Portrait déguisé en Saint Denis aréopagite

Saint Denis est représenté ici non pas en abbé, mais en philosophe, Denis l'Aréopagite. A partir du XIe siècle, il a été confondu avec saint Denis de Paris, martyr, justifiant la partie de l’inscription l’identifiant comme « PARISIOR EPISCOPVS ». Il est possible que nous ayons affaire à un théologien se faisant portraiturer sous les traits de l’érudit, tant le visage semble individualisé, de façon similaire au Saint Jérôme attribué à un peintre provençal vers 1470 par Michel Laclotte et Dominique Thiébaut (Paris, musée du Louvre, inv. RF 1035). La probable origine avignonnaise du panneau a déjà été soulignée à de maintes reprises. Grete Ring a notamment comparé les livres sur les étagères aux petites natures mortes présentes dans les panneaux de Barthélémy d’Eyck, bien que ces derniers soient plus précoces (Ring 1940). Le peintre semble particulièrement proche de l’auteur de la Vierge à l’Enfant entre deux saints et deux donateurs, réalisée elle aussi vers 1500 à Avignon (aujourd’hui conservé au Petit Palais de cette ville), au point que l’on pourrait se demander si nous n’avons pas affaire à la même main. Le visage du Denis Aréopagite est en effet particulièrement proche de celui du chartreux à gauche du panneau du Petit Palais.

MAGNUM MYSTERIV3 ET MIRABILE SACRAMENTVM

DIVVS DIONYSIVS PARISIOR EPISCOPVS THEOLOGVS ARIOPAGITA