André Leroi-Gourhan (1911-1986) est un ethnologue et préhistorien français. Ses travaux s’appuient sur l’archéologie, l’ethnologie, la technologie et l’histoire de l’art dans un même but : étudier l’homme, de la préhistoire à nos jours. Pour saisir tous les aspects d’un groupe humain donné, il s’appuie sur des approches diffusionnistes puis structuralistes et interroge la production matérielle à partir de trois types de témoignages : vestiges archéologiques, outils et techniques artisanales, arts populaires et religieux.

Dès l’âge de seize ans, Leroi-Gourhan chine sur les marchés aux puces parisiens et se constitue une collection de curiosités qu’il documente au sein de carnets. Cette collection de jeunesse, qui comprend des « objets de métal (poids africains et armes blanches) ou d’os et d’ivoire (eskimo), de pierre et de céramique (Asie et Amériques), mais aussi crânes humains et animaux » (Soulier P., 2018, p. 24), témoigne de son intérêt pour les outils et les vestiges qui seront quelques années plus tard au cœur de ses travaux.

Une formation pluridisciplinaire (1927-1936)

Entre 1927 et 1936, Leroi-Gourhan étudie avec passion plusieurs disciplines des sciences humaines et des sciences naturelles : l’anthropologie, l’ethnologie, la technologie comparée, les sciences religieuses, l’histoire de l’art, la muséologie. Pour ce faire, il suivra les cours de divers établissements tels que l’École d’anthropologie de Paris, l’École nationale des Langues orientales, l’École Pratique des Hautes Études, le Collège de France ou encore la Sorbonne. Au cours de ces années de formation, il rencontre ceux qu’il considèrera comme ses maîtres : Paul Boyer (1864-1949), Marcel Mauss (1872-1950) et Marcel Granet (1884-1940). Très intéressé par les mondes slaves et orientaux, il étudie le chinois ainsi que le russe et participe aux activités des musées Guimet et Cernuschi. Il est également bénévole au musée d’Ethnographie du Trocadéro, où il côtoie Georges Henri Rivière (1897-1985), qui l’initie à la muséographie, et le directeur Paul Rivet (1876-1958), qui lui permettra de passer l’hiver 1933-1934 à Londres pour étudier les collections des musées britanniques (Soulier P., 2018) .

Quelque temps plus tard, Rivet l’invite à contribuer au septième tome de l’Encyclopédie française intitulé L’espèce humaine. Peuples et races (1936). Leroi-Gourhan est l’auteur du chapitre « L’Homme et la Nature », dans lequel il pose les premiers jalons de ce qui deviendra une méthode d’étude des techniques. Dans cet ouvrage, il écrit également les notices qui présentent les peuples d’Europe, du Pôle Nord, du Levant, des Indes et de l’Extrême-Orient. (Comité de l’encyclopédie française, 1936)

La « mission Leroi-Gourhan » au Japon (1937-1939)

En 1937 Leroi-Gourhan est l’un des premiers Français à bénéficier d’une bourse de mobilité offerte par le gouvernement japonais, soucieux de son rayonnement politique et culturel. Au cours de cette expérience de terrain, qui s’étend sur deux années, d’avril 1937 à mars 1939, il conduit une étude anthropologique de la civilisation japonaise et, mandaté par le musée de l’Homme (MNHN, 2 AM 1 K59d), il enrichit les collections publiques françaises. Il est accueilli par l’Institut franco-japonais du Kansai, qui lui fournit un logement sur les hauteurs de Kyoto et lui offre un poste de professeur de lettres. Leroi-Gourhan dispense pendant deux ans des cours de latin, de grammaire historique, de littérature moderne, d’histoire de la littérature française et de civilisation française (MSHM, ALG17).

Bien qu’ayant déjà étudié les arts extrême-orientaux, André Leroi-Gourhan n’est pas particulièrement spécialiste du Japon. Pour s’immerger dans la culture visuelle de l’Archipel, il consulte assidument, dès son arrivée, des recueils d’estampes et des ouvrages illustrés dans les bibliothèques (MSHM, 138/2). Il étudie aussi l’archéologie japonaise, ce qui lui paraît primordial en vue de comprendre la manière dont s’est construite la civilisation japonaise du point de vue ethnique et culturel. En janvier 1938, il rejoindra l’équipe de Yawata Ichiro (八幡一郎, 1902-1987) et Akabori Eizō (赤堀英三, 1898-1986), archéologues à l’Institut d’anthropologie de Tokyo, pour participer à des fouilles archéologiques sur le site de Kamikaizuka dans la préfecture de Chiba (Soulier P., 2018, p. 54-55).

Au cours de sa mission, il acquiert de nombreux ouvrages, en japonais et en anglais, qui traitent de la civilisation japonaise et qui ont intégré la bibliothèque de l’École française d’Extrême-Orient (EFEO, FR EFEO A ALG) en 2018. Au fil de son séjour, il rassemble une importante documentation sur le Japon, présentée sous forme de fiches et conservée depuis 2019 aux archives de la Maison des Sciences de l’Homme Mondes à Nanterre (MSHM, ALG1937). Ces fiches pouvaient consister en des notes et dessins d’observation, reproduire des objets et décors spécifiques, ou encore renseigner des références bibliographiques. Leur étude met en avant le recours récurrent à la Manga de Katsushika Hokusai (葛飾北斎, 1760-1849), qui fait la part belle aux dessins de la vie quotidienne ou d’artisans au travail. C’est pourquoi Leroi-Gourhan voit en Hokusai le « Père de l’Ethnographie japonaise » (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 22). Pour trouver l’authenticité nipponne, André Leroi-Gourhan cherche à se doter d’un « œil » japonais, en s’imprégnant notamment des dessins de livres illustrés montrant les arts folkloriques ou décoratifs. Cette étude iconographique lui permet également de définir les objets qu’il souhaite collecter.

Dans ses correspondances (Leroi-Gourhan, A., 2004), Leroi-Gourhan explique vouloir décrire une société japonaise dépouillée d’influence occidentale. Cependant il constate lors de son séjour, au début de l’ère Shōwa (1926-1989), que l’environnement matériel est altéré par la culture occidentale. La politique d’industrialisation du Japon, voulue par les gouvernements successifs depuis la fin du régime shogunal en 1868, lui semble être un obstacle à l’étude de la culture traditionnelle nippone. Ce point de vue n’est pas sans rappeler celui défendu par des anthropologues tels Paul Rivet (1876-1958) et Franz Boas (1858-1942), qui encourageaient à documenter tout ce qui touchait aux identités culturelles menacées par la modernisation via la pratique d’une « ethnographie de sauvetage ».

