Silvestre de Sacy, Antoine-Isaac

Académie des inscriptions et belles-lettres, honoraire libre

Sa mère prend en charge son éducation ; ses débuts comme orientaliste ne sont pas bien documentés, mais on sait qu'il étudie l'hébreu dans la perspective de corriger les traductions de la Bible en français et en latin ; il étudie plus tard de nombreuses langues sémitiques, et enseigne le perse ; il apprend aussi l'allemand, l'anglais, l'espagnol et l'italien ; 1780 : il publie une notice sur un texte syrien de la Bibliothèque Royale, mais ses études, à cette époque ne peuvent être menées que durant son temps libre en raison de sa charge de fonctionnaire ; 1785 : il devient l'un des huit académiciens résidents libres à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ; à la Révolution, ses fonctions administratives cessent ; 1786 : il se marie ; 1793 : il publie Mémoires sur les antiquités de la Perse ; à cette époque il encourt de gros risque en affirmant sa position royaliste et son soutien à l'Eglise en faisant célébrer des offices publiquement chez lui, à une époque où l'on décourage la dévotion dans les églises ; 1795-1796 : il occupe le poste de professeur d'arabe à l'école des langues orientales vivantes à la Bibliothèque Nationales ; l'enseignement du perse est ajouté par la suite ; contrairement à la doctrine de l'Etat imposée à tous les enseignants à cette époque, Sacy se refuse à propager des idées politiques au travers de ses cours ; 1799 : il écrit une grammaire pour toute les langues à l'attention de son fils aîné ; 1803 : il est fait Chevalier de la Légion d'Honneur ; 1805 : Sacy finit l'oeuvre monumentale de sa grammaire arabe en 2 volumes ; 1810 : cet ouvrage est publié ; 1806 : publication de la Chresthomatie arabe, en 3 volumes ; par la suite, il publie d'autres travaux sur les langues arabes ; 1814 : il est fait officier de la Légion d'Honneur et sa réputation est déjà tellement grande à cette époque que Von Umboldt s'assure que les troupes alliées d'invasion respecte sa propriété ; 1814 : il est fait censeur royal par Louis XVIII ; 1815 : il devient recteur de l'Université de Paris ; 1822 : il fonde avec Rémusat la Société Asiatique le Journal Asiatique, et en est le premier président ; 1822 : il est fait commandeur de la Légion d'Honneur ; 1823 : il est le premier administrateur du Collège de France ; 1824 : administrateur de l'Ecole des langues orientales ; à partir de 1832 : il est inspecteur des types orientaux à l'imprimerie royale, conservateur des manuscrits orientaux de la bibliothèque royale et succède à Dacier en tant que secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions ; 1837 : il est fait Grand Officier de la Légion d'Honneur ; il est élu par au moins vingt sociétés et académies et est membre de Gôttingen, Copenhague, Amsterdam, Frankfort, Naples, Munich, Berlin, Uppsala, Londres, Saint-Pétersbourg, Worcester et Calcutta ; les éléments à sa gloire sont sans doute son travail sur la pierre de Rosette et ses constants encouragements auprès de ceux essayant de déchiffrer les hiéroglyphes ; 1802 : de Sacy est le tout premier à être capable de lire certains mots égyptiens, bien que de façon assez restreinte, puisqu'il reconnait et traduit trois noms égyptiens en démotique, en commençant par Ptolémée ; à cette époque, il pense avoir affaire, comme l'arabe, à une écriture alphabétique et non à des idéogrammes, ce qui l'amène à classer les signes en 25 groupes d'après les 25 lettres mentionnées par Plutarque ; en raison de l'empirisme de la méthode, tout comme Akerblad, Sacy ne peut poursuivre plus en avant ses recherches ; pendant les trente années qui suivent, il reste néanmoins au centre des controverses et des débats autour de la Pierre de Rosette, portant un intérêt quasi paternel pour les progrès de l'égyptologie ; il encourage et correspond avec Young, n'étant pas impressionné par l'affirmation de Champollion d'avoir découvert le secret du déchiffrement des hiéroglyphes ; puis il se tourne vers Champollion quand il devient évident que celui-ci a découvert le bon système de lecture ; Silvestre de Sacy est particulièrement remarquable pour son travail de recherche, libre de toute influence politique ; aimant encourager les jeune chercheurs, la qualité de son travail est à juger à l'aune de l'ensemble de ses recherches et non sur son étude partielle du démotique.

Archéologie égyptienne, étude des hiéroglyphes.

Abel Rémusat et Antoine-Isaac Silvestre de Sacy fondent la Société Asiatique en 1822

p. 391-392

Notice catalogue BNF : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb119247783