BRAU de SAINT-POL LIAS Xavier (FR)
Commentaire biographique
Avant de partir en mission en Extrême-Orient, Xavier Brau de Saint-Pol Lias (le nom de sa mère est ajouté par décret du 28 novembre 1876) est avocat, employé à la banque de France de 1868 à 1873. À cette date, il gère la Société de géographie puis la Société d’études coloniales et la Société de géographie commerciale. Il prend la tête de trois expéditions en Extrême-Orient. La première a lieu de 1876 à 1877 à Sumatra. Il y retourne en 1880-1881 pour une mission du ministère de l’Instruction publique. Il part de Sumatra, passe par la Malaisie et par Java. La troisième se déroule entre 1884 et 1885. Il se rend en Inde, en Birmanie, en Malaisie, en Indochine, au Siam et à Java. Xavier Brau de Saint-Pol Lias apprend le malais, ce qui lui permet d’avoir des informations en direct. Il écrit beaucoup durant ces missions. Il envoie des lettres qui sont lues lors des réunions de la Société de Géographie. Lorsqu’il rentre, il donne des conférences dans toute la France. Il écrit également pour des journaux, notamment dans le Journal des voyageurs, l’Explorateur, le Bulletin de la Société de géographie. Enfin, il est l’auteur deplusieurs romans.
Constitution de la collection
Xavier Brau de Saint-Pol Lias, comme l’a décrit Labrousse P. (2009), a rapporté de nombreux objets très divers de ses expéditions : « En 1881, il rapporta pour le Muséum 1 200 objets accompagnés de notices […]. Le fait nouveau est l’importance attachée à l’anthropologie physique qui, pour l’insuline en est au début de sa collecte, avec des fiches de mensurations, des squelettes d’Acihais complets : 3 exemplaires et un crâne de Gayo, le tout à grand renfort de photographies. […] Il rapporta encore divers objets pour le musée en constitution à Paris et des observations ethnographiques, sur le limage des dents et l’utilisation de sirih, etc. » Le musée d’Ethnographie de l’université de Bordeaux a de nombreux objets de Brau de Saint-Pol Lias. Lesquels sont destinés àla vie quotidienne : céramiques, armes, outils, bijoux, chapeaux, chaussures et ustensiles pour fumer l’opium.
