Bourée, Albert

[Objets collectionnés]

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[Objets collectionnés] Horlogerie

Dispersée, on ne connaît aujourd’hui la collection d’Albert Bourée que par des listes d’objets parues dans des catalogues de vente, par quelques documents d’archives, ainsi que par une photographie des céramiques chinoises qu’il déposa à l’Union centrale des arts décoratifs (UCAD). Ces données ne rendent pas compte de façon exhaustive de l’ensemble de la collection, mais nous permettent de souligner la grande variété des objets réunis, tant européens qu’asiatiques, et leur qualité inégale. Elles mettent également en lumière les contacts étroits de Bourée avec quelques grands collectionneurs de son époque, ainsi qu’avec les musées français. Les conditions de réunion de ses ensembles restent, quant à elles, totalement inconnues.

Ce sont ses porcelaines chinoises que l’on connaît le mieux à ce jour, puisqu’elles apparaissent sur un cliché de l’exposition permanente de l’UCAD au palais de l’Industrie à Paris, daté de 1895-1896. La vitrine principale de cette vue contient environ 115 céramiques qui prennent place dans la collection du diplomate (bibliothèque du MAD, Archives de l’UCAD, D1/10). Comme de nombreux collectionneurs de sa génération, Albert Bourée entreprend de faire déposer ses porcelaines de Chine à l’UCAD dès 1886 (bibliothèque du MAD, Archives de l’UCAD, B2/20). Les conditions exactes de cette démarche sont encore peu connues, mais il ne s’agit aucunement d’une action isolée, puisque de nombreux collectionneurs parisiens entreprennent de prêter leurs collections, de toutes natures, à l’UCAD à la même période.

Le 24 octobre 1896, Bourée écrit au conservateur de l’UCAD, Paul Gasnault (1828-1898), pour lui indiquer que faute d’espaces d’expositions permanents permettant à l’association de mettre en valeur les collections déposées, il souhaite que ses porcelaines soient remises au marchand Laurent Héliot (1848-1909) en son absence – il est alors posté à Athènes.

C’est par l’intermédiaire de ce même marchand que plusieurs porcelaines de Chine rejoignent ensuite la collection d’Ernest Grandidier (1833-1912) au musée du Louvre. En témoigne le procès-verbal du Comité consultatif des musées nationaux en date du 24 décembre 1896 ainsi que la minute d’une lettre en date du 19 janvier 1897 adressée par la Direction des musées nationaux à Ernest Grandidier, pour le remercier du don de pièces de la collection Bourée (AN 20144787 ; Chopard L., Déléry C. et Gardellin R., 2020). Le croisement des données fournies par cette photographie de 1895-1896, par les carnets tenus par Ernest Grandidier et par les pièces de sa collection aujourd’hui conservées au musée national des Arts asiatiques – Guimet permet d’identifier précisément une cinquantaine de céramiques chinoises, et au moins une japonaise, passées de la collection Bourée au Louvre. Bourée et Grandidier se connaissent déjà en 1896 puisque ce dernier a acheté avant 1894 une coupe à libation en porcelaine chinoise rapportée par le diplomate (inv. G 1302, Chopard L., 2021, vol. III, p. 134). Ils restent en contact par la suite, comme le montre l’achat complémentaire, en 1900, d’un grand vase rouge de cuivre (inv. G 4864, Chopard L., 2021, vol. III, p. 490).

Le cercle des collectionneurs avec qui il est en contact ne se limite pas à Paris comme le montre la vente d’une verseuse en bronze de sa collection à l’Américain Charles Lang Freer (1854-1919) en 1909 (Washington, Freer Gallery of Art, inv. F1909.254a-b).

L’exposition des porcelaines chinoises d’Albert Bourée au palais de l’Industrie semble avoir suscité l’intérêt d’autres marchands et collectionneurs, comme en témoigne le catalogue de la vente de la collection d’Ahmed Bey Ben Aïad en 1900, où sept entrées correspondent à des pièces anciennement dans la collection Bourée (Lugt 58131, cat. 2, 3, 4, 11, 14, 56, 82). Parmi elles, on remarque un grand vase (cat. 2) signalé comme venant du Palais d’été, ancienne résidence des empereurs de Chine mise à sac par les armées françaises et anglaises en 1860. Deux bronzes réputés de provenance similaire sont présents dans le catalogue de la vente après décès d’Albert Bourée en 1914 (Lugt 74555, cat. 158).

Cette vente a dispersé une grande partie de la collection du diplomate après sa mort. Son catalogue comporte 38 entrées relatives à des porcelaines de Chine, 67 « flacons-tabatières » en pierres dures, ivoire, laque, bronze, émaux cloisonnés ou en verre et trois objets en émail cloisonné, dont une production des ateliers de Pékin de la fin du xix^e siècle. La vente a également disséminé une trentaine de « bronzes » chinois (statuettes représentant des divinités, figurines animalières, petits vases, brûle-parfum, jardinière, pipe à eau, etc.), quelques bronzes réputés japonais et tibétains et une vingtaine « d’objets variés » chinois et japonais (objets en jade chinois, ivoires japonais, etc.). S’ensuivent dix-huit lots de textiles chinois (robes, devant d’autel, etc.) dont quelques-uns avaient été précédemment publiés dans le recueil Étoffes de la Chine, tissus et broderies (s.d.) préfacé par Henri d’Ardenne de Tizac (1877-1932) [pl. 2, 4-10, 15b] – on peut voir certains de ces tissus sur une photographie de l’exposition de 1895-1896 au palais de l’Industrie (bibliothèque du MAD, Archives de l’UCAD, D1/10) sans pouvoir affirmer qu’ils appartiennent déjà à Albert Bourée – , et quelques meubles dont une paire de fauteuils indiens et des pièces achetés au Tonkin. Le faible nombre de photographies du catalogue ne permet pas de caractériser précisément les œuvres vendues en 1914 ni de les dater.

