La Dispute du Saint Sacrement, copie d'après Raphaël

envoi 3e année

C'est au mois d'octobre 1872 que Luc-Olivier Merson arrête son choix de copie sur la Dispute du Saint Sacrement de Raphaël (Archives privées Merson, lettre du 18 octobre 1872). Dès son arrivée à la Villa Médicis, en 1870, l'artiste manifeste un intérêt tout particulier pour cette œuvre qu'il envisage déjà de copier pour ses dessins de première année (Archives privées Merson, lettre du 20 septembre 1870). A l'époque, sa préférence le porte vers « le motif du milieu, qui n'est pas très connu » alors même qu'il choisira en 1872 un fragment de la partie supérieure. Le travail de copie nécessitant la mise en place d'un échafaudage, Merson le fait installer par un certain Chevalier aux alentours du 22 novembre (Archives privées Merson, lettre du 22 novembre 1872). Le 23 décembre, le dessin au pinceau de la composition est achevé et l'artiste peut commencer à poser ses couleurs (Archives privées Merson, lettre du 23 décembre 1872). Au cours des mois suivants, le travail avance peu et Merson confie à son père le 2 mars 1873 que sa copie ne sera probablement pas finie pour l'exposition des envois alors prévue le 25 avril. Néanmoins, ce retard ne l'inquiète guère car ses pensées sont toutes occupées par son projet d'envoi de dernière année qu'il « brûle de pouvoir mettre en train » (Archives privées Merson, lettre du 2 mars 1873). L'artiste termine vraisemblablement sa copie avant l'exposition des envois à Rome en mai 1873 où elle est exposée achevée. (Lechleiter, 2008, p. 114-115).

Envoi réglementaire de 3e année (Règlement de 1872). Exécuté à Rome en 1873, exposé à l'Académie de France à Rome en mai 1873, envoyé à Paris par colis officiel en juin 1873 (Archives Académie France à Rome, 84, f°63), exposé à l'École des beaux-arts en juin 1873.