Fidèle aux enseignements du musée d’Ethnographie du Trocadéro et de Marcel Mauss (Mauss M., 2002), Leroi-Gourhan collecte en priorité des objets du quotidien ou issus de l’artisanat et des arts populaires. Il estime que « sur le plan quotidien [l’art populaire] est essentiel : ce qui est vécu, chaque jour et par chaque homme, en tout pays, ne porte pas de signature et ce qui fait d’une grande œuvre une œuvre française, italienne ou chinoise c’est ce par quoi elle tient à ces millions de bricoles anonymes qui sont le capital journalier d’un peuple » (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 286). Les arts populaires sont effectivement considérés par les folkloristes comme étant distincts des beaux-arts, qui s’adressent à une élite restreinte et cultivée. La considération que Leroi-Gourhan accorde aux arts et coutumes des classes populaires s’inscrit dans les préoccupations de son époque : depuis le milieu du XIX^e siècle en Europe, divers courants artistiques et politiques s’éveillaient en réaction au développement de l’industrie, qui menaçait la pérennité de l’artisanat, mais aussi pour défendre l’affirmation des identités nationales et régionales. Il découvre au Japon le « mouvement des arts populaires », ou Mingei (民芸運動), qui fait la promotion de l’artisanat traditionnel japonais et dont la création a été inspirée par le mouvement Arts and Crafts venu d’Angleterre. Leroi-Gourhan visite le musée des arts populaires (日本民藝館, Nihon mingeikan) à Tokyo, mais il qualifie le Mingei de « courant de snobisme d’art paysan » (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 40). Il découvre également les « études sur les arts populaires et folkloriques » (民族学, minzokugaku) de même que l’Attic Museum, qui était à la fois un musée et une société d’ethnologie s’intéressant à la culture matérielle japonaise. Leroi-Gourhan acquiert treize bulletins de l’Attic Museum, parus entre 1934 et 1938, qui lui permettent de se renseigner sur l’état de la recherche au Japon. Il s’intéresse particulièrement aux rapports d’enquêtes ethnographiques effectuées en zones rurales ainsi qu’aux Entretiens sur les ustensiles folkloriques (1937) et Instructions pour les collectionneurs d’ustensiles folkloriques (1936), rédigés en langue japonaise et illustrés.

Leroi-Gourhan travaille entre 1937 et 1939 à un important traité d’ethnographie japonaise, Vie esthétique et sociale du Japon nouveau. Cependant l’étude des objets et coutumes folkloriques le conduit, vers 1938, à se lancer dans la rédaction d’un ouvrage qu’il souhaite intituler Formes populaires de l’art religieux au Japon mais qui restera inachevé et ne sera publié qu’à titre posthume dans Pages oubliées sur le Japon en 2004. Dans ce recueil, il cherche à comprendre le folklore nippon à partir du catalogage et de l’étude des motifs qu’il a observés dans les arts populaires et religieux.

Retour en France et travaux ultérieurs (1939-1986)

De retour en France, il poursuit les divers travaux qu’il avait entamés tout au long de son séjour et œuvre à un projet d’exposition ayant trait à la civilisation japonaise. Il écrit plusieurs chapitres de Formes populaires de l’art religieux au Japon dont la parution est annoncée par l’éditeur, les Éditions d’art et d’histoire, en 1943 (Leroi-Gourhan A., 1943). Divers facteurs institutionnels, politiques et méthodologiques le conduiront finalement à s’en détourner. Si Leroi-Gourhan ne publia aucun livre traitant spécifiquement de la culture japonaise, ses activités de collecte d’outils et d’observation des techniques alimenteront en grande partie un ouvrage général de technologie comparée, intitulé Évolution et techniques (1943-1945), mais également sa thèse de doctorat Archéologie du Pacifique-nord qu’il soutient en 1944. Dans les années qui suivent et au fil de ses activités d’enseignement et de recherche, Leroi-Gourhan se spécialise en ethnologie préhistorique. Il sera nommé à la chaire d’ethnologie coloniale à Lyon (1944) puis à celle d’ethnologie générale à la Sorbonne (1956) et obtient finalement, en 1969, la chaire de Préhistoire du Collège de France, autrefois occupée par l’abbé Breuil (1877-1961). (Soulier P., 2018)

Son ouvrage le plus connu est Le geste et la parole (1964-1965). Publié en deux tomes, celui-ci débute aux origines de l’humanité, s’étend jusqu’aux périodes contemporaines, et expose des perspectives d’avenir quelque peu alarmistes. Leroi-Gourhan y présente une étude anthropologique globale, pour laquelle il fait appel à l’ensemble des disciplines qu’il avait explorées jusqu’alors : anatomie, archéologie, technologie, linguistique, mythologie, histoire de l’art, sociologie ou encore sciences religieuses.

L’œuvre d’André Leroi-Gourhan compte une vingtaine de livres en français portant sur la technologie, l’ethnologie et la préhistoire, tels que L’homme et la matière (1943), Milieu et techniques (1945), Ethnologie de l’Union française (1953), Les religions de la préhistoire (1964), L’art pariétal, langage de la préhistoire (1992), Préhistoire de l’art occidental (1995). Certains ont été traduits en dix langues. S’ajoutent à ces ouvrages plusieurs centaines d’articles, de nombreuses préfaces, des participations à des publications collectives, des fascicules et des compilations des cours dispensés au cours de ses années de professorat (Bulletin de la Société préhistorique française, 1987). Cette importante production écrite aborde l’homme à partir de la diversité formelle de sa production matérielle et cherche à définir des concepts universels. Ainsi pouvons-nous saisir le caractère de Leroi-Gourhan, collectionneur d’objets, de motifs et d’expériences. Seules la multiplicité des exemples et leur comparaison, dans le temps et l’espace, étaient à même de satisfaire sa quête qui visait à qualifier l’essence de l’homme par l’étude de sa culture matérielle.

Article rédigé par Marion Di Santi-Masson

Commentaire biographique :

Biographical commentary

André Leroi-Gourhan (1911-1986) was a French ethnologist and prehistorian. His work was based on archaeology, ethnology, technology and art history with the same goal: to study man, from the prehistoric period to the present day. To grasp all the aspects of a given human group, he relied on diffusionist then structuralist views and questioned the material production from three types of testimonies: archaeological remains, tools and craft techniques, popular and religious arts.

From the age of sixteen, Leroi-Gourhan hunted around in Parisian flea markets and built up a collection of curiosities that he documented in his notebooks. This early collection, which included “objects in metal (African weights and edged weapons) or of bone and ivory (Eskimo), stone and ceramics (Asia and the Americas), but also human and animal skulls” (Soulier P., 2018, p. 24), was testament to his interest in tools and remains that would be at the heart of his work in the following years.

A multidisciplinary education (1927-1936)

Between 1927 and 1936, Leroi-Gourhan passionately studied several disciplines of the humanities and natural sciences: anthropology, ethnology, comparative technology, religious sciences, art history, museology. To accomplish this, he took courses at various establishments such as the École d’Anthropologie de Paris, the École Nationale des Langues Orientales, the École Pratique des Hautes Études, the Collège de France and the Sorbonne. He met his mentors during these formative years: Paul Boyer (1864-1949), Marcel Mauss (1872-1950) and Marcel Granet (1884-1940). Being interested in the Slavic and Eastern worlds, he studied Chinese as well as Russian and took part in the activities of the Guimet and Cernuschi museums. He also volunteered at the Musée d'Ethnographie du Trocadéro, where he rubbed shoulders with Georges Henri Rivière (1897-1985), who introduced him to museography, and the director Paul Rivet (1876-1958), who allowed him to spend the winter of 1933-1934 in London in order to study the collections of the British museums. (Soulier P., 2018)

Some time later, Rivet invited him to contribute to the seventh volume of the Encyclopédie française entitled L'espèce humaine. Peuples et races (1936). Leroi-Gourhan was the author of the chapter L’Homme et la Nature, in which he layed the first milestones of what would become a method of studying techniques. In this work, he also wrote the notes on the native peoples of Europe, the North Pole, the Levant, the Indies and the Far East. (Comité de l’encyclopédie française, 1936).

