Allard, Jean-Baptiste d'

[objets collectionnés]

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[objets collectionnés]. Plumasserie.

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[objets collectionnés]. Moulages (crânologie).

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Agencement du cabinet

Au début du XIX^e siècle, Jean-Baptiste d’Allard se consacre pleinement à la conception de son cabinet d’histoire naturelle et de curiosités. Riche de seize mille spécimens (musée d’Allard, registres d’inventaires), il est divisé en plusieurs galeries suivant les classements usuels de l’époque : le règne minéral et végétal, le règne animal (eau, air, terre) et le règne humain (Hedde P., Notice sur le cabinet d’histoire naturelle de M. d’Allard à Montbrison, 1835). Cette dernière partie rassemble les collections anatomiques (squelettes, momies, écorché, système de crânologie de Franz Joseph Gall [1758-1828] et de Johann Gaspar Spurzheim [1776-1832]) mais aussi les objets ethnographiques extra-européens et les produits de l’industrie de la Loire (exploitation minière, fabrication des armes, étoffes et rubans).

Nature des œuvres rassemblées

Si les objets extra-européens restent incontournables dans tout cabinet d’histoire naturelle dès le XVIII^e siècle (Lacour P.-Y., 2014, p. 161), Jean-Baptiste d’Allard ne semble pas développer activement cet aspect de sa collection. Contrairement aux naturalia, qui disposent de notices détaillées dans de grands registres d’inventaires, les objets ethnographiques n’apparaissent que dans un inventaire postérieur datant du début du XX^e siècle (musée d’Allard, registres d’inventaires).La collection apparaît très hétéroclite : provenant des Amériques, de l’Afrique, de l’Océanie et de l’Asie, elle regroupe une large proportion d’armes et de vêtements, mais aussi d’objets usuels divers tels que des sacs, des boîtes, des éventails et des hameçons. La collection asiatique est estimée à soixante-six pièces (musée d’Allard, registres d’inventaires). On y compte une large proportion de textiles ou de vanneries (40 %) comprenant des chapeaux et des chaussures, ainsi que de nombreux objets en ivoire sculpté (23 %) : boîtes, lanternes, vaisseaux. Le reste de la collection comprend quelques parasols en feuilles de palmacées peintes (7), des armes (5), des objets en laque (3) et divers objets usuels et composites. Les provenances indiquées sont principalement la Chine, le Japon, la Malaisie et l’Inde, mais elles sont à relativiser compte tenu des nombreuses erreurs d’attributions.

Méthode de formation

Pour former sa collection, Jean-Baptiste d’Allard acquiert des cabinets plus anciens, tel que celui de son oncle et beau-frère le comte de Fautrières (1733-1813), réputé pour sa collection d’oiseaux et de poissons (Gurcel B., 2018). Il est en contact avec de nombreux scientifiques et naturalistes comme Jules Bourcier (1797-1873), Marie Jacques Philippe Mouton-Fontenille (1769-1837), Louis Dufresne (1752-1832) et Pierre Augustin Hauville, à qui il achète ou échange des spécimens naturalisés, des minéraux et des objets ethnographiques (AD 42, 26JDEM).

Dufresne et le pavillon chinois

Le naturaliste Louis Dufresne correspond durant plusieurs années avec Jean-Baptiste d’Allard. Il lui vend des pièces de sa propre collection (principalement des oiseaux naturalisés et des coquillages), lui achète des objets à Paris et négocie parfois des pièces du Muséum d’Histoire naturelle. Il va jusqu’à lui concevoir un « cabinet chinois » en le conseillant sur la décoration intérieure et en lui fournissant des plans détaillés d’architecture (AD 42, 26JDEM, correspondance entre Dufresne et d’Allard, 1817-1819). Ce cabinet prend la forme d’un pavillon (aujourd’hui détruit) que Jean-Baptiste d’Allard fait bâtir dans son jardin. En 1817, pour le décorer, Dufresne lui propose dix-neuf « objets chinois » (lanterne, vaisseaux, théières, éventail en ivoire ajouré, boîte en laque…) qu’il affirme avoir acheté lors de la vente de la collection du duc de Chaulnes. Il lui propose l’année suivante des « armes [et] des ornements des sauvages assez bon marché » et en 1819 des « tableaux en ivoire découpé en relief » (AD 42, 26JDEM, correspondance entre Dufresne et d’Allard, 1817-1819).

