Piot, Eugène

Membre de la Société de l’histoire de France (1843)

Membre de la Société de l’histoire de Paris et de l’Île-de-France (1874-1881)

Membre résidant de la Société nationale des antiquaires de France (1843)

Membre correspondant de l’Institut archéologique de Rome (1865)

Membre de l’Académie de Saint-Ferdinand (1873)

Eugène Piot est issu d’une famille d’agriculteurs mais ne se destine pas à cette discipline. Le médecin de Louis XVIII, qui est aussi un proche convainc le père d’Eugène de le placer sous la responsabilité d’un professeur de pension dans le Marais à Paris. Très jeune, il hérite de la fortune familiale, obtient son bac et se dirige vers des études de droit. Ami de Théophile Gautier, ils apprennent ensemble le latin et fréquentent les musées parisiens. Piot quitte la capitale pour la Belgique puis la Hollande où il étudie la peinture. Dans ce but, il passe du temps à étudier les maitres anciens de l’art flamand à Anvers et Bruxelles. En 1838 il voyage en Italie, en 1839 en Allemagne puis visite l’Autriche, la Hongrie et le Danemark. Aux côtés de Gautier, il voyage en Espagne en 1840 avant de rentrer à Paris. Son retour est marqué par la création de la revue intitulée le Cabinet de l’Amateur. Dans ce projet, il s’entoure d’experts tels que Raoul-Rochette et Lenormand et confie l’illustration de sa revue à des artistes célèbres comme Delacroix et Meissonnier.

Le Ministère de l’intérieur le charge en 1846 de se rendre en Italie afin de « recueillir des renseignements sur la fonte des bronzes, l’orfèvrerie et les applications de l’art à l’industrie du XVe au XVIe siècle ». Il se déplace les années suivantes en Italie, en Grèce, en Sicile, en Angleterre et en Allemagne. C’est au cours de ces multiples déplacements qu’il développe son activité de photographe.

Piot est très attaché à l’Italie. Il y fréquente les marchands et les antiquaires comme Raffaele Barone à Naples à qui il achète des antiques. Une première vente aux enchères de sa collection a lieu en 1864. Il est contraint à plusieurs reprises de vendre des objets pour pouvoir faire de nouvelles acquisitions. Il cède des bronzes, des marbres, des terres cuites des faïences, des peintures et des médailles. Piot, souffrant, quitte Paris et s’installe en Italie où il s’établit de 1864 à 1868, date à laquelle il part pour l’Orient. Au cours de ce voyage, il visite Athènes, Smyrne, Corfou, Chypre, Beyrouth, Constantinople, Damas puis revient par Athènes et Naples. On sait qu’il retourne en Italie en 1869, 1870 et 1871.

Il est par ailleurs très actif lors des ventes parisiennes : il achète lors de nombreuses ventes d'antiques, comme la vente Pourtalès (1865) ou Paravey (1879).

A la mort d’Eugène Piot, son testament indique qu’il nomme l’Académie des Inscriptions et Belles-lettres légataire universelle et stipule « Après mon décès, valeurs, meubles, immeubles et objets quelconques m’appartenant, seront réalisés et le produit placé en rente sur l’Etat trois pour cent à son nom. Le legs universel est fait dans le but d’ajouter à l’indépendance et à la liberté d’action de l’illustre société, pour être employé à toutes expéditions, missions, voyages, fouilles ou publications qu’elle croira devoir faire dans l’intérêt des sciences historiques et archéologiques, soit sous sa direction personnelle par un ou plusieurs de ses membres, soit sous celle de toutes autres personnes désignées par elle. De plus, une rente de deux mille francs est laissée à l’Académie des Beaux-arts pour récompenser un ouvrage de peinture ou de sculpture exécuté d’après un modèle d’enfants (…). Enfin des legs d’ouvrages de choix sont faits au Louvre et au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale ».

1838, 1846, 1864-1868, 1869, 1870, 1871

p. 395-425