The “Mission Leroi-Gourhan” in Japan (1937-1939)

In 1937 Leroi-Gourhan was one of the first French people to benefit from a mobility grant offered by the Japanese government who was concerned about its political and cultural influence. During this two-year field experience from April 1937 to March 1939, he conducted an anthropological study of Japanese civilization and, commissioned by the Musée de l'Homme (MNHN, 2 AM 1 K59d ), he enriched the French public collections. He was welcomed by the Franco-Japanese Institute of Kansai, which provided him with accommodation on the hills of Kyoto and offered him a position as a literature professor. For two years, Leroi-Gourhan taught courses in Latin, historical grammar, modern literature, history of French literature and French civilization (MSHM, ALG17).

Even though he studied Far-Eastern art, André Leroi-Gourhan was not a specialist of Japan. To immerse himself in the visual culture of the Archipelago upon his arrival, he assiduously consulted collections of prints and illustrated works in libraries (MSHM, 137/138). He also studied Japanese archaeology, which seems to have been essential in his understanding of the way the Japanese civilization was built, from an ethnic and cultural point of view. In June 1937, he joined the team of Yawata Ichiro (八幡一郎, 1902-1987) and Akabori Eizō (赤堀英三, 1898-1986), both archaeologists at the Tokyo Institute of Anthropology, to participate in archaeological excavations at the Kamikaizuka site, in Chiba Prefecture (MNHN, 2 AM 1 K59d).

During his mission, he acquired many Japanese and English books dealing with Japanese civilization, which became part of the library of the École Française d’Extrême-Orient in 2018 (EFEO, FR EFEO A ALG). He also collected a large amount of documentation on Japan, presented in the form of files and kept since 2019 in the archives of the Maison des Sciences de l'Homme Mondes (MSHM, ALG137). These files consisted of observation notes and drawings, reproductions of objects and decorations, or bibliographic references. Their study highlights the recurrent use of the Manga by Katsushika Hokusai (葛飾北斎, 1760-1849), which gives pride of place to drawings of daily life or craftsmen at work. This is why Leroi-Gourhan saw in Hokusai the “Father of Japanese Ethnography” (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 22). In search of Japanese authenticity, André Leroi-Gourhan sought to acquire a Japanese “eye”, immersing himself in illustrated books that depicted folk arts. This iconographic study also allowed him to identify the objects to collect.

In his correspondence (Leroi-Gourhan, A., 2004), Leroi-Gourhan explained how he wanted to describe a Japanese society free of Western influence. However he noticed during his stay, at the beginning of the Shōwa era (1926-1989), that material environment was altered by Western culture. Japan's industrialization policy, which was the focus of successive governments from the end of the shogunal regime in 1868, appeared to him as an obstacle to the study of traditional Japanese culture. This point of view is reminiscent of that defended by anthropologists such as Paul Rivet (1876-1958) and Franz Boas (1858-1942), who encouraged documenting everything cultural that was threatened by modernization through their practice of “salvage ethnography”.

Following the teachings of the Musée d’Ethnographie du Trocadéro and of Marcel Mauss (Mauss M., 2002), Leroi-Gourhan primarily collected everyday objects and handicrafts. He believed that “[folk art] is essential on a daily level: what is lived every day and by every man, in every country, is not signed, and what makes a great French, Italian or Chinese masterpiece comes from these millions of anonymous trinkets constituting the daily resources of the people” (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 286). Folk arts are considered to be distinct from fine arts, which cater to a restricted and cultured elite. The consideration Leroi-Gourhan accorded to the arts and customs of the working classes is in line with the concerns of his time: since the middle of the 19th century in Europe, various artistic and political currents arose in reaction to the development of industry, which threatened the survival of craftsmanship, but also to defend the assertion of national and regional identities. In Japan, he discovered the “Folk Craft Movement” Mingei (民芸運動), which promoted traditional Japanese craftsmanship and whose creation was inspired by the Arts and Crafts movement from England. Leroi-Gourhan visited the Japan Folk Crafts Museum (日本民藝館, Nihon mingeikan) in Tokyo, yet qualified the Mingei as a “movement of peasant art snobbery” (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 40). He also discovered Japanese folkloristics (民族学, minzokugaku) as well as the Attic Museum, which was both a museum and an ethnological society interested in Japanese material culture. Leroi-Gourhan acquired thirteen bulletins from the Attic Museum, published between 1934 and 1938, which allowed him to learn about the state of research in Japan. He was particularly interested in ethnographic surveys carried out in rural areas as well as “Interviews on Folk Utensils” (1937) and “Instructions for the Collectors of Folk Utensils” (1936), published in Japanese with illustrations.

Leroi-Gourhan worked between 1937 and 1939 on an important research paper on Japanese ethnography, Vie esthétique et sociale du Japon nouveau (Aesthetic and Social Life of Modern Japan). However, the study of folkloric objects and customs led him, around 1938, to embark on the writing of another paper, Formes populaires de l’art religieux au Japon (Popular Forms of Religious Art in Japan), which remained unfinished and will only be published posthumously Pages oubliées sur le Japon (Forgotten Pages about Japan) in 2004. In this collection, he wanted to understand Japanese folklore from the cataloging and study of patterns he had observed in popular and religious arts.

Return to France and subsequent work (1939-1986)

Back in France, he continued the various works he had begun throughout his stay and worked on an exhibition project relating to Japanese civilization. He wrote several chapters of Formes populaires de l’art religieux au Japon, the publication of which was announced by the publisher, Éditions d'Art et d'Histoire, in 1943 (Leroi-Gourhan A., 1943). Several institutional, political and methodological factors ultimately led him to abandon it. Although Leroi-Gourhan did not publish any book dealing specifically with Japanese culture, his activities of collecting tools and observing techniques would contribute to a general paper on comparative technology, entitled Evolution et Techniques (1943-1945), and also his doctoral thesis Archéologie du Pacifique Nord, which he presented in 1944. In the years that followed and throughout his teaching and research activities, Leroi-Gourhan specialized in prehistoric ethnology. He was appointed Chair of Colonial Ethnology in Lyon (1944) then to that of General Ethnology at the Sorbonne (1956) and finally, in 1969, Chair of Prehistory of the Collège de France, formerly held by the Abbot Breuil (1877-1961). (Soulier P., 2018)

His best-known work is Gesture and Speech (1964-1965). Published in two volumes, it begins with the origins of humanity, extends to modern periods, and discusses somewhat alarming prospects for the future. Leroi-Gourhan presented a global anthropological study of all his explored disciplines: anatomy, archaeology, technology, linguistics, mythology, art history, sociology or science.

