Bethsabée

envoi 2e année

Pour son deuxième envoi, Ferrier semble hésiter entre plusieurs sujets, dont un David avec la tête de Goliath et une Bethsabée. Sur les conseils de ses professeurs Pils et Lecoq de Boisbaudran, Ferrier arrête son choix sur le sujet de la toilette de Bethsabée dont il fait parvenir une esquisse préparatoire à Pils. Le sujet et la composition ont reçu l'aval du professeur qui ne voit pas « d'observations à faire », « excepté à la jambe levée de la femme dont [Ferrier pourrait] rectifier un peu l'écart pour ne pas risquer un mouvement trop impudique pour le spectateur. » (Bibliothèque de l'INHA, Archives Ferrier, carton 88, n°86058-86059) Ferrier exécute Bethsabée au courant de l'année 1875 et travaille probablement au même moment à son second projet, le David, qu'il réalise en marge de ses obligations réglementaires (Nîmes, musée des beaux-arts). C'est sans doute par excès de travail que l'artiste tombe malade un mois avant l'exposition des envois à Rome où Bethsabée est exposée inachevée (Archives nationales, AJ52 1136). L'artiste achève son envoi entre le mois d'avril, date de l'exposition de Rome, et le 15 mai 1875, date de l'expédition des envois à Paris (Archives nationales, AJ52 1136) [Lechleiter, 2008, p. 160]. Oeuvres en rapport : Bethsabée ou La Toilette de la favorite, huile sur toile, signée en bas à droite, datée « Rome 1877 », h. 82 cm ; l. 55 cm (Tableaux des XIXe et XXe siècles, catalogue de vente, Paris, Hôtel Drouot, 7 mars 1994. 1994, n°126). .

Envoyé par colis officiel à Paris en 1875 (Archives de l'Académie de France à Rome, carton 84, f°82). Médaille de 2e classe au Salon de 1876. En août, l'envoi est acheté à l'artiste par l'intermédiaire de Paul Baudry pour le compte de M. Suarès, banquier au Caire, pour une somme de 4 000 francs (INHA, Archives Ferrier, carton 88, n°85504 à 85506, n°85508). En 2001, Bethsabée a réapparu sur le marché parisien (Galerie Gismondi, Biennale des Antiquaires).