Sébastien du Luxembourg (v. 1530-1589), vicomte de Martigues puis duc de Penthièvre

Fils cadet de François de Luxembourg-Martigues et de Charlotte de Brosse, Sébastien de Luxembourg devient vicomte puis comte de Martigues en 1553, gentilhomme de la chambre du Roi en 1554, comte de Penthièvre en 1559, titre élevé au rang de duché en 1569 par Charles IX. Chef militaire, il participe à la guerre en Italie avec François I de Lorraine, duc de Guise, puis mène une expédition militaire entre 1559 et 1560 pour soutenir Marie de Guise, mère de Marie Stuart, reine d'Ecosse et alors sur le trône de France. Cette mission militaire contre les Protestants écossais culmine au siège de Leith et échoue. Toutefois, à son retour, Sébastien de Luxembourg est remercié avec l'Ordre de Saint-Michel. En 1561, il épouse Marie de Beaucaire. Il participe ensuite aux guerres de religion en France, particulièrement lors de la troisième qui divisa la France entre 1568 et 1570. Il meurt en 1569 lors du siège de Saint-Jean d'Angély.

Ce portrait de Sébastien de Luxembourg s'inscrit dans la production de portraits dérivant d'un dessin préparatoire portant une inscription identifiant le modèle, conservé au musée Condé à Chantilly (MN 311, cf. sources en ligne). Ce dessin est attribué par Dimier (1924) au Peintre de Luxembourg Martigues, aujourd'hui identifié avec Marc Duval, tandis que Zvereva (2011) le considère comme de François Clouet et son atelier. L’absence de collier de l'Ordre de Saint-Michel sur le dessin fournit certainement un terminus ante quem de 1560 pour ce dessin et pour toutes les représentations où le modèle ne porte pas son ordre.

La miniature étudiée ici est de forme circulaire. Elle devait sans doute être insérée dans un médaillon orfévré, qui aura été fondu par la suite tandis que le portrait aura été collé dans le livre d'Heures de Catherine de Médicis au début du XVIIe siècle, sans doute par ses descendants. En effet la fille unique de Sébastien du Luxembourg, Marie du Luxembourg, épouse Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercoeur. Ce dernier est le frère de Louise de Lorraine, reine de France, qui aurait reçu le livre d'Heures en cadeau ou en héritage par Catherine de Médicis elle-même. Le livre serait alors passé dans la famille de Mercoeur comme en témoignent les portraits du XVIIe siècles qui sont également conservés dans ce manuscrit. Tout comme la version rectangulaire du portrait de Sébastien de Luxembourg insérée dans le contreplat supérieur de ce livre, la miniature ne présente pas, comme le dessin de Chantilly , et à l'inverse du panneau conservé à la Fondation Bemberg de Toulouse, l'Ordre de Saint-Michel et a donc vraisemblablement été peinte avant 1560. Il en va de même d'une autre version du panneau, de localisation inconnue, et de l'autre miniature représentant Sébastien de Luxembourg , rectangulaire, insérée dans le Livre d’Heures dit de Catherine de Médicis (Bnf, Département des Manuscrits, NAL 82) (cf. liens ci-dessous).