La famille a vraisemblablement conservé une partie de la collection après le décès d’Albert Bourée, comme le montrent quelques pièces récemment passées en vente en France (vente Rouillac, Vendôme, 26 janvier 2014, lots 17, 28 ; vente Rouillac, Tours, 24 mars 2014, lots 97, 129-131).

Article rédigé par Claire Déléry et Lucie Chopard

Albert Bourée's collection, today scattered across various locations, can only be known from lists of objects published in sales catalogues, a few archival documents, and a photograph of the Chinese ceramics he deposited at the Union centrale des arts décoratifs (UCAD). This information does not provide an exhaustive account of the entire collection, but it allows us to highlight the wide variety of objects he assembled, both European and Asian, as well as their unequal quality. They also highlight Bourée's close contacts with some of the great collectors of his time as well as with French museums. The conditions of their acquisition, however, remain completely unknown.

Today, his Chinese porcelain remains best known, as they appear in a photograph of the permanent exhibition of UCAD at the Palais de l'Industrie in Paris, dated 1895-1896. The main display case in this image contains approximately 115 ceramics which are part of the diplomat's collection (bibliothèque du MAD, Archives de l’UCAD, D1/10). Like many collectors of his generation, Albert Bourée began depositing his Chinese porcelain at UCAD in 1886 (MAD library, UCAD Archives, B2/20). The exact conditions of this process are still little known, but the action was by no means isolated; many Parisian collectors lent collections of all kinds to UCAD during the same period.

On October 24, 1896, Bourée wrote to the UCAD curator Paul Gasnault (1828-1898) that, due to lack of permanent exhibition spaces to showcase the collections he had deposited there, he wished his porcelains to be handed over to the dealer Laurent Héliot (1848-1909) in his absence – he was then posted in Athens.

Through this same dealer, several Chinese porcelains went on to join the collection of Ernest Grandidier (1833-1912) at the musée du Louvre. Several records attest this enlargement of the Louvre exposition, including the minutes of the consulting committee of the national museums dated December 24, 1896 as well as the minutes of a letter dated January 19, 1897 addressed by the directorate of the national museums to Ernest Grandidier, thanking him for the donation of the pieces in the collection. to Ernest Grandidier, to thank him for the donation of pieces of the Bourée collection (AN 20144787; Chopard L., Déléry C. and Gardellin R., 2020). The comparison of the data provided by the photograph from 1895-1896, Ernest Grandidier's notebooks, and the pieces from his collection now kept at the musée national des Arts asiatiques – Guimet makes it possible to precisely identify around fifty ceramics from China and at least one from Japan that passed from the Bourée collection to the Louvre. Bourée and Grandidier already knew each other in 1896, as the latter had before 1894 bought a Chinese porcelain libation cup that the diplomat had imported (inv. G 1302, Chopard L., 2021, vol. III, p. 134). They remained in contact thereafter, as shown by the additional purchase in 1900 of a large red copper vase (inv. G 4864, Chopard L., 2021, vol. III, p. 490).

The circle of collectors with whom he was in contact was not limited to Paris, as shown by the sale of a bronze jug from his collection to the American Charles Lang Freer (1854-1919) in 1909 (Washington, Freer Gallery of Art, inventory F1909.254a-b).

The exhibition of Chinese porcelain by Albert Bourée at the Palais de l'Industrie seems to have aroused the interest of other dealers and collectors, as evidenced by the catalog of the sale of the collection of Ahmed Bey Ben Aïad in 1900 where seven entries correspond to pieces formerly in the Bourée collection (Lugt 58131, cat. 2, 3, 4, 11, 14, 56, 82). Among them can be noted a large vase (cat. 2) reported as coming from the Summer Palace, the former residence of the Chinese emperors that was sacked by the French and English armies in 1860. Two bronzes reputed to be of similar provenance are present in the catalogue of Albert Bourée's posthumous sale in 1914 (Lugt 74555, cat. 158).

This sale dispersed much of the diplomat's collection after his death. His catalogue includes 38 entries relating to Chinese porcelain, 67 "snuff bottles" in hard stones, ivory, lacquer, bronze, cloisonné enamels or glass and three objects in cloisonné enamel, including a production from the Beijing workshops of the late of the 19th century. The sale also featured around thirty Chinese "bronzes" (statuettes representing deities, animal figurines, small vases, incense burners, planters, water pipes, etc.), a few reputable Japanese and Tibetan bronzes, and around twenty various Chinese and Japanese objects (Chinese jade, Japanese ivories, etc.). These objects are followed by some furniture, including a pair of Indian armchairs and pieces purchased in Tonkin and eighteen lots of Chinese textiles (dresses, altar fronts, etc.), some of which had previously been published in the collection Étoffes de la Chine, tissus et broderies (undated) prefaced by Henri d’Ardenne de Tizac (1877-1932) [pl. 2, 4-10, 15b]. Some of these fabrics can be seen in a photograph of the 1895-1896 exhibition at the Palais de l'Industrie (MAD Library, UCAD Archives, D1/10) without being able to affirm that they already belonged to Albert Bourée . The small number of photographs in the catalogue makes it impossible to precisely characterise or date the works sold in 1914.

The family probably kept part of the collection after the death of Albert Bourée, as shown by some pieces recently sold in France (vente Rouillac, Vendôme, 26 January 2014, lots 17, 28; Rouillac sale, Tours, 24 March 2014, lots 97, 129-131).

Article by Claire Déléry and Lucie Chopard (Translated by Jennifer Donnelly)