La Visitation

Relief constitué de deux planches de bois (tilleul) assemblées verticalement à plat-joint (planche senestre : L. 19 cm ; planche dextre : L. 26 cm) avec éléments secondaires assemblés.

- Traces de fixation dans l'étau de l'établi (?) : sur la tête d’Élisabeth, une cavité cylindrique (diamètre 1,5 cm ; P. 3 cm) ; sur la tête de la Vierge, saillie circulaire recouverte de polychromie (trace d’une cavité cylindrique ultérieurement comblée par une pièce de bois ?).

- Traces de fixation sur le volet du retable (?) : sous la base, une cheville et plusieurs deux cavités d’origine ou postérieures (diamètre 0,5 cm / 1 cm environ).

- Traces d’outils : travail au tremblé sur le sol.

- Éléments assemblés : sur les bordures des vêtements, rangées de cavités dans lesquelles étaient insérées des boules en bois imitant des perles ; deux boules sont conservées, l’une sous le poignet gauche de la Vierge, l’autre sous le poignet droit d’Élisabeth et la plupart cavités contiennent des restes de tiges de bois ; sur la bordure du manteau de la Vierge, de la manche gauche et du bas de sa robe, deux lignes de motifs poinçonnés encadrent une rangée de cavités ; la bordure du bas du manteau d’Élisabeth présente deux rangées de cavités.

- Importante attaque d’insectes xylophages (actuellement inactive) ; partie inférieure très endommagée.

- Principaux manques : partie supérieure du bras droit de la Vierge ; extrémité du pied gauche de la Vierge ; partie dextre de la base et du bas du manteau d’Élisabeth ; partie senestre de la base ; éclats sur les saillies des vêtements.

- Interventions postérieures : retaille du haut bras de la Vierge ; ajout de plusieurs planches de bois (chêne) certaines encastrées et superposées, d’autres fixées au revers pour renforcer les parties inférieure et centrale de la sculpture (clous forgés, 19^e siècle ?) ; reprise de ces interventions lors de la restauration de 1982 : suppression et remplacement de la plupart des planches de bois ajoutées, comblements en résine synthétique sous la base, ajouts en résine synthétique de la partie centrale à hauteur de la taille des deux personnages féminins et de la partie au-dessus du pied droit d’Élisabeth formant un pied droit pour la Vierge et un drapé ; retrait en 1982 d’un ancien cartel (« Ecole de Nuremberg / XVIe siècle / La Visitation ») cloué en bas à dextre ; deux pitons à vis dans la partie supérieure du revers.

Polychromie d’origine lacunaire et usée.

Préparation blanche (carbonate de calcium).

- Manteau d’Élisabeth, robe et manteau de la Vierge : bol, or.

- Revers des manteaux d’Élisabeth et de la Vierge : bol rouge, argent, glacis jaune.

- Robe d’Élisabeth : décors en relief moulés et appliqués, dits « brocarts appliqués » (stratigraphie : 1. matériau de remplissage, carbonate de calcium et de colle de peau ; 2. feuille d’étain ; 3. mixtion ; 4. or ; 5. rehauts de glacis vert, résinate de cuivre, et de rouge, laque de garance).

- Cordelière d’Élisabeth : alternance de rouge (cinabre), blanc (blanc de plomb) et bleu (azurite).

- Mantelet d’Élisabeth : rouge (minium à liant protéinique aqueux), glacis rouge (laque de garance).

- Bordure du mantelet et du bas du manteau d’Élisabeth imitant une fourrure : motifs sculptés dans la préparation, couche blanche (blanc de plomb).

- Voiles : blanc (blanc de plomb, liant protéinique aqueux).

- Sol : vert clair (malachite), vert sombre (résinate de cuivre).

- Carnations : rose (blanc de plomb, cinabre finement broyé, liant mixte), légèrement plus soutenu sur les joues ; fines lignes rouge (cinabre) sur la main d’Élisabeth ; lèvres et langues : glacis rouge (laque de garance) ; dents blanches (blanc de plomb) ; iris bleu vert (résinate de cuivre) ; sourcils bruns ; narines, globes oculaires et contours des ongles soulignés d’une fine ligne brune.

La visite de la Vierge à sa cousine Élisabeth est relatée dans l’Évangile de Luc (1, 39-45) après l’épisode de l’Annonciation. Les deux parentes, futures mères du Christ et de saint Jean-Baptiste, se saluent et aussitôt l’enfant tressaille d’allégresse dans le sein d’Elisabeth qui s’écrit « Tu es bénie entre les femmes et le fruit de ton sein est béni ! ». Selon l’usage iconographique, le relief montre les deux femmes qui s’étreignent et distingue la figure juvénile de la Vierge de celle plus âgée d’Élisabeth, représentée ici à dextre. Le sculpteur a pris pour modèle les deux personnages principaux d’une gravure sur bois de Dürer, la Visitation (vers 1504) de la suite de la Vie de la Vierge publiée en 1511.

Origine inconnue. Collection Emile Peyre (Bruxelles, 1828-Paris1904). Legs Emile Peyre, 1905.

p. 46 (15^e siècle).

p. 105 (école de Nuremberg, 16^e siècle).

p. 53-62, 107-120, 223-233, 315-321 (attribué à l'atelier du peintre Paul Lautensack).

œuvre d'inspiration