vitrine des objets exposés. D’ailleurs je lui ai fait observer que, pour la plupart des acquisitions nouvelles, il s’agirait d’objets non encore exposés et déposés chez les conservateurs. C’est donc un accord fait et M. Devismes pourra revenir lundi pour reprendre les opérations. Il sera entendu que ces acquisitions nouvelles formeront chez vous un dossier à part, mis à la disposition des travailleurs, mais qu’aucune épreuve ne sera donnée au public sans l’autorisation préalable du conservateur du Département intéressé. Veuillez me croire, cher Monsieur, votre amicalement dévoué. E Pottier » (source : BINHA, Autographes 145,1,1050).

D'autres lettres du 19 février et des 25 et 26 mars 1914 sursoient au retour de Devismes pour ménager les intérêts de Braun qui a une exclusivité pour la prise de vue des objets exposés en vitrine (source : BINHA, Autographes 145,1,1051-1052). Voir la réclamation de Braun adressée à la direction du Louvre le 18 février 1914 (source : AN, 20140044/49) et la lettre de Doucet à René-Jean qui relativise l’incident, rappelant les bons rapports qui les lient à la société Braun : « Attendons pour Pottier mais nous sommes très bien avec les Braun, je m’entendrai avec eux au retour. » (source : BnF, Mss, Naf 13124, n° 20, lettre non datée [février ou mars 1914]).

La correspondance entre Pottier et René-Jean au sujet des travaux photographiques entrepris par la Bibliothèque d'art et d'archéologie au Louvre remonte à juillet 1909. Mais dans les premiers échanges le photographe était seulement désigné sous la plume de Pottier par sa fonction (« votre photographe » ou « votre opérateur). Des compliments, peut-être convenus, accompagnent plus tard ses remerciements pour la livraison des photographies (« vos photographies qui sont excellentes me seront très utiles » (26 octobre 1912) ; « elles me paraissent très bonnes » (13 novembre 1913) (source : BINHA, Autographes 145,1,1029-1030). Quand le compliment est plus circonstancié, il s'étend alors au photographe lui-même, dont l'individualité et le métier sont reconnus :

Lettre non datée (Pottier à René-Jean, extrait) : « J'aurai encore besoin de recourir aux bons offices de votre excellent photographe pour exécuter quelques clichés de vases grecs. J'en avais confié une série, destinée à une illustration des Monuments Piot, à une maison pourtant très réputée ; mais elle ne me fournit que de détestables épreuves. La photographie du vase peint grec pose, vous le savez, de redoutables problèmes, où échouent souvent les plus malins mais votre opérateur en a déjà donné avec une coupe de Brygos un résultat assez satisfaisant. Peut-être pourrait-il réussir celle-ci. » (source : BINHA, Autographes 145,1,1033).

Après guerre, Pottier regrette la liquidation de l’atelier photographique et évoque la figure de Devismes dont les qualités et le travail sont à nouveau loués. Pragmatique, le conservateur réclame ses propres clichés mis en dépôt à la Bibliothèque Doucet, et prendrait volontiers ceux faits par Devismes :

Lettre du 6 octobre 1919 (Pottier à Joubin, extrait) : « Je vois que pour l’avenir il n’y a pas grand chose à espérer de votre Bibliothèque, puisque votre service photographique a été désorganisé. Je connaissais très bien M. Devismes qui est un excellent opérateur et qui a fait pas mal de clichés pour nous au musée. Dans ces conditions, je préférerais rentrer en possession des clichés de vases que j’avais déposés chez M. Doucet [entendons la bibliothèque]. […] De plus, si vous pensez qu’on peut y joindre les clichés faits pas Mr. Devismes pour le Louvre, je les accueillerai également avec reconnaissance. Car nous pourrions au moins reconstituer ici [au Louvre] le fonds que j’espérais voir se former dans votre bibliothèque. » (source : BINHA, ARCHBIB/26/1/2/3).

Pottier correspond avec Joubin pour la restitution, puis le transfert des plaques de verre qu'il avait mises en dépôt à la Bibliothèque d'art et d'archéologie (source : BINHA, ARCHBIB/26/1/2/3) :

Lettre du 6 octobre 1919 (extrait) : « Je vois que pour l’avenir il n’y a pas grand chose à espérer de votre Bibliothèque, puisque votre service photographique a été désorganisé. Je connaissais très bien M. Devismes qui est un excellent opérateur et qui a fait pas mal de clichés pour nous au musée. Dans ces conditions, je préférerais rentrer en possession des clichés de vases que j’avais déposés chez M. Doucet, car je les joindrai au fonds que je n’ai cessé d’accroître, et il vaut mieux que nous ayons le tout sous la main. De plus, si vous pensez qu’on peut y joindre les clichés faits pas Mr. Devismes pour le Louvre, je les accueillerai également avec reconnaissance. Car nous pourrions au moins reconstituer ici [au Louvre] le fonds que j’espérais voir se former dans votre bibliothèque. »

Une année plus tard, le choix est finalement fait de les transférer au Service photographique des Beaux-Arts, sous la garde de Ratouis de Limay :

Lettre du 12 décembre 1920 : « Je soussigné, prie Monsieur André Joubin, Directeur de la Bibliothèque Doucet, de vouloir remettre les clichés qui m’appartiennent et que j’avais déposés autrefois à la Bibliothèque Doucet, à l’employé du Service photographique des Beaux-Arts qui viendra les chercher de la part de M. Ratouis de Limay, à qui ces clichés doivent être rapportés. E Pottier. »

Ratouis de Limay, dans un courrier à Joubin, préparant leur réception sans les avoir vues, évoque « 20 boîtes environs de clichés de vases et de terres cuites du Louvre », alors qu’il faut plus probablement comprendre 40, au vu de l’inventaire (source : BINHA, ARCHBIB/21/1/31).

Edmond Pottier recommande Charlotte Coustolle, épouse et collaboratrice d'Eugène Albertini, à Jacques Doucet, pour qu’il lui accorde un entretien et la soutienne dans ses projets (source : BINHA, ARCHBIB/8/1/15).