Portrait d'un échevin de La Rochelle

La bande inférieure ajoutée à une date tardive veut identifier l’homme comme Jean Guiton (1585-1654), célèbre armateur et maire de la Rochelle en 1628 lors du siège. Cette identification est impossible au regard de la date et de l’âge de l’homme, qui doit être né vers 1574. Les armoiries sont d’ailleurs le résultat d’une erreur qui veut y voir des armoiries parlantes, relevées par M. Callot dans l’armorial d’Arcère : d’azur, au thon d’argent, nageant sur une mer de même, au chef de gueules, chargé d’un rameau de gui d’or (sur l’explication du problème héraldique, voir E. Jourdan, « Le testament d’une fille de Guiton. Armoiries du maire de 1628 », Revue de l'Aunis de la Saintonge et du Poitou, 1867, p. 38-48). Les véritables armes de Jean Guiton correspondent probablement à un chevron surmonté d’une étoile accostée de deux larmes, et une larme en pointe (Jourdan 1867, p. 44). C'est donc un inconnu qui s’offre à notre regard. Sa présence probablement précoce à l’Hôtel de ville pourrait indiquer que nous avons bien affaire à un maire, mais l’élu de 1609, François Prévost, est né en 1558. La mise en page et le grand format pourraient toutefois suggérer que nous avons affaire à une personnalité de la vie municipale de La Rochelle, peut-être un échevin. 

L’homme est présenté à mi-corps, à côté d’une table sur laquelle est posé un chapeau. Il tient dans sa main gauche une paire de gants. Son pourpoint noirs et son collet monté, qui semble avoir été retouché, confirment une datation dans la première décennie du XVIIe siècle. Le peintre démontre une connaissance des modèles flamands contemporains (on songera au portrait de Gerlach van der Capellen (collection particulière) ou à celui Willem Francken Gezegd van der Aa, également en mains privées). 

AETA[T]IS. SVAE / 35. A. 1609

JEHAN GVITON