André Leroi-Gourhan's work includes some 20 books in French on technology, ethnology and prehistory. These include L'homme et la Matière (1943), Milieu et Techniques (1945), Ethnologie de l'Union Française (1953), Les religions de la préhistoire (1964), The Dawn of European Art: An Introduction to Palaeolithic Cave Painting (1992), and Treasures of Prehistoric Art (1995). Some have been translated into ten languages. Added to these works are several hundred articles, numerous prefaces, contributions to collective publications, fascicles and compilations of the courses taught during his years as a professor (Bulletin de la Société Préhistorique Française, 1987). These important works illustrate mankind from the diversity of its material production in order to define universal concepts. Thus, we can grasp the character of Leroi-Gourhan as a collector of objects, patterns and experiences. Only a myriad of examples along with their comparison, throughout time and space, satisfied his quest aimed to qualify the essence of man through the study of material culture.

Article by Marion Di Santi-Masson (Translated by Banjamin West and Marion Di Santi-Masson)

Evénements

Type d'événement :

mission scientifique

Date de l'événement :

12 avril 1937 - 26 mars 1939

Lieu de l'événement :

Japon

Commentaire Evénements :

Chercheur invité par la Société pour le développement des relations culturelles internationales (Kokusai Bunka Shinkōkai), organisme rattaché au Ministère des chemins de fer japonais.

Type d'événement :

mission archéologique

Date de l'événement :

juin 1937 - juillet 1937

Lieu de l'événement :

Japon

Commentaire Evénements :

Fouilles du site d’amas de coquilles de Kamikaiduka, encadrées par Yawata Ichiro (八幡一郎, 1902-1987) et Akabori Eizō (赤堀英三, 1898-1986), archéologues à l’Institut d’Anthropologie de l'Université Impériale de Tokyo.

Thèmes d'étude

Période étudiée :

Epoque Edo (1603-1868)

Aire géographique étudiée :

Japon

Secteur fondamental d'étude :

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Textiles, objets du quotidien, jouets, alimentation, mobilier, art religieux, art bouddhique, art shintoïste, ema, ōtsu-e

Période étudiée :

Epoque Meiji (1868-1912)

Aire géographique étudiée :

Japon

Secteur fondamental d'étude :

objets du quotidien

ethnologie

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Objets du quotidien, alimentation, jouets

Période étudiée :

Epoque Taishō (1912-1926)

Aire géographique étudiée :

Japon

Secteur fondamental d'étude :

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Habillement, objets du quotidien, alimentation, art religieux, art shintoïste, ema, histoire locale, historiographie, histoire de l’art, estampes

Période étudiée :

Epoque Shōwa (1926-1989)

Aire géographique étudiée :

Japon

Secteur fondamental d'étude :

techniques de la peinture

mobilier

instruments de musique

description de cérémonies

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Arts décoratifs, armurerie, armement, travail de la laque, travail de la pierre, travail du bois, travail du métal, tissage, teinture, vannerie, céramique, techniques de la sculpture, objets sculptés, estampes, peinture, objets peints, techniques de la peinture, mobilier, instruments de musique, théâtre, masques de théâtre, arts religieux, art bouddhique, art shintoïste, description de cérémonies, objets funéraires, objets de dévotion, arts populaires, ofuda, omocha, ema, ethnologie, cérémonie du thé, alimentation, accessoires, habillement, portage, chasse, pêche, agriculture, objets du quotidien, objets de toilette, jouets, techniques, artisanat, outils, matières premières, historiographie, histoire locale, histoire de l’art, photographie

Période étudiée :

Epoque Kofun

Epoque Jōmon (13 000- env. 400 av. n.è.)

Epoque Yayoi (300 av. n.-è. – 250 de n. è.)

Aire géographique étudiée :

Japon

Secteur fondamental d'étude :

objets archéologiques

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés]

Période étudiée :

20e siècle

Aire géographique étudiée :

Secteur fondamental d'étude :

copies/moulages

ethnologie

photographie

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Moulages, alimentation, photographie

Période étudiée :

20e siècle

Aire géographique étudiée :

Afrique

Secteur fondamental d'étude :

arts textiles

photographie

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés]

Période étudiée :

20e siècle

Aire géographique étudiée :

France

Secteur fondamental d'étude :

instruments de musique

photographie

Commentaire Thèmes d'étude :

[Objets collectionnés] Instruments de musique, outils, photographie

Commentaire Thèmes d'étude :

Une collection de matériel ethnographique sur le Japon

La collection d’André Leroi-Gourhan se compose d’environ 1 500 objets collectés lors de sa mission au Japon entre 1937 et 1939. (MQB, Dossiers de collection)

Tout au long de son séjour, il rédige des notes en suivant les normes établies par le musée de l’Homme. Ces notes, consignées dans de petits carnets (MQB, D001863/38710), lui permettront d’établir des « fiches à dix points » qui donnent des précisions sur chaque objet : nom vernaculaire, datation, lieu de collecte, usage, matériaux et dimensions, etc. Les informations consignées dans la base de données informatique du musée du quai Branly proviennent en majorité de ces fiches, qui ont été transmises au musée avec les objets et un fonds de 400 photographies. Ces dernières ne représentent cependant qu’un tiers des clichés et cartes postales qu’André Leroi-Gourhan a rassemblé au Japon. Le professeur Yamanaka Ichiro (山中一郎, 1945-2013) les présente en totalité dans son recueil Le Japon vu par André Leroi-Gourhan : 1937-1939 (2000-2007).

Au fil de son travail de collecte, Leroi-Gourhan s’est particulièrement intéressé à la vie quotidienne des Japonais. Cette étude permet, selon lui, une meilleure compréhension de la civilisation japonaise et il la subdivise en deux grandes thématiques : les techniques et la vie sociale et religieuse.

Les techniques

La collection porte pour moitié sur les techniques. Ces dernières englobent les modes d’acquisition des matières premières, comme la cueillette ou l’élevage, les modes de fabrication (transformation de ces matières premières en outils, objets, aliments) et les modes de consommation des produits, c’est-à-dire leur utilisation. Les objets collectés datent majoritairement du XX^e siècle et ont été choisis pour leur adéquation avec ce que l’on trouvait dans la plupart des foyers japonais à l’époque. Toutefois, sont écartés de la collection les témoignages liés aux techniques modernes ou industrielles, même ceux ayant été fabriqués sur l’Archipel. Selon André Leroi-Gourhan, ce type d’objets n’appartenait pas à la culture japonaise dans la mesure où leur mode de production a été importé d’Occident depuis moins d’un siècle (Leroi-Gourhan A., 2004). En revanche, plus de 90 objets sont anciens ou qualifiés par le collecteur de « sortant de l’usage » (MQB, inv. D001863/38710), ce qui signifie qu’ils devenaient obsolètes à mesure que les activités pour lesquelles ils étaient employés disparaissaient, ou qu’ils étaient progressivement remplacés par des versions plus récentes. Ils sont parfois datés de l’ère Taishō (1912-1926) ou Meiji (1868-1912), voire de l’époque d’Edo (1603-1868).

