Cette toile représentant un flûtiste est à rapprocher des « figures de caractère » plutôt que du portrait d'un musicien (Cuzin 2002). Peinte à Venise, elle est l'unique témoignage du passage de Jacob Bunel à Venise aux alentours de 1591. Le modèle porte un costume fantaisiste, composé d'un pourpoint ouvert et d'un bonnet rose à plume, et d'une chemise blanche dont seul le col est visible.
Le modèle est repris dans un autre tableau signé de Bunel, un Concert passé en vente chez Isbilya Subastas (Séville, Espagne), le 18 décembre 2019 (lot 30, cf. liens). Il pourrait être suggéré que cette toile soit un détail ou peut être une étude de ce Concert. Toutefois, le soin apporté à la toile, avec un encadrement formant un ovale, suggère une œuvre indépendante.
L'œuvre a été restaurée par Yves Lutet (support) et Nathalie Pincas (couche picturale). Le support a été nettoyé de la couche de matériaux synthétiques, sans doute posée pour protéger l'inscription au revers. La couche picturale a également été nettoyée des repeints anciens, les lacunes et usures ont été réintégrées.
Bien qu'anciennement attribuée au cercle de Cornelis van Haarlem (vente 1981), la signature, découverte lors de la restauration, confirme indubitablement la paternité de cette toile à Jacob Bunel. La composition, avec le visage incliné, les yeux levés vers la droite, confirme sa maîtrise de l'art du raccourci et semble caractéristique de l'œuvre du peintre puisqu'on la retrouve dans un dessin de Tête d'homme portant son nom (Paris, musée du Louvre, Inv. 25051, cf. Cuzin 2002, sources en ligne).
dit Cornelis van Haarlem
D'autres figures de fantaisie attribuées à Cornelis van Haarlem ou à son entourage pourraient revenir à Jacob Bunel (par exemple, on peut comparer au Flûtiste du Louvre un Portrait d'homme au chapeau à plume, vendu chez Tajan à Paris, Hôtel Drouot, 22 juin 2009, n°95 repr. (Scailliérez 2021).
Vente Sotheby's Londres, 11 juin 1981 (lot 194) ; vente Dorotheum Vienne, 4 octobre 2000 (lot 173, « Attribué à Cornelis van Haarlem », resté invendu) ; galerie Elwes and Hanham Ltd. Londres ; acquisition du musée du Louvre : comité consultatif, 21 juin 2001 ; conseil artistique, 27 juin 2001 ; arrêté ministériel, 4 juillet 2001).
p. 100 -101 (notice de Cécile Scailliérez)
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