Portrait d’Artus I Prunier de Saint-André

Si l’on en croit les armoiries (de gueules, à une tour d'argent, sommée d'une tourelle du même) et l’inscription, postérieure à la réalisation du tableau, l’homme peut être reconnu en la personnalité de Artus I Prunier, trésorier et receveur général du Dauphiné dès 1558. Artus Prunier appartient à une importante famille tourangelle (son père Jean Prunier fut maire de Tours). Au service du roi François Ier en Italie, il décide de s’établir à Grenoble et y épouse en 1537 Jeanne de La Colombière, fille du receveur des finances du Dauphiné. Leur fils, Artus II Prunier, occupe la charge de premier président du Parlement du Dauphiné. Par l’acquisition de terres, il devient seigneur de Seigneur de la Bussière, d'Agnières, de Virieu et de Saint-André-en-Royans. En parallèle à ses occupations politiques à Grenoble, Artus I était également attaché à Guillaume de Nassau, pour lequel il régissait la Principauté d’Orange en qualité de régent et gouverneur jusqu’en 1559. Le costume qu’il porte permet de dater le portrait autour de 1570, alors qu’il est établi depuis longtemps à Grenoble (la date de 1537 est impossible). Cependant, le style de l'œuvre doit inciter à la prudence, car son auteur trahit une origine vraisemblablement flamande, proche du milieu de Frans Pourbus. De belle qualité, le panneau présente Prunier vêtu de son armure, évoquant son passé militaire, dans un format en buste. L'attention est portée sur son visage, finement détaillé par des jeux de lumière qui modèlent les chairs du visage de façon presque excessive. Il est possible que nous ayons affaire à un artiste étranger établi à Grenoble, mais nous ne pouvons écarter l’hypothèse qu’Artus I Prunier se soit fait portraiturer au Nord des Alpes lors d’un déplacement. 

Il existe un portrait de son fils, Artus II Prunier (1548-1616) peint par César Savoye en 1657 (Grenoble, musée de l’Ancien évêché, inv. D89.1.24), probablement d’après une œuvre plus ancienne. Au contraire de son père qui est portraituré dans son armure, Artus II Prunier se montre au spectateur dans sa tenue rouge de parlementaire (il est président du Parlement du Dauphiné dès 1590). L’homme est présenté assis dans un fauteuil, accoudé à une table noire sur laquelle repose un bout de parchemin. De sa main droite, il tient la coiffe de sa fonction, alors que le reste de son corps est drapé du costume des parlementaires.

ANNO 1537 / ARTUS I DE PRUNIER / SEIGNEUR DE ST ANDRÉ / GOUVERNEUR DORANGE