Portrait de François Pithou à l’âge de 67 ans

D’après l’inscription en haut à droite, ce portrait représenterait François Pithou, célèbre juriste et érudit troyen, à l’âge de 67 ans, soit vers 1610. Considéré comme un des plus grands savants de son temps, il collabore fréquemment avec son frère Pierre à la rédaction d’ouvrages juridiques mais aussi de textes antiques, comme la première édition des Fables de Phèdre en 1596. Après la mort de ses frères (le dernier en 1598), François Pithou s’installe dans la maison familiale à Troyes, où il passe le reste de ses jours jusqu’en 1621. Il légua sa demeure afin qu’y soit fondé un collège, doté de sa bibliothèque conséquente. D’abord protestant, il voyagea entre l’Allemagne, l’Italie et l’Angleterre avant de rentrer en 1578 et de se reconvertir au catholicisme.

Le tableau a longtemps été donné génériquement à Frans Pourbus, avant d’être rendu hypothétiquement à un peintre français en 1984. En raison de l’implantation de François Pithou à Troyes, nous pouvons raisonnablement supposer que l’auteur de son portrait est actif dans la ville. Le peintre a visiblement assimilé la leçon nordique, perceptible dans son traitement réaliste du visage et détails morphologiques. De nombreux peintres des Flandres et des anciens Pays-Bas étaient implantés à Troyes dès le XVIe siècle. 

FR. PITHOEVS AET. LXVII