Portrait présumé de François de Fontaines

Les armoiries, d’or, à la fasce vivrée de sable de trois pièces, ainsi que le cimier portant un cygne, correspondent à la famille de Fontaines, dont il existe de très nombreuses branches établies à Amiens et dans les environs au XVIe siècle. Le patronyme pourrait ainsi coïncider avec les initiales de l’homme (« F. de F. »), dont le prénom est certainement François. Cependant, aucun membre de cette famille n’a pu être mis en relation avec les dates fournies (il doit être né autour de 1550 étant âgé de 23 ans en 1573 si les inscriptions sont d’origine). Le monogramme en haut à droite, surmonté d’une couronne, n’a pas pu être identifié. La parure militaire de l’homme constitue certainement un des aspects les plus intéressants du portrait. Il porte une cuirasse simple et des manches de maille, et est équipé de différentes armes : une arquebuse à rouet accompagnée de sa poire à poudre à la ceinture, une dague dépassant de son dos dont on voit uniquement la garde, et probablement une épée à la hanche gauche dont seule la lanière du baudrier croissant est distinguable (nous remercions Marina Viallon pour son expertise sur l'armement). Son équipement suggère qu’il devait faire partie d’une compagnie d’arquebusiers à cheval dont il porterait les couleurs à travers son écharpe rouge. Sa profession est probablement à l’origine de sa devise « Vaincre ou mourir ». L’homme dut certainement être impliqué dans les guerres de Religion qui ravagent le Nord du pays dans ces années. 

L’influence des Flandres et du style popularisé par Pieter Pourbus, contrebalancés par une connaissance des modèles français, est cohérente avec le profil du peintre, qui devait exercer dans les alentours d’Amiens. Bien que la matière picturale paraisse abrasée par endroits, le visage est encore bien conservé et trahit une main de plutôt belle qualité, avec un rendu vaporeux du visage, dont les volumes et les proportions sont harmonieux.

VAINCRE OV MOVRIR

F · DE · F ·

AETATIS SVAE 23