La collection présente notamment des objets relatifs à la vie rurale comme des vêtements accessoires servant au travail des champs, au harnachement des bœufs et des chevaux, à la pêche ou à la chasse. Leroi-Gourhan précise que l’équipement du chasseur sort progressivement de l’usage à mesure que la profession s’éteint. Un ensemble d’une vingtaine d’objets porte plus largement sur l’armement, dont plus de la moitié date de la période d’Edo. On n’y trouve néanmoins ni garde de sabre ni élément de l’armure du samouraï, qui plaisaient tant aux collectionneurs occidentaux, mais plutôt des accessoires plus modestes comme une cotte de mailles ou un carquois.

Leroi-Gourhan a également acquis plusieurs outils et produits ayant trait à l’artisanat comme la menuiserie-charpenterie et la vannerie. Une cinquantaine d’objets se rapporte au travail des fibres papier ou textile et on y trouvait notamment sept échantillons de soieries datant de l’époque Edo ainsi que quatorze planches à imprimer en bois. Ces dernières étaient employées pour l’impression sur papier ou sur tissu, mais Leroi-Gourhan indique que leur usage se perd au profit de planches fabriquées en zinc. Elles présentent pour la majorité des motifs de bon augure dont Daruma, Hotei et autres divinités issues du syncrétisme shinto-bouddhique, le navire aux trésors des sept dieux de la bonne fortune, des perles, des joyaux, des animaux et des végétaux stylisés. Quelques-unes de ces planches d’imprimerie servent à une production d’ordre plus utilitaire : un livre de comptes, une notice de médicament et un jeu pour enfant.

Un lot de cinq objets permet de percevoir les étapes de fabrication d’une figurine en forme de « Daruma féminin ». Il se compose du moule usagé ainsi que de quatre échantillons de moulage : une première figurine en argile crue, telle qu’elle apparaît à la sortie du moule, une deuxième en argile crue ayant été retouchée avant la cuisson, une troisième après la cuisson et une quatrième figurine sous son apparence finale, après application de la peinture. Leroi-Gourhan détaille l’ensemble des gestes effectués par l’artisan, pour le moulage et le démoulage de ces figurines, dans ses carnets transmis au musée de l’Homme.

Plus d’une centaine d’objets se rapportent au quotidien. On trouve 50 vêtements et 30 objets pour la toilette dont une grande coiffeuse à tiroirs équipée d’un miroir et d’ustensiles à maquillage, du mobilier, des objets pour la décoration ou l’intendance de la maison, des jeux et des jouets, des éventails ou encore plusieurs éléments liés au commerce, à la consommation du tabac ou aux cadeaux. Une dizaine d’objets portent sur l’écriture et la calligraphie, parmi lesquels un pinceau de l’époque d’Edo dans son étui et deux écritoires : le premier est le modèle le plus communément employé à l’époque tandis que le second correspond à son homologue plus ancien, de moins en moins utilisé.

La collection regroupe enfin plus de 150 objets qui concernent l’alimentation, un domaine qui intéressait Leroi-Gourhan et pour lequel il a produit un grand nombre de notes et de dessins d’observation (MSHM, ALG137/1/10). On trouve de la vaisselle et de nombreux ustensiles de cuisine, ainsi que des denrées alimentaires. Au sein de cet ensemble, un lot d’environ 60 spécimens se rattache plus particulièrement à la consommation du thé.

André Leroi-Gourhan abordera les techniques comme un sujet d’étude en soi dans son ouvrage de technologie comparée, Évolution et techniques (1943-45). Cependant ses fiches de travail et leur classement, sous forme d’onglets thématiques, démontrent qu’il envisage l’étude des techniques au Japon dans une perspective plus globale en les reliant au folklore. Il dresse ainsi des liens transversaux entre certains objets et les motifs présents dans les arts populaires et religieux. Sur une fiche rattachée aux objets et à l’iconographie du Japon, classée dans un onglet intitulé « Techniques » (MSHM, ALG137/1/4), il associe par exemple le manteau de paille (dont on retrouve deux exemplaires dans la collection) à la divinité Daikoku, à la scolopendre et à la charrue.

La vie sociale et religieuse

L’autre moitié de la collection a trait au domaine de la vie sociale et religieuse. Les objets se rapportent surtout aux fêtes du calendrier et aux arts populaires.

Au cours de son séjour, Leroi-Gourhan s’est rapproché d’antiquaires mais il a également visité de nombreux temples et sanctuaires pour assister à des rituels (Leroi-Gourhan A., 2004). Ces démarches lui ont permis d’acquérir quelques objets liés à la vie du temple comme des vêtements et accessoires de prêtres, des objets de divination, des talismans et des ex-voto. Il a également collecté des vêtements, des masques et des instruments de musique (grelots, claquettes, tambours, flûtes, biwa) associés aux danses sacrées et aux pièces de théâtre jouées dans l’enceinte des édifices religieux.

La collection comprend 160 objets liés aux différentes fêtes du calendrier religieux telles que la célébration du Nouvel An, la fête des morts (obon) ou la fête de setsubun pour l’expulsion des démons et calamités. Les lots les plus complets concernent la fête des garçons tango no sekku et la fête des poupées hina matsuri. On trouve dans la collection l’imposant palais des poupées, exposé dans la maison lors de cette fête dédiée aux petites filles. L’ensemble se compose d’un modèle réduit de palais, de quinze poupées à l’effigie d’une cour impériale ainsi que de cinq éléments de décoration (71.1939.97.477-497). De la même manière ont été rassemblés les objets avec lesquels les Japonais décorent la maison pour la fête des petits garçons : une armure miniature présentée avec un arc, des flèches et un sabre sur des supports (71.1939.97.502-514), mais aussi les carpes en tissu que l’on accroche à un mât à l’extérieur ou koinobori (71.1939.97.394-403), puisque ce poisson est le symbole des garçons. Pour ces deux fêtes célébrant les enfants, Leroi-Gourhan a également collecté les offrandes que l’on place avec le palais ou avec l’armure. Il s’agit en réalité d’objets fictifs en papier, en tissu ou en bois, représentant des fioles à saké, des bouquets dans des vases et des gâteaux (71.1939.97.498-501). Les véritables gâteaux consommés pendant ces festivités sont également présents dans la collection.

Leroi-Gourhan a en outre rassemblé presque 340 objets folkloriques : 40 emai dont trois datant de l’époque d’Edo et dix des douze animaux du zodiaque extrême-oriental, quatre Ōtsu-e anciens et près de 120 omocha. Cette dénomination rassemble les bibelots et jouets de bon augure mais aussi les spécialités locales et souvenirs de voyage. On trouve ainsi dans la collection des sifflets, des jouets, des cerfs-volants et 50 figurines à l’effigie de divinités diverses (Daikoku, Ebisu, Benzaiten, Tenjin, Daruma) ou d’animaux associés aux dieux et à la bonne fortune (renard, lapin, pie, coq, grue, tortue, hibou, sanglier, bœuf…). Enfin, un fonds de plus de 160 images religieuses (ofuda) donne à voir les nombreux feuillets collectés par les fidèles aux cours de pèlerinages, en particulier celui des trente-trois temples du Kansai, ainsi que les talismans illustrés que l’on place dans l’autel domestique ou dans la maison.

