Bénézet

Avignon/Royaume d'Arles/Saint-Empire
Commentaire : d'après une légende remontant à 1260-1280, Bénézet, alors berger, reçoit des visions récurrentes qui l'incitent à aller à Avignon vers 1176-1177, pour y construire un pont sur le Rhône. En accomplissant un miracle (Bénézet lève une pierre trop lourde pour trente hommes), il parvient à convaincre l'évêque et les habitants du bien fondé de sa mission. Bénézet et la communauté des Frères du Pont (Fratres pontis), qu'il a d'ailleurs fondée, collectent l'aumône devant servir à financer la construction du pont. Il n'est cependant pas prouvé que Bénézet soit le constructeur du pont, malgré une mention le désignant comme en ayant posé la première pierre. Les documents conservés évoquent seulement qu'il se soucie, avec sa communauté, des intérêts financiers de la construction. On conserve aujourd'hui de ce pont quatre arches, dont les piles reposent sur des socles brise-lames, ainsi que des éléments de la chapelle. Le chantier de onze ans laisse deviner une construction à la fois de pierre et de bois, avec arcs en plein cintre, selon la conception romaine

Bénézet meurt en 1184 et est inhumé dans la chapelle du pont, encore en cours de construction
Ses reliques sont transférées en 1670 à la chapelle de l'Hôpital, puis en 1674 dans l'église des Célestins
Le reste des reliques est, après la Révolution, conservé en l'église Saint-Didier d'Avignon
Sa canonisation n'est pas prouvée

tome IX, 1994, 51

tome III, 1909, 324

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17/05/2010

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