Portrait de François Hotman, professeur de droit à Bourges

Le musée du Berry conserve quatre portraits réalisés par une même main autour de 1590-1600 et à présent exposés dans la salle des professeurs de l’Université. Ils représentent des professeurs de droit célèbres qui ont enseigné à l’Université de Bourges. Converti au protestantisme en 1547, François Hotman (1524-1590) est un écrivain et jurisconsulte connu pour sa défense du calvinisme. Né dans une famille catholique intransigeante, il s’installe en Suisse et part enseigner le droit romain dans des universités sympathiques à sa cause, notamment en Angleterre. Il est surtout resté célèbre pour son ouvrage Franco-Gallia de 1574, qui consiste en une réponse juridique au massacre de la Saint Barthélémy et qui devient un bestseller. Comme pour le numéro précédent, il est malaisé de déterminer avec précision la source iconographique du peintre. Le seul portrait d’époque connu de François Hotman est une œuvre funéraire gravée par Crispijn van de Passe d’après Joos van Winghe en 1590. Il n’est pas impossible que cette estampe ait servi de modèle : la position de la tête et le pourpoint à collerette sont plutôt similaires, à la seule différence que le modèle a les yeux ouverts dans la version du musée du Berry. Si cette hypothèse s’avère correcte, elle donne un terminus post quem de 1590 que le style du peintre semble confirmer. Nous pouvons aussi supposer qu’une œuvre aujourd’hui perdue ait servi au copiste : une version donnée à un peintre suisse du XVIIe siècle semble prendre le même modèle.