Il s'agit de la dernière des quatre copies commandées et achetées par la Commission du Musée à Victor Prouvé, entre 1878 et 1884, durant ses années de formation à Paris.
Prouvé a repris ici, dans des dimensions analogues, le Saint Paul Ermite de Ribera, conservé au Musée du Louvre (huile sur toile, 199x 154 cm). C'est certainement en vue d'entourer l'acquisition prestigieuse du baptême du Christ dans les collections du Musée de Nancy en 1881, que la Commission du Musée demanda la copie du Saint Paul ermite à Victor Prouvé, dont elle avait déjà éprouver le talent de copiste.