Société des amis des arts de Grenoble

Une assemblée d’artistes est à l’origine de la création de la Société des amis des arts de Grenoble en 1832. Leur initiative leur facilite l’organisation de Salons qui s’enchainent rapidement entre 1832 et 1837, mais il faut attendre cette dernière année pour que la Société se structure officiellement. En effet, le 6 juillet 1837, sous la présidence de Louis Henri Vicat, des Statuts sont adoptés par ses membres et la Société reçoit l’approbation de l’intendant général du roi le 25 novembre 1837.
Pendant les treize années suivantes, rien ne vient perturber les activités de la Société dont l’œuvre principale reste l’organisation d’expositions en plus de l’objectif plus général « de populariser le culte des beaux-arts, de stimuler leurs progrès et de perfectionner, par eux, l’élégance des mœurs et le goût général » selon les termes employés dans une circulaire adressée aux membres de la Société, datée du 17 mars 1842. En plus d’offrir une vitrine aux artistes locaux, cette manifestation a aussi pour conséquence de rendre ainsi plus attractive la ville d’un point de vue culturel et de dynamiser la région environnante. En effet, comme le rappelle une circulaire envoyée aux actionnaires en 1839 « bien que l’exposition et toutes les opérations de la Société aient lieu à Grenoble, la Société n’est pas circonscrite dans l’enceinte de cette ville. Il fallait un centre, et nulle localité ne convenait mieux pour cela que l’ancienne capitale de la province, le siège de la cour royale, le chef-lieu académique, où la jeunesse dauphinoise vient étudier, où les habitants des trois départements sont fréquemment appelés par leurs affaires ». La Société des amis des arts de Grenoble travaille également en bonne intelligence avec le musée des Beaux-arts de Grenoble. Benjamin Rolland, peintre et conservateur du musée, est notamment membre de la Société et contribue activement dans le choix des œuvres achetées à l’occasion des Salons, dont certaines viennent directement enrichir les collections municipales.
De premières difficultés surviennent à partir de 1850. La Société parvient difficilement à organiser son Salons vis-à-vis d’une municipalité où le dialogue devient de plus en plus compliqué. La dissolution menace déjà. En 1853, en préfiguration d’un nouveau Salon le désaccord avec le maire, Louis Crozet, se répète. Celui-ci entend contrôler sa préparation par l’intermédiaire d’une commission municipale visant à se substituer à celles des sociétaires. Vexé d’une telle ingérence, le président de la Société indique son mécontentement dans une lettre qu’il adresse au maire de Grenoble le 11 avril 1853, avant d’annoncer la dissolution de l’institution.
Quelques membres de la Société des Amis des arts ne se résignant pas à cette décision vont tenter de poursuivre l’œuvre originelle. Pour ce faire, ils créent la Société de peinture et de sculpture de Grenoble qui ne va avoir qu’une longévité limitée à l’année 1858 (cf. la notice de la Société de peinture et de sculpture de Grenoble). Se succèdent à Grenoble huit années vierges de tout dynamisme culturel qui engagent, en 1866, à la refondation de la Société des amis des arts sous une forme presque semblable à la Société d’antan, mais dont les statuts vont s’adapter à la réalité du Second Empire (cf. la notice de la seconde Société des amis des arts de Grenoble).

Subventions :
La municipalité de Grenoble a occasionnellement attribué des aides à la Société des amis des arts. En 1837, on lui accorde la somme de 230 francs ; en 1839, elle reçoit 200 francs et en 1845, 250 francs. (AMG, 1L5, Budgets et comptes, 1833-1840)

L’adhésion à la Société se fait par souscription d’une ou plusieurs actions nominales de vingt francs (Statut de 1837, art. 2). En 1850, il est décidé de diminuer la cotisation à cinq francs afin que des personnes moins aisées puissent entrer en possession d’œuvres d’art (mention indiquée dans le livret de l’exposition de 1850).