Portrait des sept frères Dreux

Ce portrait unique en son genre parmi les œuvres conservées de la France du XVIe siècle représente sur plus de trois mètres de longueur les sept frères de la famille Dreux. De gauche à droite nous trouvons : Simon, trésorier à Poitiers, Pierre, abbé de Ham, chanoine et grand archidiacre à Paris, Claude, seigneur de la Tuderrière en Poitou, Jean, conseiller du roi et procureur général à la chambre des comptes à Paris, Thomas, secrétaire du roi et greffier du conseil privé, Guillaume, receveur général des décimes en Poitou, et enfin Louis, chanoine et grand archidiacre à Paris. Jean, habillé du rouge de sa charge prestigieuse de procureur et situé à la place d’honneur, domine le reste de la fratrie. Les inscriptions et les attributs de chacun servent à illustrer le succès et la réussite sociale et politique de la famille, représentée ici en l’année 1580 ainsi que l’indique la date en haut à droite. Par exemple, Guillaume tient un bout de parchemin en lien avec son activité de receveur, alors Pierre a entre les mains un missel ou un livre d’heures. L’union des frères est renforcée par la présence du psaume 132 (« Oui, il est bon, il est doux pour des frères, de vivre ensemble et d'être unis ! »). Originaire d’Issoudun, la famille donne naissance à la branche des seigneurs de Brézé à travers Thomas Dreux, qui devient secrétaire du roi en 1594. Aurait-il commandé ou hérité du tableau dont il aurait orné le château où celui-ci est toujours conservé ?

Il est malaisé de déterminer si le peintre responsable de l'œuvre était actif à Paris ou à Poitiers, où sont établis plusieurs des frères Dreux. Aucune gravure ou dessin représentant la fratrie n’étant conservée selon l’état de la recherche, l’artiste aurait pu portraiturer chaque membre de la famille sur le vif. Des dessins auraient également pu être envoyés de Paris. Les deux villes étant proches, le peintre aurait aussi pu se déplacer. Dans tous les cas, cette œuvre illustre bien les liens politiques, culturels, artistiques qui existent entre le Poitou et Paris.

SIMON DREVX SR DU BOUCHET / ET DE CREVILLY. / TRESORIER DE FRANCE A POETIER

MRE PIERRE DREVX ABBE DE HAM / CHANOINE ET GRAND ARCHIDIACRE / EN L’EGLIZE DE PARIS

CLAVDE DREVX SR DE LA / TVDERRIERE EN BAS / POICTOV

THOMAS DREVX CONER SECRE / TAIRE DU ROY ET GREFFIER EN / SON CONSEIL PRIVE