Portrait d’Antoine Bengy, échevin de Bourges

Antoine Bengy naît à Bourges en 1564, et décède dans cette même ville en 1616. Il occupe plusieurs charges importantes qui le situe au cœur de la vie urbaine et municipale berrichonne : jurisconsulte, échevin, conseiller au siège de la prévôté, avocat et docteur en droit. Il succède à Jacques Cujas en tant que professeur de droit à l’Université de Bourges en 1593. Estimé pour son érudition et ses talents d’orateur, il est élu échevin en 1603 et 1604. Ses armoiries, d’azur, à trois étoiles d’argent, correspondent bien à celles de la famille de Bengy. Le fils d’Antoine Bengy (1596-1641), qui porte le nom de son père, hérite de la seigneurie de Puyvallée en 1622 de son oncle, Jean Huaut quatrième du nom (J.-B. Tausserat, “Chroniques de la Châtellenie de Lury. Texte et dessins”, Mémoires de la société historique, littéraire, artistique et scientifique du Cher, 1878, p. 162), ce qui confirmerait que l’inscription est postérieure à la réalisation du tableau. En effet, l’erreur serait due à Thaumas de la Thaumassière, qui qualifie Antoine Bengy premier du nom de seigneur de Puyvallée dans son histoire du Berry (p. 753). Le tableau ornait à l’époque la “salle des illustres” dans l’hôtel Jacques Coeur, ancien hôtel de ville, aux côtés de portraits de Jacques Coeur (perdu depuis les années 1970), de Jean Toubeau, échevin en 1685, ou de encore Jacques Cujas. 

D’un point de vue stylistique, le peintre semble faire office de précurseur à Jean Boucher, en adaptant les modèles de la cour d'une manière sèche et un peu plate. On sait qu’un parent de Jean, Pierre Boucher, probablement un père ou un oncle, est maître peintre et apparaît à ses côtés en 1598 dans les actes de la ville de Bourges (Jean n’est cependant pas dit maître mais simplement peintre). Malgré la mauvaise reproduction photographique, on devine une parenté avec l’artiste responsable des quatre portraits de professeurs de droit (Bourges, musée du Berry, inv. 1840.25.4 - 1840.25.7). La date de 1595 apposée à la suite du nom et titre du modèle doit être prise avec précaution bien que l’on devine un col de chemise plus petit sous celui beaucoup plus large qui a dû être ajouté vers 1610.

Anthoine Bengy / Escuyer seigneur / de Puyvallee / 1595