Portrait d'un gentilhomme portant l'Ordre de Saint-Michel

Portrait d'un gentilhomme portant l'Ordre de Saint-Michel

Portrait présumé de François-Hercule de Valois (1554-1584), duc d'Alençon et d'Anjou

Portrait d'un homme portant un costume de cour français : un pourpoint surmonté d'un manteau richement brodé de feuilles d'or duquel sort le col froncé d'une chemise. Le costume est complété d'un bonnet noir orné d'une aigrette blanche, porté sur le côté droit de la tête, un collier alternant cordons de perles et rondelles filigranées avec le pendentif de l'Ordre de Saint-Michel, une paire de gants en cuir ainsi qu'une épée dont seule la garde orfévrée est visible. Cette présentation du modèle, une main posée sur une table en biais et l'autre accrochée à la ceinture et le cadrage à large mi-corps est caractéristique du portrait international des alentours de 1560-1570. Le modèle porte trois bagues à la main gauche, la droite est gantée.

Le luxe de cette mise a amené les historiens de l'art et collectionneurs à proposer des identifications avec un membre de la famille des Valois : Charles IX (cf. inscription) puis François de Valois (1555-1584), duc d'Alençon et d'Anjou, dernier fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, mais la comparaison avec les différents dessins et peintures annotés rend ces identifications douteuses. D'autre part, un grand nombre d'hommes de la cour de France autour de 1570 portent l'Ordre de Saint-Michel, ce qui rend l'identification difficile.

On doit souligner la taille imposante du panneau, en comparaison de celle des autres portraits de la même époque. Le costume, l'Ordre, la taille du portrait mais aussi l'exécution minutieuse, confiée à un artiste de grand talent mais encore à ce jour anonyme, suggèrent que ce panneau résulte d'une commande particulière.

n° 131, Paris / Charles IX / par Antonio Moro

On a suggéré que ce portrait aurait fait partie de la collection de Gaignières (Birère 1924), mais tous les panneaux, sauf un à mi-corps, différent du présent panneau, ont été identifiés.

Collection d'Armand, marquis de Biencourt (1773-1854), Azay-le-Rideau ; par descendance à Charles, marquis de Biencourt ; absent des ventes Biencourt et Azay le Rideau des 13-14 mai 1901 et 3-10 mars 1904 ; Kraemer en 1904 (Exposition Primitifs français) ; collection Basile de Schlichting (1852-1914) en 1908 au plus tard (n° 365) ; legs.