Les collections après d’Allard

À sa mort en 1848, Jean-Baptiste d’Allard lègue à la ville de Montbrison son cabinet, qu’il nomme « Musée de la ville » (AD 42, 26JDEM, 3898, testament de J.-B. d’Allard ; AC Montbrison, série 1D : 13). La mairie ne souhaitant pas mettre de locaux à sa disposition, il donne la jouissance du cabinet à sa domestique, Marie Perret, qui s’occupe de l’entretien et de l’ouverture au public des collections. La propriété de sa maison et de son jardin revient, quant à elle, à son héritier Ludovic de Neufbourg (1805-1881). Ce n’est qu’à la mort de sa domestique en 1880 que la mairie prend pleinement en charge le musée et la demeure, qu’elle rachète à Ludovic de Neufbourg. Lorsque Jean-Baptiste d’Allard lègue son cabinet d’histoire naturelle à la ville de Montbrison, les objets anciennement présentés dans le pavillon du jardin sont, semble-t-il, rapatriés et exposés dans le cabinet d’histoire naturelle au second étage de sa demeure (AC Montbrison, série 4W : 59). Dans les années 1970, le conservateur du musée, Daniel Pouget, entame des travaux sur le bâtiment et renouvelle les espaces d’exposition. Certaines pièces asiatiques en ivoire (éventail, vaisseaux…) trouvent leur place au sein de l’exposition permanente intitulée « Poupées du monde », démontée en 2007. En outre, de nombreux objets sont placés en dépôt au musée de Saint-Just-Saint-Rambert, dont le thème est dévolu aux objets extra-européens. Aujourd’hui, une partie des objets ethnographiques extra-européens sont présentés au sein du parcours permanent « Jean-Baptiste d’Allard, un chemin de curiosités » et la collection complète est actuellement en cours de récolement.

Commentaire rédigé par Marie Bastard.

The organisation of the cabinet

At the beginning of the nineteenth century, Jean-Baptiste d’Allard devoted himself to creating his natural history and curiosities cabinet. Comprising sixteen thousand specimens (MALL, registers of inventories), it was divided into several galleries according to the usual classifications of the era: the mineral and plant kingdom, the animal kingdom (water, air, and earth), and the human kingdom (Hedde, P., Notice sur le cabinet d’histoire naturelle de M. d’Allard à Montbrison, 1835). This last section contains the anatomical collections (skeletons, mummies, ‘écorché’ (flayed) anatomical models, the system of craniology by Franz Joseph Gall (1758–1828) and Johann Gaspar Spurzheim (1776–1832), as well as extra-European ethnographic objects and industrial products produced in the Loire (from the mining industry, and the manufacture of weapons, fabrics, and ribbons).

Characteristics of the assembled works

Although extra-European objects were indispensable in most eighteenth-century natural history cabinets (Lacour, P.-Y., 2014, p. 161), Jean-Baptiste d’Allard did not seem to actively develop this aspect of his collection. Unlike the naturalia, which had detailed descriptions in major registers of inventories, ethnographic objects were only recorded in a later inventory dating from the beginning of the twentieth century (MALL, registers of inventories). The collection seems to be very heterogenous: containing articles from the Americas, Africa, Oceania, and Asia, it comprises a large proportion of weapons and clothes, as well as various everyday objects such as bags, boxes, fans, and hooks, etc. The Asian collection comprises sixty-six articles (MALL, registers of inventories). A large proportion of it consists of textiles and wickerwork (40%) comprising hats and shoes, as well as many carved ivory objects (23%): boxes, lanterns, and vessels. The rest of the collection consists of some parasols decorated with painted palm leaves (7), weapons (5), lacquered objects (3), a porcelain vase, and various everyday and composite objects. The provenances indicated are mainly China, Japan, Malaysia and India, but these are not necessarily reliable given the many mistaken attributions.