Le gouvernement japonais comme mécène ?

Leroi-Gourhan a lui-même collecté les deux tiers des 1 500 objets de la collection qui porte son nom au musée de l’Homme. Environ 500 spécimens ont été sélectionnés par la Kokusai Bunka Shinkōkai (KBS, 国際文化興会) (MQB, inv. 71.1947.51). Cette « Société pour le développement des relations culturelles internationales », qui œuvrait au rayonnement économique et politique du Japon à l’aide du tourisme et de la promotion de la culture japonaise, est à l’origine de la bourse d’études dont a bénéficié Leroi-Gourhan (Leheny D., 2000, Shibasaki A., 2014). Le musée de l’Homme s’était saisi de cette occasion pour charger ce dernier d’une mission de collecte de matériel ethnographique, mais n’y avait alloué qu’une modeste enveloppe budgétaire. Les crédits d’achats provenaient donc surtout de la KBS, qui souhaitait qu’une partie de la collection Leroi-Gourhan représente un don du Japon envers la France (Leroi-Gourhan A., 2004).

Bien que l’organisme ait laissé carte blanche au collecteur dans ses choix d’acquisitions, l’enjeu de cette collection et de sa visibilité est tout aussi culturel que diplomatique pour le gouvernement japonais. Depuis la fin du XIX^e siècle et les Expositions universelles, le Japon souhaitait surtout offrir au regard occidental la plus haute expression de sa culture et de son artisanat. La KBS se proposera ainsi de financer une exposition à Paris, pour laquelle elle constitue sa vaste sélection d’objets et de photographies centrés sur les arts décoratifs et leur confection. Leroi-Gourhan veillera à ce que le musée conserve une liste complète des éléments fournis par la KBS (MQB, dossiers de collection, D005326/51874) afin de garantir sa propre neutralité par rapport à cette partie de la collection, qu’il soupçonnait d’avoir été conçue dans un but quelque peu propagandiste (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 84).

Il indiquera n’avoir personnellement choisi que 23 objets parmi ce que proposait le gouvernement japonais, notamment quelques ustensiles de cuisine ou provenant des zones rurales. Leroi-Gourhan constate en effet au début de son séjour que « le paysan japonais est inconnu ici et [qu’il a lui-même] déjà ici, parmi les officiels, la réputation du phénomène qui descend dans la rizière » (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 48). Les « deux collections » dans la collection mettent en lumière les divergences entre le regard de l’ethnologue, qui valorise le quotidien et l’ordinaire, et celui des fonctionnaires japonais, qui entendent illustrer leur culture par des activités jugées plus nobles ou raffinées.

On trouve au sein des objets choisis par la Kokusai Bunka Shinkōkai plusieurs ensembles liés à l’artisanat japonais par excellence : menuiserie, charpenterie, vannerie, tissage des étoffes de brocard, fabrication du papier et imprimerie, confection des parapluies et des éventails, réalisation de théières en fonte, production de la laque et d’objets laqués. La collection comprend des spécimens allant de la matière première non traitée au produit fini, de même que les outils ayant été employés dans ce cadre de production. Des photographies enrichissent la documentation sur ce savoir-faire, à l’aide de clichés d’artisans au travail ou d’objets disposés suivant les étapes de leur fabrication. L’esthétique et le savoir-vivre japonais sont incarnés par d’importants lots d’objets ayant trait à l’arrangement floral, à la décoration, au mobilier ou à la cérémonie du thé. Pour le domaine de la vie spirituelle, la KBS a intégré dans sa sélection un arc avec flèches et carquois, employé pour les cérémonies rituelles, ainsi que l’ensemble des objets constitutifs d’un autel domestique ou kamidana (71.1947.51.212-224 et 71.1947.51.351-354).

La collection en France (1939-1998)

Initialement entrés dans les collections du musée de l’Homme en plusieurs versements successifs, les objets sont actuellement conservés au musée du quai Branly sous les numéros d’inventaire suivants : 71.1939.97 (667 objets), 71.1939.99 (23 objets), 71.1947.14 (30 objets), 71.1947.51 (519 objets), 71.1950.43 (134 objets), 71.1953.94 (33 objets).

Le premier versement est effectué en 1939 et porte la mention « Mission Leroi-Gourhan ». Il comptabilise environ 670 objets de types variés : outils et échantillons pour la fabrication du papier, pour la vannerie, pour le textile et le travail du bois, ustensiles de cuisine et denrées alimentaires, vêtements, armement, objets de la maison et du loisir, objets liés à la vie rurale, objets rattachés aux rituels et fêtes du calendrier, objets d’art populaire et folklorique. Le musée reçoit la même année un second versement d’une vingtaine d’instruments de musique.

En 1947, Leroi-Gourhan confie au musée un dépôt de 30 objets ayant surtout trait aux arts graphiques. Ce lot comprend un ema, quinze images religieuses, trois Ōtsu-e, deux impressions sur textile, une crémaillère et un plateau laqué pour le repas. Un second versement est également effectué en 1947 et concerne les objets choisis par la Kokusai Bunka Shinkōkai, que le musée de l’Homme n’était probablement pas en mesure d’accepter au cours de la guerre.

Leroi-Gourhan avait réfléchi, vers la fin de sa mission, aux moyens de présenter sa collection. Il envisageait notamment une exposition temporaire centrée sur les arts populaires japonais pour le musée Guimet (Leroi-Gourhan A., 2004). Celle-ci se tiendra finalement en 1947 au musée de l’Homme et présentera 36 objets collectés par Leroi-Gourhan, ainsi que 17 objets issus du don de la KBS qui vient d’intégrer le musée. Des photographies d’archives attestent qu’environ 140 objets de la collection ont ensuite été placés dans le parcours permanent du musée de l’Homme, au sein de vitrines consacrées à l’Asie, et qu’ils y auraient demeuré jusqu’au début des années 1980. Mais le résultat de collecte de la Mission Leroi-Gourhan n’a jamais été exposé en tant que tel dans son intégralité.

André Leroi-Gourhan effectuera enfin un don de plus de 130 estampes et images religieuses en 1950 puis, en 1953, un dernier don d’une trentaine d’objets : une quinzaine d’images religieuses, douze ema et quatre masques employés pour la danse ou le théâtre.

Une partie des objets collectés au Japon demeure dans la collection familiale, notamment les pièces relatives au peuple Aïnou. Au cours de l’été 1938, le couple Leroi-Gourhan avait en effet entrepris un voyage en Hokkaido afin d’observer cette ethnie. En 1989, quelque temps après le décès de son époux, Arlette Leroi-Gourhan (1913-2005) publiera Un voyage chez les Aïnous : Hokkaïdo, 1938 (1989) à propos de leur séjour. Elle offrira enfin au musée d’ethnographie de Genève, en 1998, plus de 700 ofuda et planches imprimées collectés au Japon en 1937-1939.

