Société des amis des arts du département de l'Eure

La première réunion de la Société se tient le 22 avril 1881 et a pour objet la fondation de la Société. L'assemblée reconnait unanimement l'utilité d'encourager les arts dans le département de l'Eure. Il est également décidé que la Société serait départementale et non locale, limitée à la ville d'Évreux. Un arrêté préfectoral du 31 août 1881 autorise la fondation de la Société des amis des arts du département de l'Eure.
En 1919, la Société décide de reprendre ses activités interrompues par la guerre ; mais la perte de nombreux membres et l'insuffisance du budget finissent par la contraindre, en 1921, a fusionné avec la Société libre d'agriculture, sciences, arts et belles-lettres, également connue sous le titre de Société libre de l'Eure, reconnue d'utilité publique et traitant aussi des questions d'art.

La Société des amis des arts du département de l'Eure se compose de membres fondateurs (Statuts 1888, art. 4), de membres donateurs (Statuts 1888, art. 4), de sociétaires (Statuts 1888, art. 5), de souscripteurs (Statuts 1888, art. 7) et de membres correspondants.
Il est précisé que « le titre de membre correspondant, avec dispense de cotisation, pourra être conféré par l'assemblée générale, sur la proposition du conseil d'administration, aux personnes qui auraient concouru aux travaux de la Société par des communications sur des questions d'arts intéressant la région ou apporté leur concours à l'œuvre par des dons faits dans un but déterminé » (Statuts 1888, art. 5). Beaucoup d'entre eux résident à Évreux, mais également dans les villes alentours comme Vernon, Louviers ou encore Fleury-sur-Andelle. Quelques-uns habitent Paris, tout en disposant d’une résidence secondaire dans le département de l'Eure.

À la tête de la Société se trouve un bureau composé d'un président, élu pour une année, d'un ou de deux vice-présidents, élus pour trois ans, d'un secrétaire, élu pour trois ans, et d'un trésorier, élu pour trois ans (Statuts 1888, art. 13).
Enfin, le conseil d'administration se constitue de « neuf membres, élus pour trois ans par la Société, en séance générale, et est renouvelé par tiers tous les ans. Le président sortant fait de droit partie du conseil pendant l'année qui suit sa sortie » (Statuts 1888, art. 14).

L'absence d'un local approprié a été pendant très longtemps un des soucis majeurs de la Société, l'empêchant à plusieurs reprises de tenir une exposition. La construction d’un bâtiment à l'angle de la rue Victor Hugo et de la rue Dulong à Évreux se réalise en 1903, après de longues années de débats, un référendum en 1900 et la constitution d'une Société civile immobilière pour l'achat du terrain et la construction. Ce modeste local composé de deux salles, devait accueillir les expositions, les réunions, mais aussi les archives ainsi que l'imposante bibliothèque de la Société (300 volumes en 1915).

La Société des amis des arts de l’Eure a tenu à établir des échanges avec de nombreuses sociétés similaires à elle. Par exemple en 1898, les Sociétés des amis des arts de la Gironde, de Bayonne, de Pau, ou encore de la Somme apparaissent comme des Sociétés correspondantes.
Ces échanges se présentent sous la forme d’envois et de réception de ses bulletins annuels.

Cette Société a pour but « d'encourager les arts dans le département de l'Eure ; d'en propager le goût, la vulgarisation et l'étude. La Société se propose en outre de veiller à la conservation des monuments artistiques de la région. Elle fait appel à tous ceux qui s'intéressent aux arts, à l'histoire et à l'archéologie » (Statuts 1888, art. 1). La Société souhaite également venir en aide aux musées du département de l'Eure, par le biais de dons ou encore le prêt d'objets d'art (Statuts 1888, art. 8).

8 Fi 228-507

Carte postale représentant la Salle d'exposition de la Société des amis des arts du département de l'Eure, rue Victor Hugo (à Évreux).