The methods used to assemble the collection

To assemble his collection, Jean-Baptiste d’Allard acquired older cabinets, such as that of his uncle and brother-in-law, the Comte de Fautrières (1733–1813), who was known for his collection of birds and fish (Gurcel, B., 2018). He was in contact with many scientists and naturalists, such as Jules Bourcier (1797–1873), Marie Jacques Philippe Mouton–Fontenille (1769–1837), Louis Dufresne (1752–1832), and Pierre Augustin Hauville, from whom he acquired or exchanged naturalised specimens, minerals, and ethnographic objects (AD 42, 26JDEM). 

Dufresne and the Chinese pavilion

The naturalist Louis Dufresne and Jean-Baptiste d’Allard wrote to one another for several years. He sold him articles from his own collection (mainly stuffed birds and shells), acquiring from him objects in Paris and occasionally traded articles from the Muséum d’Histoire Naturelle. He even designed a ‘Chinese cabinet’ for him and gave him advice about interior decorations and gave him architectural plans (AD 42, 26JDEM, correspondence between Dufresne and d’Allard, 1817–1819). This cabinet was shaped like a pavilion (now destroyed), which Jean-Baptiste d’Allard constructed in his garden. In 1817, to decorate his cabinet, Dufresne offered him nineteen ‘Chinese objects’ (a lantern, vessels, teapots, an openwork ivory fan, a lacquer box, etc.), which he claimed he purchased during the sale of the Duc de Chaulnes’s collection. The following year, he offered him ‘relatively cheap weapons [and] ornaments of savages’ and in 1819 ‘ivory pictures cut in relief’ (AD 42, 26JDEM, correspondence between Dufresne and d’Allard, 1817–1819).

The collections after d’Allard

Upon his death in 1848, Jean-Baptiste d’Allard bequeathed to the city of Montbrison his cabinet, which he called ‘Musée de la ville’ (AD 42, 26JDEM, 3898, J-B. d’Allard’s will; AC Montbrison, series 1D: 13). As the Mairie did not wish to provide him with premises, he entrusted his cabinet to his servant, Marie Perret, who was responsible for the upkeep of the collections and allowing the general public to access them. The ownership of his house and the garden was transferred to his heir Ludovic de Neufbourg (1805–1881). It was only after the death of the servant in 1880 that the Mairie took over the management of the museum and the residence, which was bought from Ludovic de Neufbourg. When Jean-Baptiste d’Allard bequeathed his natural history cabinet to the town of Montbrison, the objects formerly exhibited in the garden’s pavilion seem to have been repatriated and exhibited in the natural history cabinet on the second floor of his residence (AC Montbrison, series 4W: 59). In the 1970s, the Musée’s curator, Daniel Pouget, began work on the building and refurbished the exhibition areas. Certain Asian ivory articles (fans, vessels, etc.) were placed in the permanent exhibition entitled ‘Poupées du monde’ (‘Dolls from around the world’), which was dismantled in 2007. Furthermore, many objects are on permanent loan to the Musée de Saint-Just-Saint-Rambert, devoted to extra-European objects. Today, some of the extra-European ethnographic objects are exhibited in the permanent exhibition entitled: ‘Jean-Baptiste d’Allard, un chemin de curiosités’ (‘Jean-Baptiste d’Allard, a life of collecting curiosities’), and the entire collection is currently being documented.

Article by Marie Bastard (translated by Jonathan & David Michaelson).