Masque votif comique

Ce masque est celui d’un personnage de la Nouvelle comédie : le Leukós Anér, le vieil homme barbu aux cheveux blancs, reconnaissable à sa barbe bouclée et ses sourcils inclinés. Au temps de la Comédie ancienne (5e et début du 4e siècle av. J.-C.), genre qui nous est connu par les œuvres d’Aristophane, chaque dramaturge inventait les masques qui correspondaient aux personnages de sa pièce — il en allait de même pour la tragédie. On pense que ces masques devaient circuler en version miniature pour permettre aux pièces d’être montées correctement au loin, en donnant la bonne apparence aux personnages ; nombre d’entre eux ont été trouvés dans la nécropole de Lipari. Avec la comédie nouvelle, dont Ménandre est l’un des premiers représentants, on assiste dans les premières années du 3e siècle à une standardisation des masques et des personnages et à l’apparition de personnages types, comme plus tard avec la Commedia dell’arte. Dans son Onomastikon, où est donnée la liste des masques de comédie, Julius Pollux insiste sur la couleur de la carnation des différents personnages, en rapport avec ses conditions physiques et surtout psychiques au moment où il participe à l’action. Souvent effacée sur les modèles en terre cuite, on peut en avoir une idée de la représentation de masques sur des mosaïques ou des parois peintes par exemple. On sait notamment que le Leukós avait la peau blanchâtre, ce qui semble être le cas pour le masque de la collection Muret. Trois masques de Leukós Anér miniatures, trouvés à Myrina sont conservés au Musée du Louvre. Assez semblables à celui-ci, à la différence que la bouche est pleine et que les dimensions sont plus petites (3 à 6 cm de haut), ils sont datés du quatrième quart du 1er siècle av. J.-C. Les trous à l’arrière du masque, qui en permettent la suspension, suggèrent aussi une datation vers la fin de l’époque hellénistique, puisque de tels masques suspendus apparaissent aussi sur les peintures murales de Pompéi.

Bibliographie : L. Bernabò Brea, Le maschere ellenistiche della tragedia greca, Naples, 1998.

Auteur : Euan Wall