Calvet, Esprit Claude François

Académie des inscriptions et belles-lettres, correspondant

Né à Avignon en 1728, reçu docteur en médecine en 1745, sa carrière, de médecin et de professeur de médecine, se déroulera presque exclusivement dans sa ville natale, hormis un séjour à Paris, dans les années 1750. Il occupe ses loisirs à l'étude et à la constitution de riches collections (manuscrits, médailles, histoire naturelle, etc.) qu'il lègue à la ville, dans un fameux testament de 1810, avec les moyens immobiliers d'en assurer la pérennité, au travers d'une fondation.
C'est toujours cette Fondation Calvet qui en assume la charge.
Calvet a peu de loisirs philosophiques. Il cumule la direction de deux hôpitaux et enseigne aussi à Avignon. Membre ou correspondant de plusieurs académies, il aime l'égyptologie, le grec. Collecteur de données, compilateur, collectionneur, numismate, ethnographe (pièces amérindiennes), auteur d'un recueil d'épigraphie comme d'écrits sur les verres ou les bronzes. Il traque l'objet singulier, rare; mais, de fait, il s'intéresse plus aux connaissances à en tirer qu'à leur aspect esthétique. Pour sa méthode de travail, Calvet bénéficie de l'influence de Caylus et d'ailleurs il succède à Gérouan comme rabatteur pour l'illustre amateur : Il lui propose notamment des objets susceptibles d'être gravés et lui fait visiter certains sites.
À partir de 1760, Calvet se tient au courant de toute découverte. Il possède son propre réseau de correspondants local et régional (293 personnes en tout et 3700 lettres : étudié par Camille Pietri). Il a pris soin de faire relier les lettres de ses correspondants et a recopié en double ses oeuvres manuscrites. (cf O. Cavalier, 9 sept. 2006).

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