Article rédigé par Marion Di Santi-Masson

Commentaire Thèmes d'étude :

André Leroi-Gourhan's collection consists of approximately 2,500 objects sourced during his mission to Japan between 1937 and 1939. (MQB, Dossiers de collection)

Throughout his stay, he wrote notes following the standards established by the Musée de l'Homme. These notes, recorded in small notebooks (MQB, D001863/38710; MH, DT67-6), allowed him to establish "ten-point sheets" which provided lots of details for each object: vernacular name, date, place of collection, use, materials and dimensions, etc. The information recorded in the computer database of the Musée du quai Branly comes mainly from these files, which were given to the Museum along with the objects and a collection of 400 photographs. However, these represent only a small proportion of the photos and postcards that André Leroi-Gourhan collected in Japan. Professor Yamanaka Ichiro (山中一郎, 1945-2013) presents them in full in his collection Le Japon vu par André Leroi-Gourhan: 1937-1939 (2000-2007).

Prehistory

During the excavations carried out in the summer of 1937 in collaboration with researchers from the Imperial University of Tokyo, Leroi-Gourhan was given around 220 remains exhumed on site. Subsequently, on certain occasions, he was able to obtain around 60 additional archaeological objects. In total he gathered nearly 280 specimens which consist, for the most part, of prehistoric or protohistoric pottery shards. Some fragments also show the famous string pattern characteristic of terracotta production from the Jōmon period. Also found in this collection are shells, animal and human bones, and a few heads of weapons and tools.

Technology

A good part of the collection is about techniques. These include the acquisition modalities of raw materials, such as gathering or breeding, manufacturing methods (transformation of these raw materials into tools, objects, food) and product consumption methods, i.e. say their use. The objects collected date mainly from the 20th century and were chosen as common ones found in most Japanese homes at the time. However, testimonies related to modern or industrial techniques are excluded from the collection, even those having been manufactured on the Archipelago. According to André Leroi-Gourhan, this type of object did not belong to Japanese culture insofar as the production method was imported from the West less than a century ago (Leroi-Gourhan A., 2004). On the other hand, more than 90 objects were antiquated or qualified by the collector as "out of use" (MQB, inv. D001863/38710). They either had become obsolete as the activities for which they were used were disappearing or gradually replaced by newer versions. They sometimes are dated to the Taishō era (1912-1926) or Meiji (1868-1912), or even to the Edo period (1603-1868).

The collection contains objects relating to rural life such as clothing accessories used for working the fields, harnessing oxen and horses, fishing or hunting. Leroi-Gourhan specifies that the hunter's equipment gradually goes out of use as the profession dies out. A set of around 20 objects relate more broadly to armaments and more than half date from the Edo period. However, there is no saber hilt or element of samurai armor, which so appealed to Western collectors, but rather more modest accessories such as chain mail or quivers.

Leroi-Gourhan also acquired several tools and products related to crafts such as joinery-carpentry and basketry. About 50 objects relate to work with paper or textile fibers. In particular, there were seven samples of silks dating from the Edo period as well as fourteen wooden printing boards. The latter were used for printing on paper or fabric, but Leroi-Gourhan indicates that their use was disappearing in favor of plates made of zinc. Most of them display auspicious motifs including Daruma, Hotei and other deities from the Shinto-Buddhist syncretism; the treasure ship of the seven gods of good fortune; pearls; jewels; stylized animals and plants. Some of these printing plates were used for a more utilitarian production such as an account book, a medicine leaflet and a children's game.

A set of five objects illustrates the stages for the production of a figurine in the form of a "female Daruma". It consists of the used mold as well as four molding samples. The first figurine is in raw clay, as it appears when it comes out of the mold, a second in raw clay having been touched up before firing, the third one after firing and a fourth figurine in its final appearance, after applying the paint. Leroi-Gourhan details all the gestures made by the craftsman, for the molding and unmolding of these figurines, in his notebooks sent to the Musée de l'Homme.

More than 100 objects relate to everyday life. There are approximately 50 pieces of clothing and 30 toiletries including a large dressing table with drawers equipped with a mirror and make-up utensils, furniture, objects for decoration or housekeeping, games and toys, fans and several items related to trade, tobacco consumption and gifts. About ten objects relate to writing and calligraphy, including a brush in its case from the Edo period and two inkstands. The first is the model most commonly used at the time while the second corresponds to its older less used counterpart. Finally, the collection includes more than 150 objects relating to food, an area that interested Leroi-Gourhan and for which he produced a large number of notes and drawings (MSHM, ALG137/1/10). There are dishes and many kitchen utensils, as well as foodstuffs. Within this set is a group of around 60 specimens that relate to the consumption of tea.

André Leroi-Gourhan approached techniques as a subject of study in itself in his work on comparative technology, Evolution and techniques (1943-45). However, his worksheets and their classification, in the form of thematic tabs, show that he saw the study of techniques in Japan from a more global perspective by linking them to folklore. He thus establishes transversal links between certain objects and the motifs present in popular and religious art. On a sheet attached to Japanese objects and iconography, classified in a tab entitled "Techniques" (MSHM, ALG137/1/4), he associates, for example, the straw coat (of which there are two examples in the collection) to the deity Daikoku, the centipede and the plow.

Social and religious life

The major part of the collection focuses on social and religious life, and the objects relate to calendar festivals and popular arts. During his stay, Leroi-Gourhan approached antique dealers but he also visited many temples and sanctuaries to attend rituals (Leroi-Gourhan A., 2004). These steps allowed him to acquire some objects related to the life of the temple such as clothing and accessories worn by priests, objects of divination, talismans and ex-votos. He also collected clothing, masks and musical instruments (bells, clappers, drums, flutes, biwa) associated with sacred dances and plays performed within religious buildings.

The collection includes nearly 160 objects related to the different festivals of the religious calendar such as the New Year celebration, the feast of the dead (obon) or the setsubun feast for the expulsion of demons and calamities. The most complete lots are for the tango no sekku boy celebration and the hina matsuri doll celebration. One finds in the collection an imposing palace of dolls, exhibited in one’s house during the festival dedicated to young girls. The set consists of a scale model of a palace, 15 dolls with the effigy of an imperial court as well as five decorative elements (71.1939.97.477-497). Similarly, he collected objects Japanese families used to decorate their homes for the birthday of young sons: miniature armor represented with a bow, arrows and a saber on stands (71.1939.97.502-514), as well as a fabric carp that was hung on an outdoor pole or koinobori (71.1939.97.394-403), since it was the symbol for boys. For these two festivals celebrating children, Leroi-Gourhan also collected the offerings that are placed with the stated palace or armor. They are actually miniature objects made of paper, fabric or wood, that represent sake flasks, bouquets in vases and cakes (71.1939.97.498-501). The real cakes eaten during these festivities are also present in the collection.

Leroi-Gourhan also collected around 340 folkloric objects: several dozen ema, including three dating from the Edo period and 10 of the 12 animals of the Far Eastern zodiac, four ancient Ōtsu-e (or reproduction) and 120 omocha . This joins trinkets and toys, but also local specialties and travel souvenirs. We also find in the collection some whistles, toys, kites and 50 figurines bearing the effigy of various deities (Daikoku, Ebisu, Benzaiten, Tenjin, Daruma) or animals associated with the gods and good fortune (fox, rabbit, magpie, rooster, crane, tortoise, owl, wild boar, ox…). Finally, a collection of almost 900 religious images (ofuda) shows the many sheets collected by the faithful during pilgrimages, in particular that of the 33 temples of Kansai, as well as the illustrated talismans that are placed on the home altar or in the house.

