Chasseurs-cueilleurs acheuléens de la grotte du Lazaret "UA 26", Nice, Alpes-Maritimes : approche comportementale et analyse spatiale.

Ce manuscrit présente une étude globalisante des comportements et mode de vie des groupes chasseurs-cueilleurs acheuléens de l’unité archéostratigraphique UA 26 de la grotte du Lazaret, à Nice (Alpes-Maritimes), il y a 160 000 ans environ. Ce niveau d’occupation a été fouillé entre 2003 et 2006 sur une surface supérieure à 90 m2, sous la direction d’Henry de Lumley. Le bon état de conservation et la richesse en matériel archéologique des différentes unités d’occupations font de ce gisement une référence importante pour les recherches concernant la période charnière entre Paléolithique ancien et moyen en Europe. Nos recherches ont porté principalement sur les traditions techniques, les comportements de subsistance des groupes acheuléens de l’UA 26 et leur mode d’occupation de la grotte du Lazaret au cours du Pléistocène moyen final. Dans ce but, nous avons analysé les productions lithiques, les restes osseux de grands mammifères de façon à déterminer précisément les activités réalisées au sein de la grotte à cette période. Ces premières données ont été complétées par une analyse spatiale intra-site pour laquelle nous avons mis au point une méthodologie originale développée sur SIG (logiciel ArcGis). Les résultats obtenus suite à cette démarche structurée en nombreuses interrogations portant sur les différents domaines impliqués (lithique, restes osseux, structures de combustion) montrent une spatialisation des activités de production/utilisation des outillages et de traitement des ressources animales (ici principalement exploitation du cerf), un résultat intéressant pour la période considérée. Une étude comparative avec les résultats antérieurement obtenus dans l’UA 25, niveau d’occupation sus-jacent publié par H. de Lumley et collaborateurs (2004), montre des différences dans l’organisation spatiale qui seraient à mettre en relation avec des modalités différentes d’occupation de la grotte selon les périodes (camp de base pour l’UA 26, puis campement temporaire (halte de chasse) pour l’UA 25). Au-delà de ces conclusions concernant l’organisation des groupes et leurs stratégies d’occupation du territoire et d’exploitation de l’environnement, cette comparaison entre deux "sols d’occupation" dans un même gisement a également permis de mettre en lumière un certain nombre de constatations d’ordre anthropologique concernant ces chasseurs-cueilleurs de la fin du Paléolithique ancien.