La dimension culturelle du rationalisme structurel : Architecture, histoire et utopie chez Léonce Reynaud, Fernand de Dartein et Auguste Choisy

Dans l'histoire de l'architecture, le rationalisme structurel du XIXe siècle a toujours été envisagé du point de vue du rapport entre l'architecture et la science. Si cette perspective a contribué significativement à la compréhension des liens entre l'architecture et son contexte culturel, elle constitue néanmoins encore une approche partielle du sujet. On peut maintenant aller plus loin et appréhender l'autre part du rationalisme à savoir la dimension esthétique qui s'avère au moins aussi importante sinon plus que la dimension scientifique. La pensée de L. Reynaud et de ses élèves F. De Dartein et A. Choisy est une source privilégiée pour élargir l'intelligence du sujet. Jusqu'à présent, elle n'a pas encore été intégralement perçue. D'une part, au motif qu'ils sont ingénieurs, on en déduit un peu trop vite qu'ils n'outrepassent pas les limites de la méthode analytique de Durand. D'autre part, on considère que la mise en valeur de l'art par Reynaud représente simplement une concession faite à la doctrine de Quatremère de Quincy et à l'Académie. Reynaud, Dartein et Choisy restent encore des auteurs à découvrir. Ce travail vise à montrer, d'abord que leur approche théorique et historique relève d'une méthode synthétique ou organiciste, et plus particulièrement de la pensée saint-simonienne; ensuite que la dimension esthétique joue un rôle majeur dans la conception qu'ils se font de la connaissance comme de l'architecture, de la théorie comme de la pratique; et enfin que c'est surtout par l'intermédiaire de la dimension esthétique que l'on peut approfondir l'étude des rapports reliant leur conception de l'architecture au contexte culturel et social de l'époque.