The Japanese government as a patron?

Leroi-Gourhan collected two-thirds of the objects himself making up the collection that bears his name at the Musée de l’Homme. Around 500 specimens were selected by the Kokusai Bunka Shinkōkai (KBS, 国際文化興会) (MQB, inv. 71.1947.51). This “Center for International Cultural Relations”, which worked to promote the economic and political influence of Japan through tourism and the promotion of Japanese culture, is at the origin of the scholarship from which Leroi-Gourhan benefited (Leheny D., 2000 , Shibasaki A., 2014). The Musée de l'Homme had seized this opportunity to entrust the latter with a mission to collect ethnographic material, but had only allocated a modest budget. The purchasing budget therefore came mainly from the KBS, which wanted part of the Leroi-Gourhan collection to be a gift from Japan to France (MNHN, 2 AM 1 K59d).

Although the organization gave carte blanche to the collector in his choice of acquisitions, the stakes of this collection and its visibility was cultural as well as diplomatic for the Japanese government. Since the end of the 19th century and the Universal Exhibitions, Japan has above all wished to offer the West the highest expression of its culture and craftsmanship. The KBS proposed to finance an exhibition in Paris, composed of its vast selection of objects and photographs that showcased the decorative arts and their production. Leroi-Gourhan had ensured that the Museum kept a complete list of the elements provided by the KBS (MQB, collection files, D005326/51874) in order to guarantee his own neutrality with regard to this part of the collection. He suspected there may have been a somewhat propagandistic purpose for the exhibition (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 84).

He indicated that he personally chose only 23 objects from what the Japanese government offered, in particular some kitchen utensils from rural areas. Indeed, Leroi-Gourhan observed at the beginning of his stay that "the Japanese peasant is unknown here and [that he himself] already has here, among the officials, the reputation of the phenomenon that descends into the rice field" (Leroi-Gourhan A., 2004, p. 48). The “two collections” in the collection highlight the differences between the vision of an ethnologist, who values the everyday and the ordinary, and that of Japanese officials, who intend to illustrate their culture through activities deemed more noble or refined.

Within the objects chosen by the Kokusai Bunka Shinkōkai, there are several sets linked to the excellence of Japanese craftsmanship: carpentry, basketwork, weaving of brocade fabrics, papermaking and printing, making umbrellas and fans, making cast iron teapots, production of lacquer and lacquered objects. The collection includes specimens ranging from untreated raw materials to finished products, as well as the tools used for production. Photographs enrich the documentation on these skills, with the help of images of craftsmen at work or of objects arranged according to the stages of their manufacture. Japanese aesthetics and etiquette are illustrated by a large selection of objects relating to flower arrangement, decoration, furniture or the tea ceremony. To represent spiritual life, the KBS included in its selection a bow with arrows and quiver, used for ritual ceremonies, as well as all objects that make up a domestic altar or kamidana (71.1947.51.212-224 and 71.1947.51.351-354).

The collection in France (1939-1998)

Initially entered into the collections of the Musée de l'Homme in several successive installments, the objects currently are kept at the Musée du Quai Branly under the following inventory numbers: 71.1939.97 (667 objects); 71.1939.99 (23 objects); D 71.1947.14 (47 items); 71.1947.51 (519 items); 71.1950.43 (134 items); 71.1953.94 (34 items). Only the archaeological collection remains today at the Musée de l'Homme, under the collection number 39.98 (281 objects).

The first installments were made in 1939 and bear the mention “Mission Leroi-Gourhan”. They bring together archaeological remains and almost 700 ethnographic objects. These include tools and samples for papermaking, basketry, textiles and woodworking, kitchen utensils and foodstuffs, clothing, weapons, household objects and leisure objects linked to rural life, objects linked to rituals and calendar festivals, popular and folk art objects and musical instruments.

In 1947, Leroi-Gourhan entrusted the Museum with a donation of 47 objects relating mainly to the graphic arts. This set includes an ema, fifteen religious images, three Ōtsu-e, two textile prints, a rack and a lacquered meal tray. A second installment also was made in 1947 and included objects chosen by the Kokusai Bunka Shinkōkai, which the Musée de l'Homme probably was unable to accept during the war.

Leroi-Gourhan had considered, towards the end of his mission, how to present his collection. In particular, he envisaged a temporary exhibition centered on Japanese popular arts for the Guimet Museum (Leroi-Gourhan A., 2004). This finally was held in 1947 at the Musée de l'Homme and included 43 objects collected by Leroi-Gourhan, as well as 18 objects from the KBS donation recently acquired by the Museum. Archive photographs show that approximately 110 objects from the collection gradually were placed on permanent display at the Musée de l'Homme, in showcases devoted to Asia. They remained there until the beginning of the 1980s. But the complete collection from Leroi-Gourhan’s mission has never been exhibited in its entirety.

In 1950, Leroi-Gourhan increased the Museum's collection to more than 130 religious prints and images. In 1951, he lent 16 objects (essentially masks and ema) which were finally donated to the museum in 1953, together with those from the first donation in 1947.

Some of the objects collected in Japan remain in the family collection, including pieces relating to the Ainu people. During the summer of 1938, the Leroi-Gourhan and his wife did indeed undertake a trip to Hokkaido to observe this ethnic group. In 1989, some time after the death of her husband, Arlette Leroi-Gourhan (1913-2005) published Un Voyage Chez les Aïnous: Hokkaido, 1938 (1989) about their stay. Finally, in 1998, she offered the Ethnography Museum in Geneva nearly 750 ofuda and printed plates collected by her husband in the years 1937-1939.

Article by Marion Di Santi-Masson (Translated by Banjamin West and Marion Di Santi-Masson)

Liens entre personnes

Type de lien horizontal :

maître-élève

Commentaire Type de lien horizontal :

Au cours de ses études entre 1927 et 1936, André Leroi-Gourhan rencontre Paul Boyer, qu'il considère comme un maître. (Source : notice Agorha « André Leroi-Gourhan » rédigée par Marion Di Santi)

Lien notice :

Boyer, Paul (11/03/1864 - 01/10/1949), Paris

Type de lien horizontal :

maître-élève

Commentaire Type de lien horizontal :

Au cours de ses études entre 1927 et 1936, André Leroi-Gourhan rencontre Marcel Mauss, qu'il considère comme un maître. (Source : notice Agorha « André Leroi-Gourhan » rédigée par Marion Di Santi)

Lien notice :

Mauss, Marcel (10/05/1872 - 11/02/1950)

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maître-élève

Commentaire Type de lien horizontal :

Dans les années 1930, André Leroi-Gourhan est bénévole au musée d'Ethnographie du Trocadéro, où il côtoie Georges Henri Rivière, qui l'initie à la muséographie. (Source : notice Agorha « André Leroi-Gourhan » rédigée par Marion Di Santi)

Lien notice :

Rivière, Georges-Henri (05/06/1897 - 24/03/1985), Paris