Portrait d’André Alciat, professeur de droit à Bourges

Le musée du Berry conserve quatre portraits réalisés par une même main autour de 1590-1600 et à présent exposés dans la salle des professeurs de l’Université. Ils représentent des professeurs de droit célèbres qui ont enseigné à l’Université de Bourges. Celui-ci représente André Alciat (1492-1550), né à Alzate Brianza en 1492 et mort à Pavie en 1550. Il enseigne dans diverses universités françaises, à Avignon en 1521 et à Bourges à deux reprises (la première fois en 1529-1533). Connu pour ses entreprises humanistes et ses liens avec des penseurs tels qu’Erasme, il est aussi l’auteur d’un recueil d’allégories morales, les Emblèmes, qui connut plus de cent rééditions en Europe avant 1620. Au contraire des trois autres portraits, Alciat est peint en profil, probablement une allusion à son origine italienne. Le peintre adapte aussi le costume du modèle, qui vécut à des dates plus précoces que les autres professeurs représentés. Il est moins évident de déterminer si l’artiste a copié un portrait en circulation, bien qu’il existe plusieurs représentations du fameux jurisconsulte. Nous pouvons raisonnablement supposer que les quatre tableaux ont été exécutés par un peintre local de Bourges, non seulement car son université est le point de confluence de ces quatres hommes, mais également car ils faisaient partie de la collection du colonel Jules Marnier, qui était originaire de la ville. Il est également probable que la commande émane de l’université de Bourges